„Seit ich Mitte der 1990er Jahre zum ersten Mal mit Frauen gesprochen habe, ist der Preis für Kinder wirklich gestiegen“, sagte Kathryn Edin, Soziologin an der Princeton University, die seit Jahren über Familien mit niedrigem Einkommen schreibt. „Selbst unter den ärmsten Frauen gibt es die Erkenntnis, dass eine Karriere zum Lebenslauf gehört.“
Gleichzeitig gab es in der amerikanischen Kultur eine stärkere Verherrlichung der Arbeit, und die Arbeitsplätze begannen damit, dass Mitarbeiter rund um die Uhr verfügbar waren. Dennoch gibt es kaum politische Maßnahmen, die Eltern helfen, Beruf und Familie zu vereinbaren.
Auch die Elternschaft wurde stressiger. Amerikanische Eltern geben mehr Geld und Zeit für ihre Kinder aus als jede andere Generation zuvor, und viele fühlen sich immens unter Druck gesetzt, ihre Kinder ständig zu unterrichten, sie in bereichernden Klassen einzuschreiben und ihnen ihre ungeteilte Aufmerksamkeit zu schenken. Dies wird als intensive Elternschaft bezeichnet und war früher ein Phänomen der oberen Mittelschicht, aber es nimmt heute in allen sozialen Schichten schnell zu.
Frau Schönherr ist sich bewusst, wie sehr sich die Anforderungen der Elternschaft verändert haben. Sie wurde auf einer Bohnen- und Maisfarm in Illinois geboren. Ihre Eltern ließen sich scheiden, als sie 2 Jahre alt war, und ihre Großmutter babysitte, während ihre Mutter bei der Arbeit war. Sie erinnert sich an lange Tage, an denen sie Fahrrad fuhr und nach Hause kam, als die Straßenlaternen angingen.
„Damals konntest du deine Kinder machen lassen, was auch immer, und du wurdest nicht verurteilt“, sagte sie. „Jetzt gibt es so viel Beschämung für Mütter. Man sieht auf dich herab, wenn du dich nicht ganz auf dein Kind konzentrierst.“
Eine Reihe von Frauen gaben an, dass sie die Zeitpläne ihrer Eltern aus der Arbeiterklasse vermeiden wollten, weil sie unflexibel waren und wenig Zeit für Spiel oder Familienaktivitäten ließen.
Alejandra De Santiago aus Surprise, Arizona, erinnert sich, dass sie sich danach sehnte, dass ihre Mutter während des Mittagessens in der Schule vorbeischaute, wie es andere Mütter taten, aber sie arbeitete immer. Ihre Eltern, eine Putzfrau und ein Lastwagenfahrer, beide Einwanderer aus Mexiko, ließen sich scheiden, als sie 7 Jahre alt war, und sie wuchs hauptsächlich bei ihrer Großmutter auf, während ihre Mutter arbeitete.