Der Name hat nichts mit Vögeln zu tun“, sagt der einzige andere Engländer im Grand Hotel Residencia in Maspalomas. Er ist eindeutig eine Autorität auf den Kanarischen Inseln.
„Theo Liebling, du weißt es nicht genau“, antwortet seine Frau Annabel, die mit FaceTiming ihrer Enkel in Wiltshire beschäftigt ist. Ihre Haut hat die Farbe von Teakholz.
‘Ja, ich will. Fehlübersetzung von Plinius. Er schrieb über Seelöwen. Canis. Kanaren. Hunde, verstehst du?’ Und Theo kehrt zu seinem Kreuzworträtsel zurück.
Hell und schön: die schillernden Häuser von Las Palmas. Die Stadt bietet ganze Straßen mit schöner Architektur aus dem 19. Jahrhundert
Die Inseln des Glücks nannten sie die Römer. Hunde, Seelöwen, was auch immer, die Kanarischen Inseln markierten das Ende ihrer bekannten Welt. Eine Strafkolonie, ja, aber vor sehr langer Zeit.
Etwa 60 Meilen vor der Küste Afrikas ist dieser unwahrscheinliche vulkanische Archipel – auf der Insel La Palma bricht gerade ein Vulkan aus – ist eine Winterflucht noch rechtmäßig zugänglich geblieben. Eine niedrige Covid-Rate und eine strenge Überwachung haben das Schlimmste erspart.
Du kannst her kommen. Du solltest.
An der unversöhnlichen Erde kratzend, zaubert Antonio der Hotelgärtner Wunder aus schwarzem Kies. »Ah, aber ist saugfähig. Gibt Wasser langsam-langsam ab.’ Er ist stolz darauf, das zu genießen, was Meteorologen als “das beste Klima der Welt” bezeichnen. Durch die Passatwinde gemildert, hält der ganzjährige Sonnenschein das Thermometer konstant auf der trockenen Mitte der 20er Jahre (oder Mitte der 70er Jahre in altem Geld).
Die Grand Residencia ist das einzige Fünf-Sterne-Hotel am Meer auf Gran Canaria, das während der Pandemie geöffnet blieb. Es gehört wohlhabenden Deutschen und steht diskret in Antonios dramatischem Garten mit Palmen (Symbol der Kanarischen Inseln) und hohen und stacheligen Kandelaberkakteen.
Schön bei Tag und Nacht, setzt es einen Goldstandard in rücksichtslosem Luxus. Die Schlafzimmersuiten sind großzügig, ihre privaten Terrassen mit Blick auf den schillernden Pool und mit Whirlpool-Badewannen, die auf Knopfdruck in eine schwindelerregende Unterwasser-Lichtshow ausbrechen. Die Papageien-Prints sind kein Klischee eines Innenarchitekten, nicht wenn draußen Aras und Sittiche kreischen.
Laut Kit . setzt das Seaside Grand Hotel Residencia (Bild oben) „einen Goldstandard für rücksichtslosen Luxus“.
Meine Führerin, die temperamentvolle Maria, ist ein Fan von Jane Austen. Sie sagt, dass die Briten schon lange vor den 1970er Jahren auf die Insel kamen – Ärzte des 19. Jahrhunderts empfahlen, hier zu überwintern und den Tourismus ähnlich wie wir in Nizza und St. Moritz zu etablieren. »Du hast uns Spanglish gegeben. Unser Wort für Kuchen ist Queque und für Kartoffeln Quinegua. Quinegua, König Edward: Hast du es verstanden?’
Im Jahr 1891 waren die Briten so freundlich, Gran Canaria mit Golf auszustatten, und obwohl die Einheimischen das englische Fußballspiel verspotteten, ist es heute ein zentraler Bestandteil ihrer Kultur. Sowohl Antonio als auch ich unterstützen Norwich. Kanaren. Natürlich.
Maria und ich stellen uns Engländerinnen vor, die über das Kopfsteinpflaster von Las Palmas stolpern, der schönen alten spanischen Kolonialhauptstadt der Insel. Ganze Straßen mit feiner Architektur aus dem 19.
Spätviktorianische britische Kaufleute waren in solcher Zahl hier, dass Alfonso XIII – dessen Vorgänger die Inseln seit der Eroberung Spaniens im 15. Er kam, um zu sehen, was los war. Der Legende nach hatte der auftraggebende Bürgermeister eine skandalöse Affäre mit der Madame des örtlichen Bordells. Sie hat Seine Majestät erfolgreich abgelenkt, die nicht klüger gegangen ist.
Das schicke gelbe Hotel, in dem der König tummelte, steht noch immer in der Altstadt. Nebenan, neben einem hübschen Opernhaus, steht das Kloster des Hl. Franziskus. „Von dort“, sagt Maria, „wurde die erste Banane in die Karibik exportiert. Ja, es war so herum. Es war eine fernöstliche Frucht.’
Kit enthüllt, dass die oben abgebildete Kathedrale von Santa Ana „über einem Platz thront, der so elegant ist wie jeder andere in Bath“.
Der ursprüngliche Hafen in Las Palmas wurde durch einen öffentlichen Garten namens Doramas Park ersetzt (Bild oben).
