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Was glaubten die Oath Keepers und andere Milizgruppen wirklich, sie würden erreichen, wenn sie die amerikanische Demokratie angreifen und alles verlieren würden? Ich vermute, sie wollten nur eines: der Langeweile ihres eigenen Lebens entfliehen.
Aber zuerst, hier sind drei neue Geschichten von Der Atlantik.
Für was?
Schon vor dem 6. Januar 2021 fragte ich mich, welche Art von Menschen das klassische amerikanische paranoide Leben führen, die Bürger, deren Politik, wie Richard Hofstader sie vor fast 60 Jahren beschrieb, ein Eintopf aus „hitziger Übertreibung, Misstrauen und verschwörerischer Fantasie“ ist .“ Ich bin dieser Denkweise zum ersten Mal begegnet, als ich im US-Senat als persönlicher Mitarbeiter für den verstorbenen John Heinz aus Pennsylvania arbeitete: Ich nahm Anrufe von Wählern entgegen, die wissen wollten, ob der Senator mit den Trilateralisten, den Bilderbergern oder den Eine-Welt-Anhängern verbündet sei . Ich war knapp 30 und verblüfft, mit Menschen zu sprechen, die auf einem anderen Planeten zu leben schienen.
Ich denke wieder an solche Leute, jetzt, wo der Anführer der Oath Keepers, Elmer Stewart Rhodes, und einige seiner Mitarbeiter wahrscheinlich ins Bundesgefängnis gehen. Als ich diese Prozesse verfolgte, musste ich immer wieder an eine Szene aus der HBO-Miniserie zum Zweiten Weltkrieg denken Band der Brüder. Am Ende des europäischen Krieges fährt ein amerikanischer Soldat namens Webster auf der Ladefläche eines offenen Lastwagens und beobachtet, wie die besiegten deutschen Gefangenen die Straße entlang stapfen. In einem Wutanfall beginnt er sie anzuschreien: „Was wart ihr? Denken? … unsere Ärsche um die halbe Welt schleppen, unser Leben unterbrechen. Zum was? Du ignoranter, unterwürfiger Abschaum! Was zum Teufel sind wir tun hier?”
Die Szene ist auch so etwas wie ein Prüfstein für meinen Freund Charlie Sykes, der 2020 darüber sprach, wie sie ihn an die Diehards und Kultisten und Wahlverweigerer denken ließ, deren Wahnvorstellungen sie schließlich 2021 ins Kapitol bringen würden. Während des Prozesses gegen die Oath Keepers, Ich ertappte mich dabei, wie ich den Fernseher anschreien wollte wie Private Webster: Für was? Das Leben einer großen Demokratie war gefährdet warum? Ich tat dies nicht, weil Rhodes und seine Band die Achse waren, sondern weil ich es, wie Webster, unglaublich fand, dass wir unser Leben für eine Bewegung unterbrechen mussten, die auf Lügen und politischen Halluzinationen aufbaut.
Ich bin nicht von der Grandiosität der Milizen beeindruckt, sondern von ihrer Kleinheit. Rhodes ist ein Anwalt, dem die Anwaltszulassung entzogen wurde und der es geschafft hat, sich selbst ins Auge zu schießen. Kelly Meggs, die Leiterin des staatlichen Oath Keeper-Kapitels, die ebenfalls der aufrührerischen Verschwörung für schuldig befunden wurde, war ein Autohändler in Florida, ein Detail, das so perfekt klischeehaft ist, dass Hollywood es nie gewagt hätte, es zu schreiben. (Und obwohl ich selbst ein Mann mit einem gewissen großzügigen Körperbau bin, möchte ich anmerken, dass die Cosplay-Amateure, die diese Organisationen zu vergöttern schienen, nicht gerade durchtrainierte Soldaten waren, weshalb sie oft als „Gravy Seals“ und „Meal Team“ bezeichnet wurden Sechs“ von Internetwitzen.) Und doch mussten wir für diese kleinen, unglücklichen Männer den ersten gescheiterten friedlichen Machtwechsel in der amerikanischen Geschichte erleiden?
