Warum Kalvin Phillips für Manchester City nicht als gut genug galt

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Es ist schwierig, genau zu bestimmen, wann Kalvin Phillips‘ Zeit bei Manchester City bekannt wurde, denn es gab so viele Hinweise darauf, dass die Dinge nicht klappen würden, aber es gab ein sehr frühes Anzeichen dafür, dass etwas nicht stimmte.

Phillips unterschrieb am 4. Juli 2022 einen Sechsjahresvertrag bei Leeds United für 42 Millionen Pfund (53,5 Millionen US-Dollar), zwei Tage bevor City seinen jugendlichen Mittelfeldkollegen Romeo Lavia für 10,5 Millionen Pfund an Southampton verkaufte.

Kaum hatte das Vorbereitungstraining später in diesem Monat begonnen, hatten Pep Guardiola und sein Team Bedenken.

Sie stellten fest, dass Phillips schon zu diesem frühen Zeitpunkt offenbar mit den Feinheiten von Citys defensiver Mittelfeldspielerrolle zu kämpfen hatte, obwohl Lavia in dem Wissen verkauft wurde, dass er mit 18 Jahren ohnehin kaum in die erste Mannschaft aufgenommen worden wäre , erkannten die Trainer des Vereins, dass der junge Belgier besser zu ihnen passte als ihr Neuzugang.

In den ersten Monaten von Phillips in Manchester gab es auch unglückliche Momente; Er war zu krank, um an einer sonnigen Enthüllungsveranstaltung im Etihad-Stadion teilzunehmen, bei der auch Erling Haaland seinen neuen Fans vorgestellt wurde, und die Saison war kaum einen Monat alt, als er wegen eines wiederkehrenden Schulterproblems operiert werden musste, was ihn am Laufen hielt bis zur Winterweltmeisterschaft an der Seitenlinie.

Aber die ziemlich merkwürdige – und ziemlich traurige – Realität für jemanden, der ein Jahr vor seiner Ankunft bei City zum besten Spieler Englands gewählt wurde und der nun mit 28 Jahren sicherlich einen großen Beitrag zum Sechstplatzierten West Ham leisten wird, ist, dass Phillips im Grunde nie als gut genug angesehen wurde, um für eine Mannschaft zu spielen, die der aktuelle Premier League-, Europa- und Weltmeister ist.

„Es tut mir so leid, dass ich mich für ihn entschieden habe“, sagte Guardiola Anfang des Monats. „Das habe ich schon oft gesagt. Er hat es nicht verdient, was ihm passiert ist, und es tut mir so leid.“

Es war nichts Ungewöhnliches daran, dass Phillips in Citys ersten Spielen der letzten Saison nur eine Handvoll Minuten gespielt hatte, da die Schulterverletzung früh auftrat. Er wäre nicht der einzige City-Spieler gewesen, der in seiner ersten Saison Probleme hatte – an dem Tag, an dem Phillips‘ Operation ans Licht kam, hatte Jack Grealish ein frühes Tor bei den Wolves geschossen, obwohl seine Debütsaison in Manchester weiterhin kritisiert wurde.

Aufgrund seiner Verletzung gab es zu diesem Zeitpunkt keine Überprüfung der Position von Phillips bei City, doch dann gab Guardiola bekannt, dass er sich übergewichtig von der Weltmeisterschaft zurückgemeldet hatte und aus dem Kader ausgeschlossen wurde. Guardiola geht diesbezüglich sehr strikt vor („Wenn man nicht fit ist, droht Gefahr“, sagte er. „Man ist nicht schnell genug oder nicht schnell genug im Kopf.“), aber die Tatsache, dass er sich entschieden hatte, dies offenzulegen Informationen über Phillips waren aufschlussreich.

Der Spieler lag kaum über der Gewichtsgrenze und es wird davon ausgegangen, dass andere sich in einem ähnlichen Zustand gemeldet hatten, aber Guardiola hatte das Bedürfnis verspürt, insbesondere ihm öffentlich eine Nachricht zu senden.

