Wird Kathy Hochul, die demokratische Gouverneurin von New York, wirklich verlieren? Jüngste Umfragen zeigen ein erschreckend enges Rennen zwischen Hochul, der letztes Jahr den in Ungnade gefallenen Andrew Cuomo ersetzte, und Lee Zeldin, einem republikanischen Kongressabgeordneten und stolzen Unterstützer von Donald Trump. In einer kürzlich durchgeführten Umfrage der Quinnipiac University lagen die beiden Kandidaten nur vier Punkte auseinander. Andere Meinungsforscher haben das Rennen sogar noch enger.
Es versteht sich von selbst, dass eine Niederlage von Hochul ein herber Verlust für die Demokraten in New York wäre – selbst für die progressive Flanke, die ihr seit langem misstrauisch gegenübersteht. Zeldin ist kein George Pataki. Er ist nicht einmal ein relativ moderater in der Form von Charlie Baker oder Larry Hogan, zwei Republikanern, die blaue Staaten führten, während sie sich von Trump distanzierten. Obwohl er einen Swing-Distrikt auf Long Island vertritt, stimmte er gegen die Bestätigung der Wahlergebnisse von 2020. Er war ein früher, begeisterter Trump-Anhänger und hat zu keinem Zeitpunkt widerrufen. Er ist ein steuerlicher und sozialer Konservativer; er feierte den Umsturz Roe v. Wade und hat gesagt, er würde einen „pro-life“ staatlichen Gesundheitskommissar ernennen.
Wie kann Zeldin angesichts all dessen Hochul auf den Fersen sein, der einen Staat regiert, der zuletzt 1984 für einen republikanischen Präsidentschaftskandidaten gestimmt hat? Ein Staat, der Cuomo 2018 einen 24-Punkte-Sieg bescherte? Es gibt einen Zusammenfluss von Faktoren, von denen einige Hochul eigen sind und andere weit außerhalb ihrer Kontrolle liegen. Es sollte klar gesagt werden, dass Hochul immer noch wahrscheinlich gewinnen wird. Die Demokraten sind den Republikanern in New York weit überlegen, und Zeldin müsste die früheren Republikaner im tiefblauen New York City stark übertreffen, um Hochuls Vorteile zu überwinden. Sie hat immer noch viel mehr Bargeld zur Hand – fast 11 Millionen Dollar, bei der letzten Einreichung – und die Unterstützung aller großen Gewerkschaften und gewählten Beamten im Staat. All dies ist für Zeldin unglaublich schwer zu überwinden.
Aber der Kongressabgeordnete von Trump greift im Stil von Ron DeSantis den aktuellen Zeitgeist auf. Er ist ein disziplinierter Gegenreaktionskandidat, der von Anfang an über Inflationsängste und steigende Kriminalität gesprochen hat. Während es in New York City keine Morde und Schießereien mehr gibt, sind Einbrüche, große Diebstähle und U-Bahn-Kriminalität allgegenwärtig und jeden Abend in den Nachrichten. Es gibt Demokraten aus der Mittelklasse, insbesondere in den Außenbezirken, die am 8. November für Zeldin stimmen werden. Zeldin hat den Anstieg der Kriminalität unaufrichtig den Gesetzen zur Reform der staatlichen Kaution von 2019 zugeschrieben; Die Kriminalität nimmt in ganz Amerika zu, auch in den roten Staaten – aber die Botschaft, die von den Boulevardmedien und dem Fernsehen wiedergegeben wird, funktioniert. Hochul selbst schwächte die Gesetze, die die Kaution teilweise abschafften, Anfang dieses Jahres. Moderaten und Konservativen ist das egal. Das nationale Umfeld für Demokraten ist im Moment düster, und Hochul wird dafür einen Preis zahlen.
Außerdem kämpft Zeldin enthusiastisch auf eine Art und Weise, wie Hochul es einfach nicht ist. Er taucht in New York City, auf Long Island und im Hinterland auf. Er macht der Presse den Hof, links und rechts gleichermaßen. Rechte Super-PACs helfen ihm, mit Hochuls Ausgabenvorteil zu konkurrieren. Der Gouverneur hatte sich unterdessen mit einer Rosengartenstrategie zufrieden gegeben und relativ wenige öffentliche Auftritte in den fünf Bezirken gemacht. Sie hat nur zögerlich irgendeine Art von Abstimmungsnetzwerk aktiviert, und es gibt wenig, was einem Vorstoß an der Basis im Wege steht – wenige Rasenschilder, Freiwillige oder sogar Kontakte aus der Kampagne. Sie hat Zeldin monatelang in den Äther geschleudert, weil er ein Trumper ist und gegen Abtreibungsrechte ist, in der Hoffnung, dass das genug ist. Er hat nur an Schwung gewonnen.
