Kodiak betreibt bereits Lkw mit einem Sicherheitsfahrer an Bord auf Strecken zwischen Dallas und sechs Städten, darunter Atlanta. In ein paar Jahren erwartet Kodiak, diesen Sicherheitsfahrer aus der Kabine zu nehmen und vollständig autonome große Lastkraftwagen zu betreiben. Eine ganze Reihe anderer Startups jagen ebenfalls dem fahrerlosen Traum hinterher.
Embark Technology Inc., Aurora Innovation Inc., TuSimple Holdings Inc. und andere testen alle autonome Lkw-Technologie auf der Autobahn. Aurora hat angekündigt, bereits im nächsten Jahr ohne Fahrer an Bord zu operieren. Aurora und Embark gingen über zweckgebundene Akquisitionsgesellschaften an die Börse, während TuSimple einen traditionellen Börsengang durchführte. Alle drei haben sich schlecht entwickelt und sind seit dem ersten Handel um mehr als 75 Prozent gefallen.
Kodiak, das Investoren wie den Reifenhersteller Bridgestone Corp. und den Venture-Fonds von BMW hat, arbeitet mit Pilot zusammen, um einen autonomen Truckport in Atlanta zu schaffen, der Dienstleistungen wie Betankung, Inspektionen und Wartung für die fahrerlosen Lastwagen von Kodiak anbieten würde. Die Lkw-Haltestellen des Piloten würden auch als Treffpunkt außerhalb großer städtischer Gebiete dienen, wo ein fahrerloser Lkw einen Anhänger abstellt, der von einem Lkw mit Fahrer abgeholt wird, um durch den Stadtverkehr zu navigieren.
Die fahrerlosen Lkw-Unternehmen behaupten alle, dass ihre Technologie große Lastwagen für US-Autobahnen viel sicherer machen wird. Es ist eine niedrige Messlatte, wenn man bedenkt, dass laut der National Highway Traffic Safety Administration im Jahr 2019 159.000 Menschen bei Unfällen mit großen Lastwagen verletzt wurden und 5.600 bei solchen Unfällen im Jahr 2021 ums Leben kamen. Der Marktbedarf ist auch da.
Die American Trucking Association schätzt, dass in den USA 80.000 Lkw-Fahrer fehlen, und der Mangel konzentriert sich auf den Fernverkehr, der die Fahrer tage- und sogar wochenlang von ihrem Zuhause fernhält. Diese Langstrecken sind die niedrig hängende Frucht, die autonome Lkw pflücken müssen.
Wenn eines von Buffetts Unternehmen den Sprung in diese neue Technologie wagt, wundern Sie sich nicht, dass in ein oder zwei Jahrzehnten fahrerlose Lastwagen auch eine tragende Säule der US-Wirtschaft sein werden.