Und was hatten die Oath Keepers vor, wenn sie den Tag gewonnen hätten? Vielleicht erwarteten sie, dass Donald Trump auf den Südbalkon stolzieren und das Kriegsrecht verkünden würde. Vielleicht dachten sie, sie würden in den Kongress einmarschieren und als Befreier begrüßt werden, vielleicht mit Orden, verliehen von einer der Rebellenprinzessinnen. Aber am Ende war es eine Rebellion um nichts. Oder genauer gesagt, es war eine Rebellion, die aus Überfluss und Langeweile und einer verzweifelten Suche nach Sinn in einem ansonsten gewöhnlichen Leben geboren wurde.
Ich habe schon früher über die Bedrohung der Demokratie geschrieben, die von diesem tiefen Bedürfnis herrührt, sich unter Kontrolle zu fühlen, sich wichtig zu fühlen, eine heroische Mission im Leben zu finden. Ich werde seit langem von der Warnung des Schriftstellers Eric Hoffer aus dem Jahr 1951 verfolgt, dass die gefährlichsten Menschen in einer Gesellschaft nicht die Armen und Verzweifelten sind, sondern die Wohlhabenden und Gelangweilten:
Es gibt vielleicht keinen verlässlicheren Indikator für die Reife einer Gesellschaft für eine Massenbewegung als das Vorherrschen ungelinderter Langeweile. In fast allen Beschreibungen der Perioden, die dem Aufkommen der Massenbewegungen vorausgingen, wird auf eine ungeheure Langeweile Bezug genommen; und in ihren frühesten Stadien finden Massenbewegungen eher Sympathisanten unter den Gelangweilten als unter den Ausgebeuteten und Unterdrückten. Für einen absichtlichen Anstifter von Massenerhebungen sollte die Meldung, dass Menschen sich zu Tode langweilen, mindestens ebenso ermutigend sein wie die Tatsache, dass sie unter unerträglichem wirtschaftlichem oder politischem Missbrauch leiden.
Wie der Kolumnist George Will es im Jahr 2020 ausdrückte, wenn die Gesellschaft von ihren eigenen Annehmlichkeiten gelangweilt ist, gibt es einen „Hunger nach der Apokalypse“, ein Bedürfnis nach großem Drama, das dem Leben einen Sinn geben kann.
Die Oath Keepers und die Milizbewegungen fanden ihren Sinn in dem Glauben, dass ihre Mitbürger zu hinters Licht geführt, zu dumm, zu korrupt seien, um eine Wahl durchzuführen und zu wissen, dass die Ergebnisse fair sind. Sie fertigten bedrohlich aussehende Armpatches an, trugen taktische Ausrüstung und starrten durch ihre Sonnenbrillen finster auf die Menschen, deren Rechte sie angeblich verteidigten. Sie maßen sich die Pflicht an, die Verfassung so zu interpretieren, dass sie ihr Gefühl der Leere auflösen, ihre eigenen Unsicherheiten beseitigen und ihr Leben interessanter machen würden.
Solche ziellosen Menschen sind die Grundlage der globalen Krise, in der sich die moderne Demokratie befindet. Sie glauben, dass sie die Erleuchteten und Mutigen unter uns sind, weil sie brauchen sich erleuchtet und mutig zu fühlen, anstatt verwirrt und verängstigt zu sein. Sie brauchen einen Sinn im Leben und sie kaufen einen in den Müllcontainern von Internet und Fernsehen, angestachelt von politischen Opportunisten, die gerne ihr Leben – und unseres – für ihren eigenen Fortschritt verschwenden würden.
Einige dieser ziellosen Menschen werden jetzt ins Gefängnis gehen. Andere werden ihr Leben von ihrer Teilnahme am 6. Januar befleckt leben, mit ausgelöschten Karrieren, verlorenen Freunden und zerstörten Familien.
Und wie Private Webster wissen wollte, für was?
