Fast ein Jahr, nachdem Gouverneur Gavin Newsom die Kalifornier gebeten hatte, ihren Wasserverbrauch inmitten einer sich verschlimmernden Dürre freiwillig um 15 % zu senken, sind die Zahlen zum Wassersparen immer noch nicht annähernd an diese Marke heran.
Jetzt, da Millionen in ganz Südkalifornien ab nächsten Monat mit beispiellosen Wasserbeschränkungen konfrontiert sind, sagen einige Wasserexperten, dass viel umfassendere Kürzungen erforderlich sind, wie sie der ehemalige Gouverneur Jerry Brown während der letzten Dürre angeordnet hat, um den Staat von seinem falschen Gefühl der Wasserversorgung zu befreien Wassersicherheit.
„Sogar während der letzten Dürre, als Gouverneur Brown um freiwillige Kürzungen bat, haben wir diese nicht eingehalten“, sagte Heather Cooley, Forschungsdirektorin am Pacific Institute, einer Denkfabrik für Wasser in Oakland. „Wir müssen wirklich in Richtung Pflicht gehen. Es sendet wirklich ein Signal, dass wir alle an einem Strang ziehen und dass jeder seinen Teil dazu beitragen muss.“
Zwischen Juli – als Newsom die Kalifornier aufforderte, den Wasserverbrauch um 15 % zu senken – und Februar beliefen sich die landesweiten kumulativen Wassereinsparungen im Vergleich zu 2020 auf nur 5,8 %.
Die Wasserbezirke in Nordkalifornien, die im vergangenen Jahr mit schweren Engpässen zu kämpfen hatten, haben am meisten getan, um Wasser zu sparen. Der Marin Municipal Water District reduzierte den Verbrauch um 28,5 %, nachdem lokale Stauseen auszutrocknen begannen, was den Wasserversorger zwang, zu Phase 4 seines Dürre-Notfallplans überzugehen.
Auch die Region Nordküste reduzierte den Wasserverbrauch um 14,5 % und die Region San Francisco Bay um 10,5 %.
Aber in Südkalifornien, das letztes Jahr über reichlich Reserven verfügte, war die Geschichte ganz anders. In der hydrologischen Region der Südküste, in der mehr als die Hälfte der Bevölkerung des Staates lebt, ging der Wasserverbrauch im gleichen Zeitraum um nur 4,6 % zurück, und das Wasser- und Energieministerium von Los Angeles verzeichnete nur 2,6 % kumulierte Einsparungen.
Einige Wasserbezirke haben ihren Wasserverbrauch sogar erheblich gesteigert, wobei El Segundo seit letztem Juli 44,6 % mehr Wasser gemeldet hat.
Beamte von El Segundo sagen, dass die Erhöhung mit der katastrophalen Überschwemmung der Wasserrückgewinnungsanlage Hyperion in LA im Juli zusammenhängt. Nachdem Schmutz die Filtersiebe im Werk Playa del Rey verstopft hatte, mussten Industriekunden, die normalerweise recyceltes Wasser zum Kühlen verwendeten, mehrere Monate lang Trinkwasser verwenden, sagte Elias Sassoon, Direktor für öffentliche Arbeiten bei El Segundo.
Nachdem Kalifornien im Januar, Februar und März den trockensten aller Zeiten erlebt hatte und die Versorgung des State Water Project gefährlich niedrig war, erklärten Beamte des Metropolitan Water District of Southern California beispiellose Beschränkungen, die nächsten Monat beginnen sollen. Obwohl Cooley sagte, dass die Aktion für viele als „Weckruf“ dienen könnte, bleibt abzuwarten, ob der Staat seinen Kurs ändern kann.
Experten haben eine Vielzahl von Gründen für Kaliforniens glanzlose Naturschutzbemühungen angeführt.
Einige weisen auf das trockener als übliche Klima hin, das die Kalifornier dazu veranlasste, ihre Rasenflächen und Gärten zu Beginn des Jahres häufiger als gewöhnlich zu gießen.
Cooley und andere sagen, dass das Fehlen landesweiter obligatorischer Beschränkungen des Wasserverbrauchs, wie sie Brown zwei Jahre nach der letzten Dürre angeordnet hat, schuld ist.
Wieder andere sagen, dass es einen psychologischen Aspekt gibt, der mit dem Umgang mit Dürre über einen längeren Zeitraum einhergeht.