Der ursprüngliche Hafen, gefährlich und übelriechend, wurde durch einen öffentlichen Garten, den Doramas Park, ersetzt, wo heute ein herzzerreißendes Denkmal für die Ureinwohner der Insel steht. Sie waren seit der Römerzeit Ziel von Sklavenhändlern und würden in den Bandama, den riesigen ruhenden Vulkankrater, springen, anstatt Gefangenschaft zu ertragen.
Die neoklassizistische Fassade von Santa Ana, der Kathedrale der Insel, thront gelassen über einem Platz, der so elegant ist wie jeder andere in Bath. Dahinter ist das Kolumbus-Haus mit Steinplatten ausgelegt, mit einem kühlen Innenhof und faszinierenden Ausstellungsgalerien. Für Kolumbus waren die Kanaren ein Ausgangspunkt in die Neue Welt. Seine Flotte soll Süßwasser aus La Charca de Maspalomas, der südlichen Lagune, entnommen haben, ebenso wie die Schwärme von Halsbandtauben, die sich auf ihre eigenen Wanderungen begeben. (Maspalomas bedeutet, wie Theo sicher weiß, „mehr Tauben“).
Heute ist die Lagune ein Naturschutzgebiet und markiert den Eingang zu den atemberaubenden goldenen Dünen, die sich über fünf Kilometer bis nach Playa del Ingles erstrecken.
Auf dem von Kerzen erleuchteten Balkon neben der Lagune ist das Gourmet-Dinner, das allabendlich in der Grand Residencia serviert wird, von einem Standard, der auf einer abgelegenen Insel unmöglich scheint. Deutsche Gerichte – Apfelstrudel und Prinzregententorte – sitzen neugierig neben der exquisit präsentierten einheimischen Küche. Probieren Sie die lokalen Fänge; gegrillter Steinbarsch, Langostino-Souffle oder die gesprenkelte Corvina: keine unheilige Mischung aus Covid und Corona, sondern ein süßfleischiger Fisch, der im Geschmack an Steinbutt erinnert.
Es gibt importierte deutsche Weine, aber die lokalen Weine, die von manchen wegen ihres feurigen Geschmacks beschnuppert werden, sind preiswerter: Gran Mogaren Valsequillo sprudelt perfekt.
Lokaler Käse besteht in der Regel aus Ziegen- oder Schafsmilch. Das benachbarte Fuerteventura bringt eine milde und cremige Sorte hervor, die zusammen mit mit Kümmel gefüllten Zucchini daran erinnert, dass Marokko kurz vor dem Horizont liegt.
Tagsüber genießen die Gäste die Sonne am Pool, wobei jede Laune von stillem Personal betreut wird. Ein paar Deutsche wagen sich an den nahegelegenen Strand, um nackt Canasta zu spielen. Sie sind so sonnenverbrannt, dass sie den Mulberry-Übernachtungstaschen in den Duty-Free-Malls rund um den Faro ähneln: der Leuchtturm am Ende der Welt. Was mir am besten gefällt, ist der Spa-Komplex, exklusiv für Hotelgäste. Ein Thermal-Mineralbecken schießt Blasen um die müden Glieder der Schaulustigen.
Gran Canaria ist wieder im Geschäft. Auf dem Marktplatz in Las Palmas ist Joses Tapas-Bar Piscos & Buches wieder für Cochino Negro (schwarzes Schwein) und Queso con Marmaladia (Käse mit Pimentkonfitüre) geöffnet.
Die großen Agavenstängel werden als Weihnachtsbäume geschnitten. Am Strand von Las Palmas wird die riesige, aus Sand geformte Krippe vorbereitet: Es geht nur um politisch korrekte Antworten auf die Figur des Joseph. Letztes Jahr, tuts Maria, hat er Missbilligung auf sich gezogen, weil er nicht seinen gerechten Anteil daran hatte, die Windeln des Jesuskindes zu wechseln.
Der Komponist Camille Saint-Saens, dessen Statue die Altstadt bewacht, kam inkognito aus Paris hierher, um persönlichen Schwierigkeiten zu entkommen. Als er von einem Balkon der Belle Epoch einen Flügel hörte, verfiel er in den Bann seiner Spielerin Dona Candelaria und schrieb für sie das Valse Canariote. Leonard Bernstein soll auf der Insel einen Großteil der West Side Story komponiert haben.
Auch ich bin Musiker. Nach dem Abendessen, bei einem Glas Guajiro – dem lokalen Honig-Rum-Likör – finde ich den kanarischen Volksgesang von Nolle Ortega unaussprechlich bewegend. Obwohl sie durch eine Gesichtsmaske singen muss, tröstet mich ihr süßer, reiner Sopran, begleitet von der fünfsaitigen Timple – einer lokalen Form der Ukulele – sehr. “Selbst im Käfig”, sagt sie mit lächelnden Augen, “singt der Kanarienvogel weiter.”
Mein Budget reicht nicht für eine weitere Woche in der Grand Residencia, aber ich kann sicher ein paar Balkone überspringen? Also, Playa del Ingles, lass diese Party besser beginnen. Ich bleibe auf den Inseln des Glücks.