Edinson Cavani will Uruguay an Portugal vorbeischießen, wenn die beiden Mannschaften heute Abend bei der Weltmeisterschaft aufeinandertreffen. Und das bedeutet, dass der Südamerikaner gegen seinen alten Teamkollegen Cristiano Ronaldo antreten wird, mit dem er ein Jahr lang bei Manchester United gespielt hat. Das Duo verstand sich gut, konnte aber nicht verhindern, dass die Red Devils in der vergangenen Saison unter Ole Gunnar Solskjaer und Ralf Rangnick eine Albtraumsaison durchlebten.
Manchester United verpflichtete Cavani im Sommer-Transferfenster 2020 zurück, wobei der Veteran als Alternative zu Jadon Sancho kam – der das Hauptangriffsziel von Ole Gunnar Solskjaer gewesen war.
Und dann, 12 Monate später, besiegelte Ronaldo eine Blockbuster-Hollywood-Heimkehr.
Der 37-Jährige sollte zu Manchester City wechseln, das zu diesem Zeitpunkt nach einem Ersatz für Sergio Agüero suchte – nachdem er dem argentinischen Nationalspieler erlaubt hatte, sich Barcelona anzuschließen.
City hatte die Landung von Harry Kane von Tottenham erkundet, nur um aus einem Deal ausgepreist zu werden, was bedeutet, dass sie Ronaldo ins Visier genommen haben.
Aber United wusste, dass sie es nicht zulassen konnten, dass sich einer ihrer größten Spieler zu ihren erbitterten Rivalen gesellte, und griff dann ein, um Ronaldo nach Hause zu holen.
Eine Entscheidung, die viele Fans freute.
Doch Cavani gab bereits im Mai bekannt, dass er einen Abgang angestrebt hätte, wenn er gewusst hätte, dass Ronaldo zu United zurückkehren würde.
“Um ehrlich zu sein, fand ich es in dem Moment, als es passierte, gut, dass United Cristiano verpflichtet hat”, sagte er.
“Aber da ich heute über die Welt des Fußballs Bescheid weiß, war das erste, was ich tat, meinen Bruder anzurufen [and agent, Walter Fernando Guglielmone] und sagen: ‘Fernando, wenn das vor einer Woche passiert wäre, hätte ich dich gebeten, einen neuen Club für mich zu finden’.
“Das liegt nicht daran, dass ich nicht mit Cristiano Ronaldo spielen wollte. Natürlich nicht.
„Ich hatte die Gelegenheit, ihn kennenzulernen, er ist ein großartiger Profi und hat viele Tore geschossen. Das ist perfekt für einen Sportler.
„Aber wie gesagt, nach Jahren im Fußball weiß ich, wie die Dinge heutzutage sind. Deshalb habe ich meinen Bruder angerufen.
“Es ging mehr darum, die Situation zu verstehen. Nicht, weil ich meinen Platz in Manchester verlieren würde, sondern weil es heute im Fußball viele Dinge gibt, die anders sind als bei anderen Trainern, wie es vor Jahren war.
„Es passierte so plötzlich. Ich hatte zu keinem Zeitpunkt ein Gefühl [that Ronaldo was returning]. Ich habe an die kommende Saison gedacht.”
Cavani war Uniteds wichtigste Nummer 9, als Ronaldo zurückkehrte, nachdem er in der vergangenen Saison 17 Tore erzielt hatte.
Aber er kämpfte in der letzten Saison um regelmäßige Einsätze, als der Verein sowohl unter Solskjaer als auch unter Rangnick eine Albtraumsaison erlebte.
Cavani legte jedoch alle Gefühle der Unzufriedenheit beiseite, als er sagte, Ronaldo sollte in der vergangenen Saison anstelle von Torhüter David De Gea die Auszeichnung zum Spieler des Jahres von United gewinnen.
Er erklärte: „Ich denke, dass das Team in dieser Saison während der gesamten Saison insgesamt etwas inkonsequent war.
„Ich glaube nicht, dass wir es jemals geschafft haben, diese … wie würden Sie sagen … diese Konstanz während der Saison zu finden, sei es in der Gruppe als Ganzes oder auch auf individueller Basis. Manchmal lag es daran Verletzungen, ein anderes Mal lag es an den Formtiefs, die wir als Spieler durchstehen.
„Aber ich denke, es war eine unbeständige Saison für uns, sehr unbeständig, im wahrsten Sinne des Wortes, glaube ich. Aber ich denke, dass der herausragende Spieler für uns in dieser Saison und jemand, der etwas mehr Beständigkeit gezeigt hat, gespielt hat gut regelmäßig und immer für uns da, war Cristiano [Ronaldo].
“Ich denke, dass Cristiano, abgesehen von einer kurzen Zeit, in der er nicht in die Torschützenliste aufgenommen wurde, was passieren kann, wenn man ein Stürmer ist, wahrscheinlich unser einziger Spieler war, der die größte Konstanz gezeigt hat.”
De Gea würde den Preis am Ende anstelle von Ronaldo gewinnen, obwohl United aufgrund der schlechten Natur ihrer Saison kaum Feierlichkeiten veranstaltete.
Jetzt wird es faszinierend sein zu sehen, wie der Kampf zwischen Ronaldo und Cavani ausgeht.
Portugal geht mit dem Wissen ins Spiel, dass der Sieg den Einzug in die K.-o.-Runde des Wettbewerbs besiegeln würde. Uruguay hingegen will nach dem Unentschieden gegen Südkorea im Auftaktspiel des Turniers alle drei Punkte holen.