Der gescheiterte Aufstand in Russland durch Jewgeni Prigoschin und seine Private Military Corporation (PMC) Wagner ließ nicht nur Wladimir Putin über seinen Machterhalt zweifeln. Überall auf dem afrikanischen Kontinent, von den dampfenden Dschungeln der Zentralafrikanischen Republik (ZAR) bis zu den Wüsten Libyens, fragten sich Präsidenten und Generäle, gerieten sogar in Panik, was mit der Wagner-Gruppe passieren würde. Dies lag zum großen Teil daran, dass Prigozhins Söldnerbande zu einem integralen Bestandteil vieler Streitkräfte des Kontinents geworden ist. Am 26. Juni wandte sich der russische Außenminister Sergej Lawrow an den staatlich finanzierten Sender RT, um den afrikanischen Führern zu versichern, dass sie ihre Streitkräfte nicht verlieren würden. „Die Regierungen der Zentralafrikanischen Republik und Malis haben offizielle Kontakte zu unserer Führung. Auf ihren Wunsch hin arbeiten mehrere hundert Soldaten in der Zentralafrikanischen Republik als Ausbilder“, sagte Lawrow. „Diese Arbeit wird weitergehen.“
Doch in Syrien, wo die Gruppe auch tätig ist, wurden mehrere Wagner-Kommandeure von der russischen Militärpolizei festgenommen. Am Freitag, dem 30. Juni, zeigten sich auch die Wagner-Truppen verwundbar, als sie in Libyen von einem Drohnenangriff getroffen wurden. Berichten zufolge wurde eine in der Türkei hergestellte Drohne, die bei der in Tripolis ansässigen Regierung beliebt ist, zum Angriff auf Wagners Luftwaffenstützpunkt al-Kharruba eingesetzt. Es wurden keine Opfer gemeldet und die Regierung von Tripolis hat eine Beteiligung bestritten.
Fast niemand – vielleicht nicht einmal Putin selbst – weiß wirklich, was aus der Söldnertruppe nach Prigoschins Meuterei oder dem Geschäftsnetz werden wird, das sie nach Prigoschins Rebellion auf dem afrikanischen Kontinent aufgebaut hat, aber es ist klar Irgendein Deal wurde ausgehandelt. (Seit der Meuterei soll sich Prigoschin in Russland aufgehalten haben, um Waffen einzusammeln, die er besitzt, und auf Telegram Dankesbotschaften an die Unterstützer veröffentlicht haben.) Am Montag dieser Woche gab der Kreml zu, dass Putin und Prigoschin sich nur fünf Tage nach der Meuterei drei Stunden lang persönlich getroffen hatten, und ein Artikel in Bloomberg News deutete an, dass die russische Regierung Wagner erlaubt hatte, einige ihrer Operationen in Afrika aufrechtzuerhalten. unter Berufung auf zwei ungenannte Quellen mit Kenntnis der Diskussionen.
Unter Analysten, Sicherheitsberatern und Washingtoner Beobachtern herrscht Konsens darüber, dass der Status quo – das Gewaltmonopol der russischen Regierung – erheblich geschwächt wurde. Aber niemand glaubt, dass Wagner in Afrika vorerst irgendwohin geht – auch wenn einige seiner Söldner ihre Loyalität geteilt haben. Vielleicht wird das Unternehmen eine Art Rebranding durchlaufen, während Moskau versucht, seine Kontrolle über das Unternehmen zu festigen, oder vielleicht wird sich wenig ändern, weil sich tatsächlich wenig ändert dürfen ändern.
