Bevor der Moderator von One America News Network, Dan Ball, letzte Woche ein Interview mit Gast Jim Jordan beendete, bat er den republikanischen Kongressabgeordneten aus Ohio um einen Gefallen.
„Bitte üben Sie für uns etwas Druck auf AT&T und DirecTV aus“, sagte Ball, dessen Abendprogramm „Real America“ allabendlich auf dem rechten Kabelkanal ausgestrahlt wird. „OAN würde gerne weiterhin auf dieser Plattform senden und wir wissen mit Sicherheit, dass hinter den Kulissen alles politisch ist, warum sie uns das antun.“
Anfang der Woche forderte Ball die Zuschauer auf, ihm „Dreck“ über William Kannard, den Vorstandsvorsitzenden der DirecTV-Muttergesellschaft AT&T, zu schicken, einschließlich aller Beweise für eheliche Untreue. Der 80-jährige Gründer von OAN, der Technologieunternehmer Robert Herring, trat ebenfalls vor die Kamera, um die Zuschauer zu bitten, andere Kabel- und Satellitenanbieter in ihrer Region zu bitten, den Kanal in ihr Programm aufzunehmen.
Die verzweifelten Hilferufe – die auf einer traditionellen Kabelnachrichtenagentur als unziemlich angesehen würden – folgen auf die Ankündigung von DirecTV vom 15. Januar, das in San Diego ansässige OAN im April aus dem Dienst zu nehmen. DirecTV, das AT&T letzten Sommer ausgegliedert hat, macht fast die Hälfte der 35 Millionen Haushalte aus, die OAN über Kabel- oder Satellitenfernsehen empfangen können. Der Kanal ist nicht breit genug verteilt, um von Nielsen gemessen zu werden.
Der Verlust von DirecTV wird den Sender seiner Haupteinnahmequelle berauben und Zweifel an der Zukunft der Operation aufkommen lassen, bei der die Regierung von Präsident Biden als „Regime“ bezeichnet wird und Bedenken hinsichtlich der COVID-19-Pandemie als Hysterie bezeichnet werden. OAN-Korrespondenten haben Bemühungen zur Prüfung der Stimmenzahlen bei den Wahlen 2020 gefördert.
OAN ist nicht die einzige konservative Verkaufsstelle, die an Verbreitung verliert. Newsmax, der in Boca Raton, Florida, ansässige Sender, der die Fernsehheimat des ersten Pressesprechers des ehemaligen Präsidenten Trump, Sean Spicer, ist, wurde im Januar von vier Kabelsystemen eingestellt, nachdem er keine neuen Übertragungsvereinbarungen mit diesen Unternehmen getroffen hatte.
Die beiden Kanäle erlangten in den letzten Jahren Berühmtheit, indem sie konservative Zuschauer suchten, die glauben, dass der rechtsgerichtete Fox News, der dominierende Quotenführer in Kabelnachrichten, Trump nicht genug unerschütterliche Treue gezeigt hat. Beide glauben, dass jetzt die Saison für konservative Outlets geöffnet ist.
„Wir zählen 11 liberale Nachrichten- und Informationskanäle in einem typischen Kabelpaket, wobei Fox News Channel und Newsmax die einzigen Alternativen sind“, sagte Chris Ruddy, Chief Executive von Newsmax, in einer Erklärung gegenüber The Times. „Alle Amerikaner werden geschädigt, wenn irgendeine Stimme, ob liberal oder konservativ, unterdrückt wird. Wir glauben, dass die Gesellschaft als Ganzes davon profitiert, dass mehr Diskussionen und politische Ansichten vertreten werden, nicht weniger.“
Progressive Gruppen, die Unternehmen dazu gedrängt haben, OAN fallen zu lassen, lobten die Entscheidung von DirecTV.
„Das Netzwerk ist ein bekannter Täter von Desinformation und Extremismus, der reale Gewalt schürt und die Gesundheit und Sicherheit so vieler Menschen gefährdet“, sagte Yosef Getachew, Direktor des Common Cause Media & Democracy Program.
In einer Geschichte der Washington Post über OAN aus dem Jahr 2017, die auf internen E-Mails des Unternehmens basiert, wird darauf hingewiesen, wie Herring seinen Kanal anwies, negative Geschichten über Trump zu vermeiden, der das Outlet regelmäßig in seinem Twitter-Feed bewarb.
Noch im März 2021 sagte ein OAN-Korrespondent, Pearson Sharp, in einem Bericht: „Es gibt immer noch ernsthafte Zweifel darüber, wer tatsächlich Präsident ist.“ In einem anderen schlug er vor, dass COVID-19-Impfstoffe Massensterben verursachen.
OAN, Newsmax und Fox News werden alle wegen Verleumdung von den Wahltechnologieunternehmen Smartmatic und Dominion verklagt. Beide Firmen behaupten, ihr Ruf sei durch falsche Aussagen von Moderatoren und Gästen beschädigt worden, die Trumps Behauptungen wiederholten, dass die Wahlen 2020 gegen ihn manipuliert worden seien.
Die Klagen könnten erhebliche Verbindlichkeiten und einen Haufen schlechter Publicity für die Netzwerke schaffen, was ihre Beziehung zu den Distributoren erschwert. Die Netzwerke haben erklärt, dass sie im Rahmen ihrer 1. Änderungsrechte über Wahlbetrugsvorwürfe bekannter Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, darunter Trump, seine Berater und Mitglieder des Kongresses, berichten. (Fox News hat einen Antrag auf Abweisung der Smartmatic-Klage gestellt.)