Ein paar Wochen später sandte Guardiola eine Nachricht an die gesamte City-Organisation, nachdem er das Gefühl hatte, dass die Spieler und sogar seine Arbeitgeber selbstgefällig geworden waren, und dies war aus der wochen- und monatelangen Frustration entstanden, seine Bedenken hinter verschlossenen Türen zum Ausdruck zu bringen, ohne das Erforderliche zu sehen Reaktion.

Bei Phillips war es dasselbe.

Obwohl ihm seine Verletzung die Chance genommen hatte, schon früh auf dem Trainingsplatz zu zeigen, was er konnte, und ihn vor jeglicher öffentlicher Kontrolle schützte, hatten die Leute in City bemerkt, dass er die von seinem neuen Verein geforderten Standards nicht ganz erreichte.

Nicht, dass er den Mitarbeitern oder seinen Teamkollegen irgendwelche Probleme bereitet hätte. Guardiola und sein Team schätzten seine Rolle in der Umkleidekabine wirklich, als großartigen Teamkollegen und jemand, der gut für die allgemeine Harmonie in der Umkleidekabine war – insbesondere in der Zeit nach der Weltmeisterschaft, als viele Spieler, darunter auch einige seiner englischen Mannschaft- Freunde und vor allem Joao Cancelo beschwerten sich über verschiedene Probleme im Verein. Das war wichtig.

„Das Einzige, was ich über ihn sagen kann, ist, dass ich gute Persönlichkeiten und Charaktere verlange, und er ist ein perfektes Beispiel“, sagte Guardiola.

Phillips hatte aufgrund seiner mangelnden Spielzeit seine eigenen persönlichen Probleme – er sprach davon, seinen ehemaligen Cheftrainer bei Leeds, Marcelo Bielsa, um Rat zu rufen und über eine seltene, aber schlechte Leistung von City Ende der letzten Saison zu weinen –, aber er handelte nie Unruhe auf dem Trainingsgelände, was für Guardiola ein Tabu ist und in der Vergangenheit auch von Aymeric Laporte und Riyad Mahrez bekannt war.

Das Problem für Phillips, seine Mentalität an City anzupassen, bestand darin, dass er zu lange brauchte, um zu erkennen, dass seine neuen Teamkollegen einfach ein bisschen aufgeweckter und professioneller waren. Es war keineswegs so, dass er über schlechte Standards verfügte, sondern dass er in einer Umkleidekabine voller Spieler, die früh zum Training kamen und spät gingen und sich in ihrer Freizeit besonders um sich selbst kümmerten, nicht ganz mit ihnen mithalten konnte.

Beispielsweise hat Phillips nach der Weltmeisterschaft nicht wirklich etwas falsch gemacht: Auch andere englische Spieler kehrten unzureichend zurück, weil diejenigen, die nicht für Gareth Southgate in Katar starteten, nicht besonders intensiv trainierten und allen City-Spielern einige Tage gegeben wurden nach Ende des Turniers ihrer Mannschaft abreisen und einen Termin festlegen, bis zu dem sie zum Verein zurückkehren mussten.

Phillips nahm sich die ihm zugeteilte Auszeit und meldete sich pünktlich zurück, aber der Unterschied besteht darin, dass einige seiner Teamkollegen, darunter Laporte und Nathan Ake, früher zurückkamen, nachdem sie gemerkt hatten, dass sie zusätzliche Fitnessarbeit gebrauchen könnten.

„Er will sich ändern“, sagte Guardiola über Phillips, ein paar Wochen nachdem er ihn aus dem Kader ferngehalten hatte. „Es wird vielleicht eine gute Lektion für ihn in der Zukunft sein.

