Die einfachste Erklärung dafür, warum der Abgeordnete Jamaal Bowman heute seine demokratische Vorwahl in New York verlor, ist, dass er die jüdischen Wähler in seinem Wahlkreis mit seinen Angriffen auf Israel vergraulte. Diese Erklärung ist, soweit sie geht, plausibel. Tatsächlich war das Rennen die teuerste Vorwahl für das Repräsentantenhaus in der Geschichte, und zwar vor allem deshalb, weil eine proisraelische Gruppe den Wahlkreis mit Fernsehspots überschwemmte, die Bowman attackierten. Aber das ist nicht die ganze Geschichte.
Bowmans Niederlage gegen George Latimer, den Verwaltungschef von Westchester County, machte ihn zum ersten Mitglied der progressiven „Squad“ des Repräsentantenhauses, das eine Wiederwahl verlor. Er hätte vielleicht durchgehalten, wenn er Israel in den Wochen nach dem 7. Oktober nicht so scharf kritisiert hätte. Doch Bowman hatte sich schon lange vor den Angriffen der Hamas politisch angreifbar gemacht, sowohl indem er zu weit links von seinen Wählern stand als auch indem er unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich zog, die nichts mit dem Nahen Osten zu tun hatte.
Bowman, ein ehemaliger Schulleiter einer Mittelschule, gewann den Sitz im Jahr 2020, indem er Eliot Engel, einen hochrangigen Demokraten im Repräsentantenhaus, der damals Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten war, verdrängte. Damit folgte Bowman dem Weg, den zwei Jahre zuvor die Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez eingeschlagen hatte, die die progressiven Kräfte New Yorks mobilisiert hatte, um ein gemäßigtes Mitglied der Parteiführung zu besiegen.
Im Kongress schloss sich Bowman AOC und ihren Verbündeten im linken Squad an. Sowohl sie als auch Bowman übten von links Druck auf die Biden-Regierung aus und wurden zu Gegenspielern der Republikaner und zentristischen Demokraten.
Doch ihre Wege gingen in anderer Hinsicht auseinander. Ocasio-Cortez konnte sich landesweit als progressiver Star etablieren und gleichzeitig die Unterstützung in ihrem Bezirk festigen, wodurch sie einer ernsthaften Wahlherausforderung aus dem Weg ging. Bowman hingegen hatte Mühe, beides zu erreichen. „Er hat nicht die Art von Verbindungen geknüpft und die Koalition im Bezirk aufgebaut, die er hätte aufbauen müssen“, sagte mir ein ehemaliger Bowman-Berater, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um eine öffentliche Kritik an seinem ehemaligen Chef zu vermeiden.
Als Bowman 2020 zum ersten Mal kandidierte, war sein Wahlkreis, in dem eine Minderheitenmehrheit lebt, progressiver als heute – und progressiver als der von AOC. Kurz nach seinem Sieg wurde im Rahmen der alle zehn Jahre stattfindenden Neuaufteilung die nördliche Grenze erweitert, um weitere wohlhabendere Vororte New Yorks einzubeziehen. Bowmans Wahlkreis umfasst jetzt nur noch einen kleinen Teil der Bronx. „Sein Wahlkreis ist nicht aufgewacht. Er ist demokratisch“, sagte mir ein anderer ehemaliger Bowman-Berater unter der Bedingung, anonym bleiben zu können. Bowman ignorierte den Rat einiger Berater und schloss sich anderen Mitgliedern des Squad an, um 2021 gegen Präsident Joe Bidens Infrastrukturgesetz zu stimmen – eine Entscheidung, die sich in den Vorwahlen als Belastung herausgestellt hat.