Die Pay-TV-Anbieter, die OAN und Newsmax eingestellt haben, argumentieren, dass ihre Entscheidungen nicht von der Politik bestimmt wurden, sondern von der auf den Kopf gestellten Wirtschaftlichkeit ihres Unternehmens.
Kabel- und Satellitenunternehmen müssen mit Abonnentenverlusten fertig werden, da das Aufkommen von Streaming-Diensten wie Netflix die Fernsehgewohnheiten stört. Laut dem Forschungsunternehmen MoffettNathanson ging die Zahl der Pay-TV-Haushalte in den ersten neun Monaten des Jahres 2021 um fast 9 % zurück. DirecTV hat ebenfalls erhebliche Abonnentenverluste zu verzeichnen.
Die Kosten eines Kabelpakets sind ein wichtiger Faktor bei der Entscheidung der Verbraucher, das Kabel zu kürzen, was bedeutet, dass Dienstanbieter unter Druck stehen, die Tarife nicht zu erhöhen. Kabelrechnungen schleichen sich ein, wenn die Kosten für die Übertragung von Programmen an die Verbraucher weitergegeben werden.
DirecTV äußerte sich nicht zu OAN, abgesehen von seiner ursprünglichen Aussage, dass die Entscheidung, es fallen zu lassen, „nach einer routinemäßigen internen Überprüfung“ getroffen wurde. Der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, Bill Morrow, bot den Mitarbeitern in einem Memo, das der Times vorliegt, eine Erklärung an.
Laut Morrow basieren die Beförderungsentscheidungen auf Kanälen auf „Branchentrends wie säkularem Niedergang, Preiserhöhungen bei Programmen, wettbewerbsfähigen Angeboten mit niedrigeren Preisen, den Angeboten unserer Wettbewerber und dem Wunsch der Verbraucher nach schmaleren Bündeln“.
Breezeline, das früher unter dem Namen Atlantic Broadband bekannte Kabelunternehmen mit Sitz in Quincy, Massachusetts, nahm in seinem Kommentar zu seiner Entscheidung, sich von Newsmax zu trennen, eine ähnliche Haltung ein.
„Während wir in gutem Glauben daran gearbeitet haben, eine faire Vereinbarung auszuhandeln, bestand Newsmax auf Bedingungen, die wir nicht akzeptieren konnten“, sagte Andrew Walton, ein Sprecher von Breezeline. „Die Entscheidung stand in keiner Weise im Zusammenhang mit den Inhalten des Netzwerks.“
Greg Kelly auf Newsmax
(Newsmax)
Walton fügte hinzu, dass die Forderungen von Newsmax nach einer höheren Gebühr „zu erhöhten TV-Gebühren für alle Breezeline-Kunden geführt hätten – für einen Kanal, der für andere Zuschauer online kostenlos ist“.
Newsmax kann ohne Pay-TV-Abonnement online gestreamt werden, ein Verkaufsargument, das das Unternehmen Fox News-Fans angepriesen hat, die nur ungern auf Kabel verzichten. (Fox Nation, der von Fox News betriebene Streaming-Dienst, zeigt das Programm des Kabelkanals nur verzögert und hat keine Live-Nachrichtensendungen.)
Während der Übertragungsverlust bei Breezeline und anderen kleinen Anbietern die 54 Millionen Haushalte, die Newsmax übertragen, nicht wesentlich beeinträchtigen wird, könnten andere Kabelanbieter den kostenlosen Stream des Dienstes als Grund dafür anführen, ihn in Zukunft aus ihrem Programmangebot zu streichen.
„Es könnte ein Kanarienvogel in der Kohlemine sein“, sagte ein erfahrener Kabelvertriebsleiter, der nicht befugt war, die Angelegenheit öffentlich zu diskutieren.
Newsmax hat festgestellt, dass es seit November 2020 auf 170 Pay-TV-Systemen läuft. Während Newsmax öffentlich seine Unterstützung für OAN zum Ausdruck gebracht hat, distanzieren sich seine Führungskräfte privat von ihrem extremeren Konkurrenten.
Newsmax ist immer noch eine große Komfortzone für Trump-Anhänger – seine größten Einschaltquoten stammen aus der Live-Berichterstattung über die Kundgebungen des ehemaligen Präsidenten, die Fox News nicht mehr ausstrahlt. Aber Newsmax erklärte Biden zum Gewinner der Wahl 2020 – etwas, dem sich OAN widersetzte – und war ein starker Befürworter von COVID-19-Impfstoffen.
Was OAN betrifft, wird der Einnahmeverlust durch DirecTV – Herring sagte seinen Zuschauern, dass das Unternehmen 10 Cent pro Monat pro Abonnent erhält – bedeuten, dass es sein Geschäftsmodell grundlegend ändern muss, um zu überleben. (Das Unternehmen antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.)
OAN könnte als Direct-to-Consumer-Abonnementdienst oder als kostenloser, von Werbetreibenden unterstützter Video-on-Demand-Steaming-Kanal angeboten werden. Herring hat auch einen Mehrkanal-Abonnement-Streaming-Dienst namens KloddTV, der OAN enthält.
„Wir wissen noch nicht genau, was wir tun werden“, sagte Herring den Zuschauern. „Aber keine Sorge, wir haben viele Möglichkeiten.“
Meg James, Mitarbeiterin der Times, hat zu diesem Bericht beigetragen.