Jeder erfolgreiche amerikanische Lehrer sucht das Vertrauen der Gesellschaft, der Eltern und der jungen Leute, die er unterrichtet. Die öffentliche Bildung als Ganzes hängt von diesen Vertrauensbeziehungen ab. Unsere spaltende Politik, wie man Kindern in der Schule Sklaverei, Rasse und andere schwierige Themen beibringt, hat dieses Vertrauen gebrochen.
Jeder, der schon einmal für einen Tag unterrichtet hat, weiß, dass Vertrauen verdient werden muss. Ein Klassenzimmer voller 14- oder 16-Jähriger mit unterschiedlichem Grad an Aufmerksamkeit und Vorbereitung auf jedes Thema ist einer der schwierigsten und wichtigsten Berufe.
Was amerikanische Lehrer am meisten brauchen, ist Autonomie, Respekt der Gemeinschaft, das Recht auf Kreativität in ihrem Handwerk, Zeit zum Lesen und vielleicht vor allem Unterstützung für ihr intellektuelles Leben. Die meisten hätten nichts gegen eine Gehaltserhöhung.
Das Letzte, was Lehrer brauchen, ist, sich mit dem zu befassen, was der Führer der Minderheiten im Repräsentantenhaus, Kevin McCarthy, eine „Bill of Rights für Eltern“ genannt hat. Eine solche Idee hat keinen Bezug zur Realität, außer als politischer Keil. In den meisten Bildungssystemen hierzulande können Eltern zu geeigneten Zeiten die Schulen besuchen, sich an außerschulischen Aktivitäten beteiligen und sich regelmäßig mit den Lehrern über die Leistungen ihrer Kinder austauschen. Lehrer oft bitten Eltern, sich in das Lernen der Schüler einzubringen.
Der Lehrplan ist jedoch eine andere Sache. Ausgebildete Lehrkräfte, Lehrplandirektoren und Schulleiter sind für die inhaltliche und methodische Gestaltung eines Faches wie Geschichte verantwortlich. Um das Vertrauen der Eltern und der Gemeinschaft in die Fähigkeit der Schulen zu bewahren, dies gut zu machen, müssen die Lehrkräfte ordnungsgemäß qualifiziert sein, die Lehrer kontinuierlich weitergebildet und die Besten und Klügsten für den Unterricht rekrutiert werden. Aber dieses Vertrauen wird jetzt durch die absurde Behauptung entgleist, dass die kritische Rassentheorie unsere Schulen über die geheimen Schulranzen radikaler Lehrer und ihrer entfernten, elitären Komplizen in den Geschichtsfakultäten der Universitäten verseucht hat.
Fast drei Jahrzehnte lang haben das National Endowment for the Humanities (NEH), das Gilder Lehrman Institute of American History (GLI) und viele andere Institutionen, Stiftungen und Agenturen, darunter das Federal Education Department, Sommerseminare gesponsert, die Sekundar- und und Geschichtslehrer der Mittelschule an Universitäten, wo sie als Fachleute und Intellektuelle behandelt werden. Sie entdecken die Geheimnisse und Freuden von Archiven und Originaldokumenten und lernen durch die besten Gelehrsamkeiten von den Menschen, die sie geschrieben haben. Sie nehmen an Seminaren über die Geschichte des Präsidenten, die Amerikanische Revolution, den Bürgerkrieg und den Wiederaufbau, das vergoldete Zeitalter, die Expansion nach Westen, die Kultur und Enteignung der amerikanischen Ureinwohner, die Geschlechter- und Frauengeschichte, die Bürgerrechtsbewegung, Einwanderung, Stadtgeschichte, Industrialisierung, Verfassungsgeschichte teil , und ja, Sklaverei, Abschaffung und Rassismus als zentrale Fäden in der amerikanischen Erfahrung.
Wenn republikanische Politiker und die Eltern, die sie unaufrichtig entzündet haben, ein Ziel für ihre Ängste brauchen, dann sollen sie die amerikanischen Historiker wie mich dafür verantwortlich machen, die Monate ihres Lebens damit verbringen, Lehrern zu helfen, bessere Wissensgrundlagen über die wahre Geschichte aufzubauen. Die besten Historiker des späten 20. und frühen 21. Jahrhunderts – viel zu viele, um sie zu nennen – haben Lehrer in Klassenzimmern und auf Exkursionen unterrichtet, die vor Wissen strotzen, knisternde Gespräche, erstaunliche Dokumente und vor allem ein hart erarbeitetes, sogar fröhliches gegenseitiges Vertrauen.
Also lass uns die Republikaner die Schuld geben. Her damit. Die American Historical Association und die Organization of American Historians haben sich einer Koalition von mehr als 25 solcher Gruppen namens Learn From History angeschlossen, die gezielte Fehlinformationen über den aktuellen Stand des Geschichtsunterrichts bekämpfen will. Dies ist ein historischer Krieg, den wir gewinnen müssen.