„Wir haben zu diesem Zeitpunkt schon sehr lange über Dürre gesprochen, auch wenn wir einen kurzen kleinen Fehler hatten“, sagte Kelly Sanders, Professorin für Umwelttechnik an der USC Viterbi School of Engineering. Die Menschen werden „gegenüber der Schwere der Dürre desensibilisiert. Man hört die Leute nicht mehr so viel darüber reden wie 2015 und 2016.“
Die Möglichkeit, dass Ihr Wasser abgestellt wird, ist auch „weniger greifbar“ als so etwas wie ein Stromausfall, sagte Sanders.
Dennoch bestehen die Experten darauf, dass ein landesweites Ziel von 15 % erreichbar ist.
Es gibt noch viele Möglichkeiten, den Wasserverbrauch langfristig zu reduzieren, wie zum Beispiel das Ersetzen alter Geräte, die deutlich mehr Wasser verbrauchen als die derzeit auf dem Markt erhältlichen, sagte Cooley.
Die Forschung des Pacific Institute ergab, dass der städtische Wasserverbrauch um weitere 30 % gesenkt werden könnte, indem man einfach die aktuellen Standards für die Wassereffizienz von Geräten anwendet. Dazu gehören das Reparieren von undichten Rohren und der Austausch von Waschmaschinen und Toiletten.
Weitere Investitionen in „Spitzentechnologie“ könnten die Wassereinsparungen auf 48 % erhöhen, sagte Cooley.
Beamte zielen auch auf Rasen als einen der größten Übeltäter des unnötigen Wasserverbrauchs ab.
Das State Water Resources Control Board erwägt ein Verbot der Rasenbewässerung auf industriellen, gewerblichen und institutionellen Grundstücken wie Schulen und Krankenhäusern, „wo dieser Rasen keinen funktionalen Zweck erfüllt“, sagte James Nachbaur, Direktor für Forschung, Planung und Leistung beim Landesamt für Gewässerschutz.
Dies würde einzelne Hausbesitzer, Parks oder andere Bereiche, in denen Menschen den Rasen aktiv nutzen, nicht beeinträchtigen, sagte Nachbaur.
Viele Wasserversorger im ganzen Bundesstaat bieten auch verschiedene Rabatte für den Ersatz von Rasenflächen durch dürretolerante Gärten oder Standard-Sprinklersysteme mit Tropfbewässerung an, die 20 % bis 50 % weniger Wasser verbrauchen als Sprinkler. Das Wasser- und Energieministerium von Los Angeles bietet seit 2019 einen Rabatt von 3,00 USD pro Quadratfuß Rasen für bis zu 5.000 Quadratfuß.
Die Veränderung einer Landschaft ist immer noch ein „relativ einfacher Weg“, um unseren Wasserverbrauch effizienter zu gestalten, als den Wasserverbrauch in Innenräumen anzugehen, der in Kalifornien bereits im Laufe der Zeit gesunken ist und weiter zurückgeht, sagte Nachbaur.
Trotz der bisher langsamen Fortschritte beim Wasserschutz glaubt Nachbaur, dass die Maßnahmen der Wasserbehörde und der lokalen Lieferanten sowie die intensivierten Messaging-Kampagnen aufeinander aufbauen und „zu einem stärkeren Bewusstsein für Dürre beitragen“.
Laut dem Chief Operating Officer des Vorstands, Deven Upadhyay, genehmigte der MWD eine Medienkampagne in Höhe von fast 11 Millionen US-Dollar in der Hoffnung, die Aufmerksamkeit der Menschen inmitten eines „schwindelerregenden“ Nachrichtenzyklus zu erregen.
Es gibt jedoch einen kulturellen Widerstand gegen diese Art von Veränderungen, sagen Experten. Die grünen Rasenflächen und weitläufigen Höfe sind sicherlich ein Objekt amerikanischer Besessenheit, ein Markenzeichen des Eigenheimbesitzes und Gegenstand der Inspektion durch Hausbesitzerverbände, neugierige Nachbarn und dergleichen.
„Seit sehr, sehr langer Zeit sagen wir jedem, dass man jede Art von Pflanzen haben kann, die man will“, sagte Sanders. „Wir werden uns nur an eine Landschaft gewöhnen müssen, die ein bisschen heimischer in Südkalifornien und seinem derzeitigen Klima aussieht, wissen Sie. Die Zeiten der großen saftig grünen Rasenflächen könnten begrenzt sein.“
Hayley Smith, Mitarbeiterin der Times, hat zu diesem Bericht beigetragen.