„Ein Fußballer muss über 12 Monate hinweg perfekt sein. Perfekt. Auch im Urlaub muss er perfekt sein. Man muss bereit sein, denn dieses Level ist so anspruchsvoll. Man muss drei Spiele (pro Woche) spielen, man muss fit sein. Wenn du nicht fit bist, dann nichts. Aber ich habe letzte Woche gesagt, dass er sein Niveau verbessert hat.“

Aber jegliche Verbesserungen in diesem Sinne und selbst die positiven Auswirkungen, die Phillips auf den Rest des Kaders hatte, reichten nicht aus, um die Situation zu ändern, denn im Gegensatz zu Guardiola und seinen Mitarbeitern glauben Guardiola und sein Team immer noch an neue Spieler, die im ersten Jahr Probleme haben (Zu Beginn dieser Saison war Guardiola davon überzeugt, dass Grealish glänzen würde), hatten sie begonnen, sich die Meinung zu bilden, dass seine Verpflichtung niemals klappen würde.

Der Hauptgrund für diesen seltenen City-Transfer-Misserfolg liegt in der Art von Spieler, der Phillips ist, und in seiner Unvereinbarkeit mit dem, was Guardiola braucht, damit sein Team funktioniert.

„In der Qualität langer Bälle ist Kalvin besser als Rodri. „In kürzeren Räumen und ersten Aktionen ist Rodri besser“, sagte Guardiola letzte Saison, eine sanfte Einführung in seine Gefühle.

„Wenn wir ein Spiel mit Übergängen oder Spiele mit Chaos brauchen, ist Kalvin perfekt“, sagte der Manager im Oktober. Wer in den letzten 15 Jahren darauf geachtet hat, wie Guardiola seine Mannschaften spielen möchte, wird feststellen, dass Chaos das genaue Gegenteil von dem ist, was er sich von einem Fußballspiel wünscht.

Es gab auch ein Problem mit dem Typ von Mittelfeldspieler Phillips lautet: Guardiola zieht es vor, dass seine defensiven Mittelfeldspieler auf ihrer Position bleiben, anstatt umherzustreifen, und sie müssen grundsätzlich fehlerfrei sein, wenn sie unter Druck stehen, insbesondere wenn sie den Ball von ihrem Torwart oder Verteidigern erhalten, während ein oder mehrere Gegner auf sie drängen .

City wusste, dass er sich an ihren Stil anpassen musste, aber sie hatten das Gefühl, dass er dazu in der Lage sein würde, teilweise aufgrund des Bielsa-Faktors.

„Er muss den Empfang durch die Innenverteidiger verbessern, aber das ist eine Frage der Zeit“, hatte Guardiola gesagt. „In Leeds hat er sich seitlich bewegt, aber er hat die Fähigkeit dazu.

„Er ist ein Nationalspieler. Bei der EM, als England das Finale erreichte (im Jahr 2021), spielte er großartig. Er hatte die Mentalität, mit Marcelo Bielsa zu trainieren, mit der Belastbarkeit und dem Kampf.“

Aber während dieser ersten Saison kamen sie zu der Überzeugung, dass es nie passieren würde, und im Gegensatz zu Grealish, Bernardo Silva, Rodri und anderen, die in ihrer ersten Saison erhebliche Probleme hatten, aber auch in ihrer zweiten Saison die starke Unterstützung von Guardiola behielten, Phillips wurde letzten Sommer für einen Wechsel auf Leihbasis zur Verfügung gestellt.

Er wollte jedoch bei City bleiben und hoffte, dass er die Dinge auf die Art und Weise wie Grealish und Ake umdrehen könnte, und er nutzte diese Beispiele öffentlich, um seine Entschlossenheit zu zeigen. Dieses Mal meldete er sich fünf Tage früher zur Saisonvorbereitung, nachdem er während seiner Sommerpause zusätzliches Training im Fitnessstudio absolviert hatte, und glaubte fest daran, dass sich ihm noch weitere Möglichkeiten bieten würden.

Aber er sah schnell, wie Mateo Kovacic ankam und in der Hackordnung im Mittelfeld über ihn hinausging. Spät im Sommer kam auch Matheus Nunes dazu und startete in seinen ersten drei Wochen beim Verein zwei Spiele – Phillips startete in der gesamten letzten Saison nur vier Spiele, zwei in den nationalen Pokalen und die anderen in Ligaspielen, nachdem City die Entscheidung getroffen hatte Titel.