GLI berichtet, dass seit 1995 ungefähr 28.000 Lehrer an seinen Sommerseminaren (ich habe über dieses Programm seit mehr als zwei Jahrzehnten jeden Sommer mindestens ein Seminar unterrichtet) sowie an Online-Kursen und öffentlichen Vorlesungen teilgenommen haben. Seine Website ist zu einem alternativen Google für Geschichtslehrer geworden. Für die NEH können die Zahlen sogar noch größer sein. Lehrer mit einer Leidenschaft, ihr Spiel zu verbessern, nehmen diese Erfahrungen an und lernen eine inspirierende, pluralistische amerikanische Geschichte. Eltern und Politiker täten gut daran, zu beobachten. Hören Sie zu, wie die Lehrer über die Bücher diskutieren, die sie lesen, und ringen Sie damit, pädagogische Geschichten über die dunkelste und die erhebendste Geschichte zu schreiben. Hören Sie, wie sie in ihren eigenen Klassenzimmern die Balance zwischen Heroischem und Tragischem, zwischen Krieg und Frieden herausfinden, während sie damit ringen, wie man über den sich wandelnden Charakter des Rassismus und über die Kräfte des Wandels in der Geschichte, auf die die Menschen nur hoffen können, lehren kann zu widerstehen, wenn nie zu kontrollieren. Kommen Sie und fühlen Sie ihre Intensität, sehen Sie, wie sie sich in die Ironie menschlicher Torheit und Sehnsucht hinein- und herausbewegen, während sie sich ihren eigenen Annahmen und Überzeugungen stellen.
Eltern und republikanische Politiker sollten sich ernsthafte Lehrer anhören, die sich mit der Frage auseinandersetzen: Wie heißt diese Sache, die man „Geschichte“ nennt? Die Geschichte ist keine Fabel, die erzählt wird, um uns ein gutes oder schlechtes Gefühl zu geben, kein Spielzeug oder ein Schauspiel des Fortschritts hin zu einem Ziel des Gleichgewichts über dem menschlichen Zustand. Wir sind immer und überall mitten in der Geschichte; wir können ihm nicht entkommen. Im Jahr 1935 machte WEB Du Bois einen zwingenden Appell, als er über den Wiederaufbau schrieb: „Nationen taumeln und taumeln auf ihrem Weg; sie machen abscheuliche Fehler; sie begehen schreckliches Unrecht; sie machen tolle und schöne dinge. Und sollen wir die Menschheit nicht am besten leiten, indem wir über all dies die Wahrheit sagen, sofern die Wahrheit feststellbar ist?“
Einige der hoffnungsvollsten Momente meines Lehrerlebens waren die Zusammenarbeit mit Sekundarschullehrern. Wir sind nicht auf der Uhr, und alle sind vorübergehend ihrem normalen Leben entkommen, um einfach gemeinsam in einer seltenen Art von Lehrergemeinschaft zu lernen. Schließlich war ich einmal einer von ihnen. Die ersten sieben Jahre meiner Karriere verbrachte ich in den 1970er Jahren als Geschichtslehrer an einer High School in meiner Heimatstadt Flint, Michigan. Ich behaupte immer noch, dass ich in diesen Jahren die wichtigste Lehre meines Lebens gemacht habe. Meine Schüler waren Schwarze, Weiße und Hispanoamerikaner, meist eine stabile Arbeiterklasse, und niemand wurde schuldig, weil sie zum ersten Mal etwas über Sklaverei lernten. Meine Lehrerkollegen und ich haben uns durch die Revolutionen des Lehrplans geirrt; Wir haben uns verpflichtet, unseren Schülern einfach Möglichkeiten zu bieten, ein Sinn für Geschichte, warum die Vergangenheit wichtig ist, wie sie uns geformt hat, was auch immer das Thema ist. Niemand besitzt Geschichte, aber wir alle sind dafür verantwortlich, verpflichtet durch unsere Menschlichkeit, so viel wie möglich darüber zu wissen.
In seinen „Talks to Teachers“, einer Vortragsreihe aus den Jahren 1899 und 1900, ließ sich der große amerikanische Philosoph William James von der „Fermentation“ unter den Sekundarschullehrern an der Wende zum 20 Herzens über die höchsten Anliegen ihres Berufs.“ James sagte, der gute Lehrer brauche „Feingefühl“ vor den Schülern, viel „Einfallsreichtum“ und vor allem Kenntnisse in ihren Fächern. „Die Lehrer dieses Landes“, erklärte er, „haben seine Zukunft in der Hand. Der Ernst, den sie gegenwärtig in ihrem Streben nach Aufklärung und Stärkung zeigen, ist ein Indiz für die Wahrscheinlichkeit des Vorrückens der Nation in alle idealen Richtungen.“ James vertraute Lehrern, als er sie herausforderte. Er bot mehrere Maximen für Lehrer an, von denen eine in unserer eigenen historischen Zeit Bestand hat: „Predige deinen Schülern nicht zu viel und reiche nicht zu viel abstrakte Rede. Lauschen Sie eher den praktischen Gelegenheiten, seien Sie schnell, diese zu ergreifen, wenn sie vorbeigehen, und bringen Sie so Ihre Schüler mit einer Operation zum Denken, Fühlen und Handeln.“ Gibt es einen größeren Zweck des Lehrens als diese drei Ziele? Das Erreichen dieser Ziele, so behauptete James, macht das Lehren zu einer sehr hohen Berufung.
Vertrauen Sie den Lehrern. Einige werden stolpern und einige werden aufsteigen. Historiker stehen hinter ihnen. Wenn William James den Lehrern im gewaltsamen Rassen-, ethnischen und Klassenkonflikt von 1900 vertrauen konnte, warum können wir das heute nicht? Ist unsere Demokratie so kaputt, dass wir nicht dasselbe tun können?