Die USA könnten bald von genetisch veränderten Moskitos wimmeln, nachdem die Environmental Protection Agency einen Plan zum Testen der Insekten genehmigt hat.
Man hofft, dass die neuen veränderten Mücken ihre natürlichen, krankheitserregenden Gegenstücke abwehren werden.
Das Biotechnologieunternehmen Oxitec hat veränderte Aedes aegypti-Mücken entwickelt, die genetisch so verändert wurden, dass Männchen, die nicht beißen, in die Wildnis entlassen werden und sich mit Weibchen paaren, die beißen.
Ihre Nachkommen, ob männlich oder weiblich, überleben laut dem Unternehmen niemals, um die Reife zu erreichen.
Im vergangenen Jahr wurden Millionen von Mücken in den Florida Keys in einem Pilotprojekt freigesetzt, und die EPA gab am Montag grünes Licht für die Ausweitung des Projekts in Florida sowie für die Ausweitung auf vier Bezirke in Kalifornien, vorbehaltlich der Genehmigung durch die Aufsichtsbehörden der Bundesstaaten .
Meredith Fensom, Leiterin für globale öffentliche Angelegenheiten bei Oxitec, sagte, während die EPA-Zulassung einen Bezirk in Florida und vier in Kalifornien und die Freisetzung von mehr als 2 Milliarden genetisch veränderter männlicher Mücken in den Bundesstaaten abdeckt, sei die Einführung viel begrenzter geplant – nur für Florida Keys und Expansion nach Visalia in Tulare County, Kalifornien.
Oxitec sagte, das Ziel sei es, die Übertragung schädlicher Krankheiten wie Dengue, Zika, Gelbfieber und Chikungunya zu reduzieren.
Obwohl die Aedes aegypti, eine invasive Art, nur einen kleinen Bruchteil der gesamten Mückenpopulation in Florida ausmachen, sind sie für eine große Anzahl von Fällen menschlicher Krankheiten verantwortlich, sagte Fensom.
Florida hat erst 2020 einen Dengue-Ausbruch erlebt.
Die Art wächst in Kalifornien, aber bisher gab es nach Angaben der Gesundheitsbehörden des Bundesstaates keine bestätigten Fälle von Dengue, Chikungunya, Zika oder Gelbfieber, die durch das Insekt übertragen wurden.
Das Ziel der neuen Studie ist es, die genetisch veränderten Mücken in zwei verschiedenen Umgebungen zu untersuchen, sagte Fensom.
Die gentechnisch veränderten Mücken, die das Unternehmen produziert, sind Männchen mit einem „selbstlimitierenden Gen“, sagte sie.
Während der Unterschied mit bloßem Auge nicht erkannt werden kann, produzieren die modifizierten Insekten männliche und weibliche Nachkommen, die nicht überleben können, sagte Fensom.
Es besteht die Hoffnung, dass im Laufe der Zeit, wenn die weibliche Bevölkerung abnimmt, auch die Gesamtbevölkerung abnehmen wird.
Der Schritt stieß jedoch auf einigen Widerstand von Umweltgruppen, die besorgt über die möglichen Auswirkungen der genetisch veränderten Insekten sind, berichtet USA Today.
„Dies ist ein destruktiver Schritt, der für die öffentliche Gesundheit gefährlich ist“, sagte Dana Perls, Programmmanagerin für Lebensmittel und Technologie bei Friends of the Earth.
Ein Hauptproblem bei der Ausweitung des Florida-Projekts ist laut Perls das Fehlen weit verbreiteter, von Experten begutachteter wissenschaftlicher Daten aus dem vergangenen Jahr.
Peer-Review-Daten sollen laut Fensom veröffentlicht werden, aber Perls sagte, es gebe Bedenken wegen eines potenziellen Risikos ohne eine strengere und öffentliche Überprüfung.
Das Fehlen einer bestätigten Übertragung von Krankheiten wie Dengue, Chikungunya, Zika oder Gelbfieber durch Aedes aegypti in Kalifornien war für Perls ebenfalls besorgniserregend: „Es gibt kein unmittelbares Problem und es gibt viele Unbekannte“, sagte sie.
Perls fügte hinzu, dass es ohne die Daten unklar sei, ob die Mücken und ihre Nachkommen sich wie von Oxitec vorhergesagt verhalten würden.
Es gab Bedenken, dass eine Hybridart produziert werden könnte, die schwer auszurotten sein könnte, sagte Perls.
Fensom sagte, die Insekten seien so konzipiert worden, dass die Population im Laufe der Zeit aussterben würde.
„Sobald Sie diese Moskitos in die Umwelt freigesetzt haben, können Sie sie nicht mehr zurückrufen“, sagte Perls. „Das könnte in der Tat Probleme schaffen, die wir noch nicht haben.“
Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Die Sonne und wurde hier mit Genehmigung wiedergegeben.