Der Lander lauschte. Am 18. Februar richtete der InSight-Lander der NASA auf dem Mars seine Aufmerksamkeit auf den Landeplatz für eine weitere Mission, Perseverance, in der Hoffnung, seine Ankunft auf dem Planeten zu entdecken.
Aber InSight hörte nichts.
Wolframblöcke, die von Perseverance während des Eintritts ausgeworfen wurden, landeten hart genug, um Krater auf der Marsoberfläche zu erzeugen. Kollisionen wie diese – ob von Weltraummissionen oder Meteoriteneinschlägen – senden Schockwellen durch den Boden. Im ersten Experiment seiner Art auf einer anderen Welt konnte InSight jedoch keine seismischen Wellen von den Einschlägen der Blöcke auffangen, berichten Forscher vom 28. Oktober in Naturkommunikation.
Infolgedessen gehen die Forscher davon aus, dass weniger als 3 Prozent der Energie der Einschläge in die Marsoberfläche gelangt ist. Die Intensität des durch Einschläge erzeugten Grollens variiert von Planet zu Planet und ist „wirklich wichtig, um zu verstehen, wie sich der Boden nach einem großen Einschlagsereignis verändern wird“, sagt Ben Fernando, Geophysiker an der Universität Oxford.
Aber diese Maße zu bekommen ist schwierig. Wissenschaftler benötigen empfindliche Instrumente, die relativ nahe einer Einschlagstelle platziert werden. Zu wissen, wann und wo ein Meteor einschlagen wird, ist fast unmöglich, besonders auf einer anderen Welt.
Enter Perseverance: ein rasendes Weltraumobjekt, das den Mars zu einer genauen Zeit und an einem genauen Ort treffen soll (SN: 17.02.21). Um den Einstieg zu erleichtern, ließ Perseverance etwa 78 Kilogramm Wolfram fallen, als der Rover etwa 3.450 Kilometer von InSight entfernt landete. Der Zeitpunkt und das Gewicht des Absturzes boten eine “Once-in-a-Mission-Gelegenheit”, um die unmittelbaren seismischen Auswirkungen eines Einschlags aus dem Weltraum zu untersuchen, sagt Fernando.
Das Team hatte keine Ahnung, ob InSight die Auswirkungen der Blöcke erkennen würde oder nicht, aber die leise Ankunft spricht Bände. „Damit können wir eine Obergrenze setzen, wie viel Energie aus den Wolframblöcken in seismische Energie umgewandelt wird“, sagt Fernando. “Wir haben diese Zahl für den Mars noch nie zuvor bekommen.”