Zugegeben, Cuomo hat auf sehr ähnliche Weise gekämpft. Der Unterschied war jedoch, dass Cuomo sehr bekannt war. Sein Vater war zwölf Jahre lang Gouverneur. Er lebte in Westchester County, war aber im stimmenreichen New York City ein bekanntes Gut, insbesondere in den schwarzen und lateinamerikanischen Arbeitervierteln. Weiße Gemäßigte mochten ihn auch. Seine herrische und rachsüchtige Art kam ihm im Wahlkampf zugute. weil nur wenige Gemeindegruppen, Gewerkschaften oder gewählte Beamte ihn überqueren wollten, um eine einheitliche Front gegen jeden republikanischen Rivalen zu schaffen. Zeldin war in der Lage, sich mit Nachbarschaftsorganisationen zu treffen, die ihn niemals bei Laune gehalten hätten, wenn Cuomo Gouverneur gewesen wäre. Sie hätten Angst vor Repressalien der Exekutive gehabt.
Hochul hingegen stammt aus der Gegend von Buffalo und hat nicht genug getan, um Verbindungen in New York City aufzubauen. Als Vizegouverneur von Cuomo besuchte sie ihn oft, aber die Medien achteten nicht darauf. Als Gouverneurin hat sie, wenn überhaupt, nur wenige Kundgebungen im US-Bundesstaat veranstaltet und einige Pressekonferenzen gegeben. Es könnte einfach nicht ausreichen, um einen hartnäckigen Zeldin abzuwehren.
Am wichtigsten ist vielleicht, dass Hochul keine übergreifende Erzählung oder Botschaft für diese Kampagne angeboten hat. Vieles davon war ein Durcheinander. Cuomo war eher ein brachialer Parteichef als ein politisches Talent, aber selbst er verstand, dass er bestimmte Errungenschaften anpreisen oder Versprechungen machen musste, bevor er sich um eine weitere Amtszeit bemühte. Hochul hat von beidem wenig getan. Als ich ihre Kampagne kürzlich fragte, was sie in den nächsten vier Jahren machen wolle, hatte sie eine unspezifische Antwort – und nur wenige Wähler konnten Ihnen sagen, was sie 2021 oder 22 tat. Hochul kann ein relativ erfolgreiches Budget anpreisen – die Mittel für öffentliche Schulen wurden auf beispiellose Weise aufgestockt – und sie redet zumindest davon, eine Halbleiterchipfabrik nach Syrakus zu locken. Ihr Werbegeschenk der Steuerzahler für ein Buffalo Bills-Stadion war aus Sicht der wirtschaftlichen Entwicklung ein absolutes politisches Versagen – aber es ist etwas, das Erie County wahrscheinlich Stimmen entziehen kann.
Wenn Hochul jetzt etwas für sie spricht, dann, dass sich gewöhnlichere Wähler eines enger werdenden Rennens bewusst sind. Die Demokraten werden wahrscheinlich weniger selbstgefällig sein. Lokal gewählte Beamte wie der Präsident des Bezirks Manhattan, Mark Levine, haben versucht, Alarm zu schlagen, und andere Stadtdemokraten werden versuchen, die Truppen in der letzten Woche zu sammeln. Wenn Hochul irgendwie verliert, besteht die Möglichkeit, dass sie die Demokraten im Staatssenat mit sich reißt und entweder die Mehrheit deutlich ausdünnt oder die Kontrolle an die Republikaner zurückgibt. Ein solches Szenario wäre eine Katastrophe für Mieter aus der Arbeiterklasse, die sich auf Albany verlassen, um die Wohnungsgesetze zu wahren, oder für alle, die in diesem Staat eine Abtreibung anstreben, da Gouverneur Zeldin versucht, die staatlichen Mittel für Kliniken zu kürzen. Hochul und Zeldin würden sich zumindest in diesem Punkt einig sein: Es gibt krasse Unterschiede zwischen ihnen, und sie wollen den Staat in radikal unterschiedliche Richtungen führen.