Labour steht kurz davor, die ersten Haushaltsüberschüsse in Folge seit Ende der 1980er Jahre zu erzielen – dank der Streichung der Steuererleichterungen während einer Krise der Lebenshaltungskosten.
Schatzmeister Jim Chalmers hat bekannt gegeben, dass die Defizitprognose des Bundeshaushalts für dieses Geschäftsjahr auf nur 1,1 Milliarden US-Dollar gesenkt wurde.
„Wir prognostizieren noch keinen zweiten Überschuss, sind aber in greifbarer Nähe“, sagte er.
„Wir haben uns eine Chance gegeben, aber wir sind noch nicht am Ziel und wir waren bewusst vorsichtig und bewusst konservativ.“
Der am Mittwoch veröffentlichte Halbjahres-Wirtschafts- und Finanzausblick des Finanzministeriums ergab eine erstaunliche Verbesserung um 12,8 Milliarden US-Dollar für 2023–2024 im Vergleich zum Mai-Haushalt.
Sollten sich die Einnahmen verbessern, kann Labour einen weiteren Überschuss zu seinem Überschuss von 22,1 Milliarden US-Dollar für 2022–23 erzielen, was der erste seit 15 Jahren und der erste seit 1989 für eine Labour-Bundesregierung war.
Ein zweiter Überschuss in Folge ist eine Leistung, die Labour nicht mehr erreicht hat, seit Paul Keating Schatzmeister und Bob Hawke Premierminister war.
Aber Dr. Chalmers war 2012 Stabschef des ehemaligen Labour-Schatzmeisters Wayne Swan, als er sein Versprechen eines Haushaltsüberschusses aufgeben musste, nachdem während der schwierigen Amtszeit von Julia Gillard als Premierministerin die Steuereinnahmen gesunken waren.
Der amtierende Schatzmeister, der wie sein früherer Chef ebenfalls aus Queensland stammt, ist entschlossen, diesen politischen Fehler zu vermeiden.
„Wir haben in jüngster Zeit durch unsere Vorgänger gesehen, was passiert, wenn man zu viel verspricht und zu wenig liefert – wir waren entschlossen, hier einen anderen Ansatz zu wählen“, sagte er.
Schatzmeister Jim Chalmers hat bekannt gegeben, dass die Defizitprognose des Bundeshaushalts für dieses Geschäftsjahr auf nur 1,1 Milliarden US-Dollar gesenkt wurde. Ein zweiter Überschuss in Folge würde ihn zum ersten Labour-Schatzmeister seit Paul Keating Ende der 1980er Jahre machen, dem dieses Kunststück gelang
„Vorsichtig und konservativ, wenn es um Umsatzsteigerungen geht, aufgrund der Unsicherheit und Volatilität in der Weltwirtschaft und auch in unserer eigenen heimischen Wirtschaft.“
Die ersten potenziellen Haushaltsüberschüsse der Labour-Partei in Folge seit den späten 1980er Jahren würden mit der Entscheidung von Premierminister Anthony Albanese zusammenfallen, die Steuervergünstigungen der Vorgängerregierung für niedrige und mittlere Einkommen abzuschaffen, die eine Entlastung von bis zu 1.500 US-Dollar für diejenigen ermöglichten, die 48.000 bis 90.000 US-Dollar verdienten.
Darin enthalten waren 1.080 US-Dollar als Ausgleich und ein einmaliger Lebenshaltungskostenbonus von 420 US-Dollar, den der ehemalige Schatzmeister der Liberalen, Josh Frydenberg, in seinem letzten Haushalt im März 2022 vorlegte.
Nach der Machtübernahme im Mai 2022 lehnte Labour es ab, den Steuerausgleich für niedrige und mittlere Einkommen über den 30. Juni dieses Jahres hinaus zu verlängern.
Um den Inflationsdruck zu mildern, wird der Schatzmeister massive Einnahmeneinnahmen verbuchen, anstatt sie auszugeben.
Im Mai prognostizierte Dr. Chalmers für dieses Geschäftsjahr ein Defizit von 13,9 Milliarden US-Dollar.
Aber das hauchdünne Defizit dürfte den Druck auf Schatzmeister Jim Chalmers erhöhen, im nächsten Haushalt, der für Mai 2023 geplant ist, zusätzliche Entlastungen für die Lebenshaltungskosten vorzusehen.
In den letzten Wochen hat der Schatzmeister Forderungen von geschädigten Hinterbänklern der Regierung und Gemeindeorganisationen nach mehr Unterstützung entgegengenommen, da die Haushalte unter hoher Inflation und steigenden Zinssätzen leiden.
Die Steuereinnahmen der Regierung steigen
Die Gesamteinnahmen waren um 17,1 Milliarden US-Dollar höher als im Mai-Haushalt erwartet und übertrafen damit den Anstieg der Staatsausgaben um 4,3 Milliarden US-Dollar.
Die Einkommensteuerbelastung wurde in diesem Geschäftsjahr um fast 9 Milliarden US-Dollar auf über 360 Milliarden US-Dollar angehoben, da eine Kombination aus niedriger Arbeitslosigkeit und Lohnwachstum, das Arbeitnehmer in höhere Steuerklassen drängt, zu den Staatseinnahmen führt.
Unterdessen stiegen die Steuereinnahmen von Bergbauunternehmen und anderen Nicht-Bergbauunternehmen auf einen Rekordwert von 137,9 Milliarden US-Dollar, gestützt durch die steigenden Preise für wichtige Rohstoffe wie Eisenerz, Kohle und Gas.
Das Finanzministerium hat seine Prognosen für den Eisenerzpreis von 60 US-Dollar pro Tonne auf das Septemberquartal 2024 verschoben. Im Maihaushalt hatten Beamte damit gerechnet, dass die Preise für den Rohstoff bis März auf dieses Niveau fallen würden.
Steigende Preise für Rohstoffe wie Eisenerz haben die Unternehmenssteuerlast erhöht. Bild: AFP / Amy Coopes
Allerdings sind die Eisenerzpreise in den letzten Monaten gestiegen und liegen bei 135 US-Dollar pro Tonne – mehr als doppelt so hoch wie prognostiziert – was die Richtigkeit der überarbeiteten Prognosen in Frage stellt.
Tatsächlich haben Bundes- und Landesfinanzminister eine Erfolgsgeschichte darin, die Rohstoffpreise in Boomphasen zu unterschätzen, was es den Regierungen ermöglicht, von über den Erwartungen liegenden Preisen zu profitieren.
Laut der Haushaltsaktualisierung wird der Anteil der Steuereinnahmen an der Wirtschaft in diesem Geschäftsjahr 23,7 Prozent erreichen, den höchsten Wert seit 2008.
In der Halbjahresaktualisierung heißt es außerdem, dass 92 Prozent der Umsatzsteigerungen über den voraussichtlichen Zeitraum von vier Jahren getätigt werden.
Diese Schätzung des Finanzministeriums berücksichtigt jedoch nicht die 13,2 Milliarden US-Dollar, die für die 15-prozentige Lohnerhöhung für Altenpfleger und andere außerbudgetäre Fonds im Wert von fast 50 Milliarden US-Dollar ausgegeben wurden.
Trotz der Rekordeinnahmen werden die Haushaltsdefizite voraussichtlich weiterhin über den Prognosen liegen und in den Jahren 2025–2026 mit 35,1 Milliarden US-Dollar ihren Höchststand erreichen, bevor sie in den Jahren 2026–27 auf 19,5 Milliarden US-Dollar sinken.