Im September, nachdem Rodri gegen Nottingham Forest vom Platz gestellt und für drei Spiele gesperrt wurde, brachte Phillips etwas Licht darauf, wie niedergeschlagen er über die Situation gewesen war und wie seine Teamkollegen ihn aufmuntern mussten, und sagte, er stehe „wahrscheinlich …“ gegenüber die bisher größte Woche in meiner Man City-Karriere.“

Aber eigentlich änderte sich nichts: Er spielte bei Newcastle United bei einer Carabao-Cup-Niederlage, saß aber bei Premier-League-Spielen gegen Wolves und Arsenal wieder auf der Bank.

Im Oktober stand die Entscheidung tatsächlich fest, und die Clubmanager gaben offen zu, dass Phillips niemals in die Mannschaft einsteigen würde und dass er im Januar weitermachen würde. Er hatte zunächst auf einen Wechsel zu Juventus Turin in Italien gehofft, doch man konnte sich mit City nicht einigen.

Als Guardiola letzten Monat sagte, es täte ihm „leid“, dass er Phillips‘ Einstellung nicht mit Spielzeit belohnt habe, lieferte er seinen vernichtendsten Satz von allen.

„Das liegt einfach daran, dass ich mir manche Dinge und das Team vorstelle und es mir schwer fällt, ihn zu sehen“, sagte der Katalane.

Die Frage, die sich jetzt jeder stellt, ist: Wie konnte dieser Transfer so schiefgehen? – vor allem bei City, wo es in Guardiolas sieben Jahren als Trainer nur wenige schlechte Neuverpflichtungen gab.

Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass es viele Bereiche gab, in denen der Umzug sinnvoll war. City sah einen englischen Nationalspieler zu einem guten Preis, der begeisterte Kritiken über seinen Charakter vorweisen konnte und, was noch wichtiger war, die Tatsache, dass er von Bielsa trainiert worden war.

City wusste auch, auf welchem ​​Markt sie einkauften – sie wussten zum Beispiel, dass Aurelien Tchouameni in diesem Sommer wechseln würde, und obwohl sie ihn als besseren Spieler einschätzten, wollten sie niemanden für rund 70 Millionen Pfund verpflichten, der das erwarten würde regelmäßig auf einer Position zu starten, auf der Rodri der Spitzenreiter war und immer noch ist. Das könnte die Harmonie im Lager gefährden, was Phillips nicht tun würde, auch wenn er nicht die gleiche Qualität mitbringen würde.

Als City letzten Sommer Declan Rice engagierte, geschah dies, weil sie ihn in zwei Hauptrollen spielen lassen wollten; Meistens als fortgeschrittener Mittelfeldspieler, der an der Seite von Rodri startete, sich dann aber nach vorne bewegte und bei Bedarf auch als Ersatz für den Spanier fungierte. Rice möchte jedoch häufiger auf der Position von Rodri spielen, was Arsenal ihm zugesichert hat.

City war und ist immer noch in der Lage, keinen hochkarätigen Spezialisten als Alternative zu Rodri zu kaufen, und weiß, dass sie, wenn er nicht verfügbar ist, zum Ausgleich zwei Spieler in tiefer gelegenen Bereichen einsetzen müssen.

Sie wussten im Sommer 2022, dass Phillips damit zufrieden sein würde, nicht jede Woche zu spielen, aber sie und er glaubten, dass er weitaus mehr Möglichkeiten bekommen würde, als er hatte, und er verlässt das Team mit nur sechs City-Starts auf seinem Konto, obwohl er es nicht geschafft hat Machen Sie sich sogar zu einer Option für den Double Pivot ohne Rodri.

Jetzt hat er die Chance, bei West Ham genau zu zeigen, was für ein Spielertyp er ist, und zwar möglicherweise im England-Trikot bei der Europameisterschaft diesen Sommer, aber City befürchtete schon sehr früh, dass Phillips dieser Aufgabe nicht gewachsen sein würde, und das tat er auch nie geändert.

(Oberes Foto: Jan Kruger/Getty Images)