Wenn es im vergangenen Jahr anders gelaufen wäre, wäre es Harry Kane, der am Mittwochabend für Manchester City gegen Erling Haaland und Borussia Dortmund antritt.
Kane, der von City vor Haalands Ankunft aus Dortmund als bester Stürmer der Premier League angesehen wurde, hätte perfekt zu Manager Pep Guardiola gepasst.
Aus diesem Grund wandten sie sich in den Wochen nach dem Abgang von Sergio Aguero im vergangenen Sommer an den englischen Kapitän.
Borussia Dortmund hat im vergangenen Jahr die Versuche von Manchester City zurückgewiesen, Erling Haaland zu verpflichten
Das veranlasste den Premier League-Meister, seine Aufmerksamkeit auf Harry Kane von Tottenham zu richten
City wollte zuerst Haaland – ein Dossier über den Norweger befand sich in der Datenbank des Clubs aus seiner Zeit als erstaunlicher Teenager in Bryne – wurde aber von den Champions-League-Gegnern am Mittwoch aufgefordert, es zu vergessen.
Das Projekt Kane war also im Gange. Ein kurzes Unterfangen, das nach zwei Gesprächen mit Spurs-Vorsitzendem Daniel Levy, der darauf bestand, dass sie nicht verkauften, ein abruptes Ende fand. Kanes Vertreter boten City Ermutigung an, dass Levy seine Meinung ändern würde, doch der Preis von 150 Millionen Pfund und mehr überzeugte Guardiola, sich woanders umzusehen.
Und als Kane die beste Einzelleistung der letzten Saison zeigte und beim 3: 2-Sieg von Tottenham im Etihad im Februar zwei Tore erzielte, war City auf dem besten Weg, Haaland zu sichern.
Sie starteten im Oktober die Charmeoffensive, um den Stürmer zu überzeugen, hatten im März Bedingungen und bekamen Mitte April das endgültige Ja.
Guardiola sagte am Dienstag, dass er von Sportdirektor Txiki Begiristain während eines „Zwei-Sekunden“-Gesprächs informiert wurde und seine kühle Antwort auf die Nachricht war: „OK, gut.“ Er war vielleicht etwas sparsam mit dieser besonderen Wahrheit.
Aber der Vorsitzende von Spurs, Daniel Levy, bestand darauf, dass der Club Kane nicht für weniger als 150 Millionen Pfund verkaufen würde
Haaland hat mit 12 Toren in sieben Spielen einen elektrisierenden Start in seine City-Karriere hingelegt
Am Ende fiel die Entscheidung des 22-Jährigen auf City und Real Madrid. Der Schlüsselaspekt während der Gespräche war, ihn davon zu überzeugen, dass er jetzt bereit für die Strapazen des englischen Fußballs sei, anstatt zu warten. City sagte ihm, dass ihr besitzbasiertes System seine körperliche Belastung erleichtern würde.
Haaland hat seitdem bewiesen, warum er die erste Wahl war, und mit 12 Toren in sieben Spielen einen elektrisierenden Start in seine City-Karriere hingelegt.
Guardiola sagte: „Ich habe oft gesagt, dass wir als Manager überbewertet werden. Das Spiel gehört den Spielern. Er kann sich verbessern und mit der Verbindung zu seinen Teamkollegen besser werden. Mit der Zeit wird er ein besserer Spieler sein.’
Am Mittwoch findet ein Wiedersehen mit dem Verein statt, der Haaland zu einem globalen Phänomen geformt hat, für den die Intensität der wirbelnden Spekulationen zu Beginn des Jahres jedoch, wie Dortmunds Sportdirektor Sebastian Kehl diese Woche sagte, zu einer „Belastung“ wurde.
Bei City herrscht Befriedigung darüber, wie dies zustande gekommen ist – eine Rechtfertigung dafür, dass Kane nicht an die Grenzen gegangen ist und einen der besten jungen Stürmer der Welt an Land gezogen hat.
City glaubt, dass dieser Deal ein Beweis dafür ist, dass ihr Rekrutierungsmodell auf einem Niveau funktioniert, das nur wenige andere erreichen können. Nach einem enormen Aufwand im Jahr 2017 – mit drei Vollverteidigern, Ederson und Bernardo Silva, die für mehr als 200 Millionen Pfund beigetreten sind – wird der Wert der Ausgaben genauer im Auge behalten.
Kane erzielte im Februar im Etihad Stadium beim 3:2-Sieg von Tottenham über City zwei Tore
Die Sommerregeneration von Guardiolas Kader, fünf neue Gesichter, die durch den Verkauf von drei großen Namen und einer Gruppe junger Spieler ausgeglichen wurden, endete mit einem Gewinn von 55 Millionen Pfund. Nur Brighton hat in den letzten beiden Saisons profitablere Zahlen geschrieben.
Die Bilanz von City im Vergleich zu ihren wichtigsten europäischen Rivalen ist ähnlich. Im weiteren Sinne haben 11 Premier League-Klubs in den fünf Jahren seit 2017 höhere Nettoausgaben getätigt – darunter Fulham, Aston Villa und West Ham – und es gibt 10 in der Champions League. City schreibt in dieser Zeit 153 Millionen Pfund im Plus.
Die Zahlen, innen und außen, sind gewaltig. Nur Manchester United und Chelsea haben in den letzten fünf Jahren die 650 Millionen Pfund von City übertroffen, aber beide kommen nicht an die 497 Millionen Pfund heran, die sie erhalten haben.
Es erlaubt ihnen, Jack Grealish für 100 Millionen Pfund und in diesem Sommer Haaland für ein Gesamtpaket – mit Agentengebühren und Anmeldeboni – zu verpflichten, das nicht allzu weit von dieser Zahl entfernt ist.
Pep Guardiola hat seinen Wunsch erfüllt: einen Frontstürmer, der dabei hilft, City in Europa über die Linie zu bringen
Infolgedessen sind die Lohnkosten gestiegen, wobei Quellen aus der Stadt erhebliche Investitionen in den nächsten vorrangigen Bereich, der voraussichtlich im zentralen Mittelfeld liegen wird, nicht ausschließen. Es ist kein Sprung zu sagen, dass sie am Mittwoch auf Jude Bellinghams Leistung für Dortmund achten könnten.
Vorerst bekam Guardiola jedoch, was er wollte: einen Frontstürmer, der ihnen hilft, sie in Europa über die Linie zu bringen.
Kapitän Ilkay Gündogan sagte: „Die Zahlen sprechen für sich. Sein Charakter und seine Einstellung abseits des Platzes sind unglaublich. Für so einen kleinen Jungen ist er sehr reif. Jetzt einen richtigen Stürmer zu haben, der körperlich stark und entschlossen ist, wird uns sehr helfen.“
Auf die Frage, wie Dortmund Haaland am Mittwoch stoppen will, lachte Bellingham und sagte: „Ich bin mir nicht sicher, ob ich ehrlich bin. Es ist keine individuelle Aufgabe, das Team muss sie gemeinsam bewältigen.“