„Ich denke, wir müssen abwarten und sehen“, sagte Pauline Bax, stellvertretende Direktorin des Afrika-Programms der International Crisis Group, einer NGO, die Konflikte überwacht. „Wagner-Aktivitäten in Afrika werden fortgesetzt. Wir wissen nicht, in welcher Form oder Form, aber im Großen und Ganzen können wir davon ausgehen, dass die Wagner-Operationen in Afrika für den Kreml sehr nützlich waren, nicht nur als außenpolitisches Instrument, sondern auch als Mittel zur Generierung von Einnahmen.“
Autoritäre Führer in Afrika haben festgestellt, dass sie von Russland militärische, logistische und mediale Unterstützung für ihre Regime erhalten können, ohne sich an eine bestimmte innenpolitische Agenda zu halten. Russland bittet lediglich um Zugang zu Ressourcen und Unterstützung in internationalen Foren wie den Vereinten Nationen. „Sie verwenden ein ähnliches Spielbuch wie die Chinesen“, sagte mir ein Auftragnehmer der US-Regierung, der sich mit dem russischen Einfluss in Afrika beschäftigt hat, und verwies auf Pekings erfolgreiche Machtspiele in Ländern wie der Demokratischen Republik Kongo. „Sie sagen: ‚Wir werden nichts Politisches machen.‘ „Wir werden uns nicht in Ihre Innenpolitik einmischen“, fuhr er fort. „Sie sagen nur: ‚Wir geben Ihnen Geld und militärische Unterstützung, und Sie geben uns Mineralrechte.‘“ Die Vereinigten Staaten, sagte er, würden von afrikanischen Staats- und Regierungschefs als Förderer von Antikorruptionsbemühungen in Ländern wahrgenommen, in denen sie sich politisch engagieren Sie profitieren von Korruption und sozialen Themen wie LGBTQ+-Rechten, die den sozial konservativen Mainstream des Kontinents verunsichern.
Die Lehre von Maskirowka
No Eine Gruppe hat Moskaus Vormachtstellung in Afrika ebenso veranschaulicht wie Wagner. Die 2014 gegründete Privatarmee wird seitdem vom Kreml genutzt, um strategische Ziele im Ausland auf Distanz zu erfüllen, ohne direkt darin verwickelt zu werden. Am 27. Juni gab Putin bekannt, dass Wagner allein in einem Jahr eine Milliarde US-Dollar aus dem russischen Verteidigungs- und Staatshaushalt erhalten habe – etwas, was Prigoschin bereits angekündigt hatte, der Kreml jedoch schwieg. „Es war wirklich die Anwendung dessen, was die Russen die Doktrin nennen maskirovka, was Tarnung bedeutet – ich sage etwas und tue das Gegenteil“, sagte mir Federica Saini Fasanotti, eine nicht ansässige Wissenschaftlerin für Außenpolitik an der Brookings Institution. „Und es hat sehr gut funktioniert. Jetzt könnte Wagner ersetzt oder neu positioniert werden, er könnte seinen Namen ändern oder so weiter, aber ich denke, dass es sehr schwierig sein wird, die russische Armee dort operieren zu sehen“ – Afrika also – „das ist nicht ihr Stil.“ Außerdem, fuhr sie fort, „kann sich die russische Armee einen solchen Schritt nach Afrika derzeit höchstwahrscheinlich nicht leisten, weil sie zu diesem Zeitpunkt um ihre eigene Existenz kämpft.“ Sie werden niemals ihre eigenen Soldaten nach Afrika schicken, deshalb brauchen sie Auftragnehmer. Und das ist nur lautes Nachdenken, aber wahrscheinlich ist dies einer der Gründe, warum Prigozhin noch lebt.“
Die Aktivitäten des Unternehmens in Afrika haben auch Wagners Image im Inland aufgepolt, das oft auf einer positiven Rückkopplungsschleife mit der Moskauer Propagandamaschinerie beruhte. „Diese patriotische Öffentlichkeit will eine Supermacht sein. „Die Tatsache, dass Russland in Afrika präsent ist, verstärkt das Gefühl, dass wir ein großes Imperium sind, nach dem sie sich sehnen“, sagte Abbas Gallyamov, ein ehemaliger Redenschreiber für Putin, der nun Russland verlassen und mit dem Kreml gebrochen hat. „Wagner ist ein Betreiber dieses Prozesses. Deshalb werden sie mit Respekt behandelt.“
Die Aktivitäten der Gruppe auf dem Kontinent sind in ihrer Vielfalt schwindelerregend. Wagner war in etwa 13 afrikanischen Ländern tätig, darunter Mosambik, wo es ihm nicht gelang, Islamisten zu vertreiben; Sudan, wo eine paramilitärische Gruppe ausgebildet und unterstützt wurde, die nun versucht, die Regierung zu stürzen; Libyen, wo es von den Vereinigten Arabischen Emiraten angeheuert wurde, um für einen Warlord zu kämpfen; und Madagaskar, wo es angeblich dem derzeitigen Präsidenten mithilfe von Internettechniken und Bots geholfen hat, an die Macht zu gelangen. (In Russland gründete Prigozhin außerdem die Internet Research Agency, eine „Trollfarm“, die während der US-Wahlen 2016 als Zentrum russischer Desinformation bezeichnet wurde.) In Mali stützt sich eine seit 2021 an der Macht befindliche Junta auf Wagner Gleichzeitig hat sie französische Truppen vertrieben, die seit 2013 im Land operiert hatten. Berichten zufolge willigten die Militärherrscher in Mali ein, der Gruppe monatlich 10 Millionen US-Dollar zu zahlen, als Gegenleistung dafür, dass Wagner 1.400 Söldner im Land stationiert.