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Abendliche Lektüre
Zu wild zum Lieben
Von Elisabeth Brünig
Wie fast alles, was Texas betrifft, ist das Verlassen des Ortes zu weitreichend, um es auf einmal zu verstehen. Ich stand an meinem Küchenfenster in Neuengland an dem Tag, an dem mir endlich klar wurde, dass ich den Staat verlassen hatte, etwa ein Dutzend Jahre nach meiner Abreise. Meine Mutter hatte angerufen, um zu sagen, dass sie und mein Vater ihre Sachen gepackt, Pfähle in Fort Worth eingeschlagen und sich auf den Weg zu ihrem neuen Zuhause mitten im Atlantik gemacht hatten. Es war März: Butterblumen und Jonquils zwischen grünen Büscheln in den dortigen Entwässerungsgräben; Eiszapfen schälen hier die Dachrinnen von der Traufe.
Für einen Moment schien die Öde vor mir – ein dumpfes Prasseln von Eisregen auf der Fensterscheibe – ein sicheres Zeichen des Universums zu sein, dass nichts davon beabsichtigt war. Mehr als 200 Jahre Familiengeschichte, das meiste davon auf den Titelseiten von Familienbibeln und Fotoinschriften, wanderten nun unsicher zu einem neuen Zuhause, als meine Eltern auf den breiten Highways von Nordtexas nach Maryland fuhren. Der Rest davon, eingeschrieben in die Knochen aller Menschen, die vor mir kamen, blieb in der roten Erde, die sie zurückließen.
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Kulturpause
Lesen. „Eine römische Provinzstadt“, ein Gedicht von Adam Zagajewski.
“Sie hatten ihre Götter, streitsüchtig, beschäftigt, / nachlässig. Aber es gab auch Göttlichkeit, / überall versteckt, unsichtbar.”
Uhr. Das Wunderein neuer Film auf Netflix, in dem Florence Pugh eine Krankenschwester spielt, die sich um ein „fastendes Mädchen“ kümmert, das stur, entschlossen und im Sterben liegt.
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PS
Es ist der 1. Dezember, das ist das Datum, an dem ich mir erlaube, Weihnachtsmusik zu hören. Ich vermeide Weihnachten bis Dezember entschieden; Wenn Cable im November ein Weihnachtsspecial bringt, schalte ich um. Oktober ist für Halloween; Der November ist für Thanksgiving; das sind die Regeln. Ich bin ein Kind der 1960er, also höre ich im Dezember eher die Klassiker; Ich werde Andy Williams nie davon abhalten, mir zu sagen, dass es die schönste Zeit des Jahres ist und ich in Dean Martins Marshmallow-Welt leben möchte. Ich werde zusammen mit Linus und Lucy tanzen. Seltsamerweise liebe ich auch die seltsame Reihe von Weihnachtsliedern, die in den 1980er Jahren auftauchten, darunter eines meiner Lieblingslieder, „Christmas Wrapping“ von den Waitresses.
Ich zögere, Band Aids „Do They Know It’s Christmas“ zu erwähnen, die Wohltätigkeitsaktion einer Gruppe hauptsächlich britischer Superstars, die 1984 Afrika helfen sollte. Ich meine, sogar Sir Bob Geldof hasst es, und er hat es geschrieben. Allerdings habe ich ein Faible für das Lied. Ich besaß eine 12-Zoll-Vinyl-Version, bei der alle Stars „Frohe Weihnachten“ wünschen und ein erschöpfter Geldof sich am Ende verabschiedet. Aber ich mag das Lied auch, weil es wunderbar uninformiert war: Äthiopien war eine der hungernden Nationen, die die Bemühungen von Band Aid veranlassten, aber anscheinend wusste niemand, dass Äthiopien ein stark christliches Land ist. Eine Vielzahl von Äthiopiern sind östlich-orthodox (so wie ich). Natürlich Sie wussten, dass es Weihnachten war. Trotzdem, bei allem Respekt vor Sir Bob – es ist vielleicht nicht Andy Williams, aber es ist wirklich ein ziemlich guter Song.
—Tom
Isabel Fattal hat zu diesem Newsletter beigetragen.