Bowman wurde bald dafür bekannt, dass er es nicht ablehnte, rechtsgerichteten Republikanern im Kongress Paroli zu bieten. So lieferte er sich Wortgefechte mit Abgeordneten wie Marjorie Taylor Greene aus Georgia und Thomas Massie aus Kentucky. Bei einem solchen Schlagabtausch im vergangenen Jahr zog Ocasio-Cortez ihn von Taylor Greene weg und sagte ihm: „Sie ist es nicht wert, Bruder.“
Bowmans peinlichster Fehltritt geschah am 30. September, als er dabei erwischt wurde, wie er in einem Bürogebäude des Kapitols einen Feueralarm auslöste, nachdem die Republikaner kurzfristig eine Abstimmung einberufen hatten, um einen Regierungsstillstand abzuwenden. Bowman sagte, er habe sich beeilt, die Abstimmung durchzuführen, und habe nicht gewusst, dass das Auslösen des Alarms eine Evakuierung auslösen würde; die Republikaner warfen ihm vor, er habe versucht, das Verfahren zu verzögern, und das Repräsentantenhaus stimmte im Dezember größtenteils entlang der Parteilinien für seine Rüge. (Er bekannte sich im District of Columbia schuldig, weil er den Feueralarm ausgelöst hatte.)
Eine Woche nach dem Vorfall marschierte die Hamas in Israel ein. Bowman verurteilte die Terrorgruppe sofort, wechselte aber schnell zu einer Deeskalation in der Region. Er war einer der ersten Demokraten im Repräsentantenhaus, der Israel aufforderte, seine Bombenkampagne im Gazastreifen einzustellen, und beschuldigte es schließlich, einen „Völkermord“ an den Palästinensern zu begehen. Im Dezember, wenige Tage nach seiner Rückkehr von einer Reise nach Israel, startete Latimer seine Kampagne.
Ein Großteil der Parteimaschinerie der Demokraten in Westchester und der Bronx versammelte sich um Latimer, der seit 2019 Westchesters mächtigsten Posten innehat. Er erhielt Unterstützung von Engel und zwei weiteren ehemaligen Kongressabgeordneten, Nita Lowey und Mondaire Jones, von denen letzterer kandidiert, um einen benachbarten Sitz im Repräsentantenhaus zurückzugewinnen. Eine weitere Rentnerin, die in Bowmans Bezirk lebt, Hillary Clinton, unterstützte Latimer ebenfalls. Obwohl die demokratischen Führer im Repräsentantenhaus Bowman unterstützten – die Unterstützung von Amtsinhabern ist ihre De-facto-Politik –, taten sie nichts, um ihm zum Sieg zu verhelfen. Der Abgeordnete Hakeem Jeffries, der Minderheitsführer, zeichnete einen automatischen Anruf für Bowman auf, machte aber keinen Wahlkampf für ihn.
Die mit Abstand größten Geldgeber im Wahlkampf waren das American Israel Public Affairs Committee und seine Verbündeten, die Anzeigen im Wert von über 14,5 Millionen Dollar finanzierten. Bowman versuchte, die Unterstützung von Latimer durch AIPAC mit der MAGA-Bewegung in Verbindung zu bringen und warf seinem Gegner sogar vor, ein anti-schwarzer und anti-muslimischer „Rassist“ zu sein. Latimer, der selbst kritisierte, Bowman habe Wähler ignoriert, „die nicht schwarz oder braun sind“, wies die Vorwürfe als das Herumfuchteln eines verzweifelten Kandidaten zurück.
Trotz der Beteiligung von AIPAC drehte sich die Kampagne jedoch nicht ausschließlich um den Krieg zwischen Israel und Hamas. In den Anzeigen der Gruppe wurde der Konflikt nur am Rande erwähnt, stattdessen wurde Bowman für seine Opposition gegen Bidens Infrastrukturpaket kritisiert.
Bowmans progressive Verbündete versuchten in den letzten Tagen des Wahlkampfs, ihn zu retten. Ocasio-Cortez und Senator Bernie Sanders aus Vermont waren am Samstag die Hauptattraktionen einer Kundgebung für ihn in der South Bronx. Doch obwohl die Kundgebung als „Wählerwahl“-Veranstaltung angekündigt war, fand sie außerhalb von Bowmans Wahlkreis statt, etwa elf Kilometer von allen seinen Wählern entfernt. Drei Tage später wählten sie ihn ab.