In der Zentralafrikanischen Republik ist Wagner noch tiefer verankert. Seit Ende 2018 hat eine Truppe von rund 1.890 Wagner-Söldnern die Regierung von Faustin-Archange Touadéra vor dem Zusammenbruch bewahrt und die Söldner haben ein Land befriedet, das unter einem brutalen und ausgedehnten Bürgerkrieg litt. Wenn man den Wagner-Jenga-Block vom zentralafrikanischen Turm entfernt, besteht die Gefahr, dass er einstürzt.
Wagners Methoden in der Zentralafrikanischen Republik wurden von Menschenrechtsaktivisten vielfach kritisiert. In einem aktuellen Bericht von The Sentry, einer investigativen gemeinnützigen Organisation, wirft Wagner Massentötungen, Vergewaltigungen und Folter im Land vor und erklärt: „In der Zentralafrikanischen Republik hat Wagner einen Plan zur Staatseroberung perfektioniert und damit einen kriminalisierten Staat unterstützt, der vom zentralafrikanischen Präsidenten gekapert wurde.“ und seinem engsten Kreis, indem er militärische Macht anhäufte, sich den Zugang zu wertvollen Mineralien sicherte und diese plünderte und die Bevölkerung mit Terror unterwarf.“
Der Sentry drängt darauf, dass die USA die Wagner-Gruppe als ausländische Terrororganisation einstufen, aber Leute, die in Afrika arbeiten, sagten mir, dass NGOs mit privaten Sicherheitsgruppen zusammenarbeiten und sich mit ihnen koordinieren müssen, um selbst die grundlegendsten Funktionen zu erfüllen. Wagner ist zu einer Art notwendigem Übel geworden. Bax sagte mir, dass die International Crisis Group gegen eine solche Bezeichnung des Unternehmens sei. „In der Zentralafrikanischen Republik zum Beispiel müssen einige der NGOs oder Organisationen, die humanitäre Hilfe leisten, manchmal Wagner-Beamte anrufen und sie fragen, ob sie Zugang zu bestimmten Straßen oder bestimmten Gebieten haben“, sagte sie. „ICG ist gegen die Einstufung Wagners als ausländische Terrororganisation, weil dies die Fähigkeit humanitärer Organisationen, in diesen Ländern zu arbeiten, wirklich einschränken würde.“
Vom Hot-Dog-Verkäufer zum Kriegsherrn
„T„Die Rolle von PMC Wagner in Afrika ist sehr wichtig“, sagte Prigozhin kurz vor dem Aufstand vom 24. Juni. „PMC Wagner zeigt den afrikanischen Völkern, dass sie gegen äußere Aggression sowie gegen das Vorgehen von Terroristen und Banden in Afrika kämpfen können. PMC Wagner beweist, dass afrikanische Völker geschützt werden können. Die UN und andere Staaten sind daran überhaupt nicht beteiligt. Sie denken nur darüber nach, wie sie den afrikanischen Untergrund aussaugen können.“
Wagner ist aber auch am massiven Mineralienabbau auf dem Kontinent beteiligt. Prigoschin, ein ehemaliger Sträfling und Hot-Dog-Verkäufer, der unter Putin in die Reihen der russischen Oligarchie aufstieg, erlangte zu großem Reichtum, vor allem dank der Operationen seiner Söldnergruppe auf dem Kontinent. Laut dem panafrikanischen Nachrichtenmagazin hat das Unternehmen in der Zentralafrikanischen Republik, einem Land, das reich an Gold und Diamanten ist, bereits bestehende Unternehmen kooptiert, um Hunderte Millionen oder vielleicht sogar Milliarden abzuschöpfen Junges Afrika. Das Unternehmen betreibt auch andere Unternehmen im Land, beispielsweise einen Radiosender und eine Brauerei.
