Während seiner herausragenden Golfkarriere hat sich Rory McIlroy als einer der wahren modernen Größen des Sports behauptet. McIlroys Trophäenschrank ist zweifellos voll, nachdem er zwei FedEx Cups, drei Race to Dubai-Titel, drei World Golf Championships und eine Players Championship gewonnen hat.
Der Nordire hat auch einige der größten Erfolge im Golfsport hinter sich, nachdem er vier große Titel gewonnen hat – zwei PGA-Meisterschaften, eine US Open und eine Open Championship. Eine Krone jedoch – und wohl die prestigeträchtigste – entgeht McIlroy immer noch, und das ist natürlich die berühmte grüne Masters-Jacke.
Der Nordire war schon einige Male quälend nahe daran, zum Champion gekrönt zu werden. Vor allem im Jahr 2011, als er einen soliden Vorsprung von vier Schlägen auf den letzten neun Löchern des Turniers hatte. Auf 10 kam es jedoch zu einem Unglück, und er kardierte eine Back Nine 43, um seine Hoffnungen zunichte zu machen, an diesem Nachmittag seine Arme in die grüne Jacke zu stecken.
Seitdem hat er beeindruckende sechs Top-10-Platzierungen rund um den berühmten Kurs von Georgia erzielt, aber es ist ihm nie gelungen, sich am Ende des Spiels am Sonntag an die Spitze der Rangliste zu bringen. Sein Pech beim Masters hat zweifellos viele zu der Annahme veranlasst, dass dies für die ehemalige Nummer 1 der Welt um Augusta National niemals passieren wird.
Mit nur 32 Jahren ist es für einen Mann seines Kalibers jedoch eher eine Frage des Zeitpunkts als ob. Die Zweifel an McIlroys Spiel wuchsen zweifellos nach dem Neustart des Projekts im Jahr 2020, nachdem der Nordiren Mühe hatte, die bemerkenswerten Höhen zu erreichen, die er vor der Pandemie erreicht hatte. All dies schien sich dann beim Ryder Cup letzten September zu häufen, wo McIlroy – zusammen mit dem Rest seiner europäischen Teamkollegen – eine düstere Leistung in den Händen eines jungen und schlagkräftigen Teams aus den USA ablieferte.
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Nach seinen Ryder-Cup-Kämpfen brach der Druck aus dem 32-Jährigen deutlich heraus, nachdem er während seines Interviews auf dem Platz nach der Runde nach seinem Einzelmatch am letzten Tag gegen Xander Schauffele in Tränen aufgelöst war. Dies hätte für die meisten Konkurrenten durchaus der Nagel im Sarg sein können, aber nicht für McIlroy.
Es schien, als müsste der viermalige Major-Gewinner zu seinem Tiefststand gehen, um wieder zu seinem Besten zurückzukehren, und Junge, er zeigte das nur drei Wochen später in Las Vegas. Mit Europas Horrorshow und McIlroys Tränen noch frisch im Hinterkopf, schockierte der Nordire die Golfwelt, indem er beim CJ Cup zum Sieg stürmte und seinen 20. PGA Tour-Titel holte, nur 21 Tage nach seinem Zusammenbruch in Whistling Straits.
Bemerkenswerterweise offenbarte McIIlroy nach seinem Triumph, dass er am Samstagabend des Ryder Cup „mit dem Golf fertig“ war. Diese Kämpfe haben sich jedoch als der Katalysator erwiesen, der den Nordiren wieder in Form gebracht hat, und mit der Reise nach Augusta in einer Woche gibt es keinen besseren Zeitpunkt, um wieder in den Groove zu kommen.
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Infolgedessen hat er seinem CJ-Cup-Sieg bis Ende 2021 und Anfang 2022 einen glänzenden Lauf folgen lassen und nur einmal in sieben Starts – die bei wettergeschädigten Spielern stattfanden – mit drei Top-Spielern außerhalb der Top 20 gelandet 10er sind auch in diesem heißen Lauf enthalten. Er wird dann diese Woche zu den Valero Texas Open für einen letzten Auftritt vor Augusta aufbrechen, und ein ähnliches Finish dort wird ihm gute Dienste leisten, um seinen Masters-Hoodoo am kommenden Sonntag zu beenden.
McIlroy ist natürlich nicht der Einzige, der als heißer Favorit nach Augusta reist. Die Strecke ist wohl die wettbewerbsfähigste seit Jahren, insbesondere nachdem der Amerikaner Scottie Scheffler nach einem glänzenden Start ins Jahr 2022 am vergangenen Sonntag auf die Nummer 1 der Welt aufgestiegen ist. Fügen Sie der Mischung Jon Rahm, Collin Morikawa, Justin Thomas und Viktor Hovland hinzu, und es ist mehr als deutlich zu sehen, dass eine Reihe junger Golf-Hotshots mit Blick auf die grüne Jacke nach Georgia reisen.
Trotz der jüngsten Revolution des Sports durch aufstrebende Superstars ist ein Mann immer präsent und dieser Mann ist McIlroy. Die Weltrangliste glänzt derzeit mit jungen Golfern, aber McIlroys Name ist immer noch neben ihnen. Wenn sich der Major der nächsten Woche am Ende der Woche wiederfindet, könnte sich die führende Erfahrung des Nordirens als Schlüssel gegenüber dem Rest der Weltbesten erweisen.