Vier Tage nach dem Putschversuch fügte das US-Finanzministerium vier Unternehmen mit Sitz in der Zentralafrikanischen Republik, Russland und den Vereinigten Arabischen Emiraten hinzu, von denen sie sagten, sie seien Teil von Wagners Finanzierungsnetzwerk. US-Beamte sagten, dass diese Unternehmen daran beteiligt seien, illegale Einnahmen aus Goldminen in Afrika zu schleusen, um die Gruppe zu finanzieren. Mehrere Quellen in Washington teilten mir mit, dass das Finanzministerium der Ansicht sei, dass jetzt der richtige Zeitpunkt sei, die Gruppe zu sanktionieren, da sie sich in einem Chaos befinde und durch wirtschaftliche Maßnahmen erheblich geschwächt werden könnte.
Die französische Zeitung Le Monde schlug vor, dass ein Kampf um Ressourcen in Afrika eine Rolle bei der Förderung der Spannungen zwischen Prigozhin und dem Kreml gespielt habe. „Wagner verlangte mehr Geld und Material, um seine Afrika-Operationen fortzusetzen“, sagte ein französischer Diplomat der Zeitung. „Da hat alles angefangen.“ Ein Sicherheitsdienstleister, der in Zentralafrika arbeitet, sagte mir, ich solle etwas zurückhaltend sein, was die französischen Ansichten zu Wagner angeht. „Die Franzosen haben in Mali so einen Schlag ins Gesicht bekommen, dass sie wirklich versucht haben, sich gegen Wagner zur Wehr zu setzen“, sagte er und verbreitete dabei auch Propaganda über die Gruppe.
Ein Weckruf
TEnde 2021 begannen in den sozialen Medien Fotos von jungen afrikanischen Männern und Frauen zu kursieren, die Transparente mit der Aufschrift „Je Suis Wagner– „Ich bin Wagner.“ Als Wladimir Putins Streitkräfte einige Monate später begannen, die Ukraine anzugreifen, tauchten Videos von kongolesischen und kamerunischen Männern auf, die versprachen, für die Verteidigung Russlands zu kämpfen.
Aber jetzt, da Wagner und Russland sich getrennt haben, könnten Wahrnehmung und Propaganda gegen sie wirken. Es gibt Anzeichen dafür, dass sich afrikanische Regierungen dafür entschieden haben, sich auf die Seite der russischen Regierung zu stellen und nicht auf die Seite der Söldnerführer.
Darüber hinaus könnte Prigoschins Aufstand auch als eine Art Weckruf für Regierungen dienen, die Wagner und andere Söldner willkommen geheißen haben. Berichte über von Söldnern unterstützte Staatsstreiche sind auf den Seiten der jüngsten Geschichte Afrikas verstreut. Wenn Prigoschin in Russland eine Rebellion gegen Leute wie Wladimir Putin inszenieren kann, was kann seine Streitkräfte dann davon abhalten, dasselbe in ihren Ländern zu tun? Oder wie es Saini Fasanotti, die Analystin bei Brookings, in unserem Gespräch ausdrückte, ist ihnen klar geworden, dass „wenn man anfängt, mit Schlangen zu leben, früher oder später von ihnen gebissen wird.“