Zum ersten Mal seit langer Zeit schien die angeschlagene Rams-Offensive einige Antworten gefunden zu haben.
Letzten Sonntag gegen die Arizona Cardinals ließen die Rams den Ball acht Mal laufen – mit fünf verschiedenen Ballträgern – während eines 14-Spiele-Scoring-Drives bei ihrem Eröffnungsball.
Es war so etwas wie eine Neuigkeit: Der verteidigende Super-Bowl-Champion Rams führte einen effektiven Rushing-Angriff durch.
Und dann, so schnell wie es aufgetaucht war, war es auch wieder weg.
Die Rams liefen nur noch 12 Mal in einer Niederlage, die Trainer Sean McVay und sein Team zu einer dritten Niederlage in Folge, dem Schlusslicht der NFC West-Rangliste und dem Rand des Ausscheidens aus den Playoffs schickte.
„Sind wir zu früh aus dem Laufspiel rausgekommen und so?“ Das sagte Offensivkoordinator Liam Coen am Donnerstag. „Vielleicht haben wir das.“
Die Rams (3-6) treten am Sonntag gegen die New Orleans Saints (3-7) in mehreren Kategorien am oder nahe dem Ende der NFL an.
Die Rams, noch vor wenigen Jahren der Neid der Liga für McVays Offensive und Play-Calling, kommen im Schnitt nur auf 16,4 Punkte pro Spiel, was auf Platz 29 unter 32 Teams liegt. Sie sind vorletzter in Yards pro Spiel (282,7) und totletzter in Rushing Yards pro Spiel (68,1).
„Das ist definitiv etwas, woran wir weiter arbeiten wollen“, sagte Coen über den hektischen Angriff. „Aber wir werden auch nicht mit dem Kopf gegen die Wand rennen und auf Null laufen.“
Ein großer Teil der Probleme der Rams ist die Offensive Line.
Darrell Henderson Jr. führt mit Rams mit nur 274 Yards in neun Spielen. Die Rams sind die Letzten in der NFL im Rushing mit durchschnittlich 68,1 Yards pro Spiel.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Die Gruppe, die beim Saisonauftakt gegen die Buffalo Bills sieben Sacks abgegeben hatte, wurde von Verletzungen heimgesucht. Am Sonntag starten die Rams zum 10. Mal in so vielen Spielen mit einer anderen Iteration.
Ist McVay optimistisch, dass die Rams das laufende Spiel verbessern können?
„Es gibt jede Woche eine andere Erzählung“, sagte er und fügte hinzu: „Es gibt immer viele Ebenen und Dinge, die in das laufende Spiel einfließen, aber ja, das bin ich.“
Schlimmer können es die Rams natürlich nicht.
Am Sonntag wird voraussichtlich Quarterback Matthew Stafford in die Aufstellung zurückkehren, nachdem er letzte Woche wegen einer Gehirnerschütterung gegen die Tampa Bay Buccaneers pausiert hatte.
Die Rams müssen auf Top-Receiver Cooper Kupp verzichten, der nach einer gegen die Cardinals erlittenen Knöchelverletzung mindestens vier Spiele aussetzen wird.
Das wird Chancen für andere Receiver bieten, könnte McVay aber auch davon überzeugen, sich mehr auf die Running Backs Darrell Henderson Jr., Cam Akers und Rookie Kyren Williams zu verlassen.
Henderson ist für 274 Yards und drei gehetzt Touchdowns in 68 trägt. Der Profi im vierten Jahr sagte, dass die Offensive effizienter und körperlicher sein muss, besonders beim First Down.
„Wir haben Blitze davon gezeigt“, sagte er. „Wir müssen einfach konstanter sein und das wird uns mehr Möglichkeiten geben.“
Akers hat in zwei Spielen gespielt, seit er aus einem zwei Spiele dauernden Exil zurückgekehrt ist und dem gescheiterten Versuch des Teams, ihn einzutauschen.
Akers ist in dieser Saison 176 Yards und einen Touchdown in 62 Carrys gelaufen. Seit seiner Rückkehr ist er in 11 Läufen 25 Yards weit gerannt.
Ein Engagement für das laufende Spiel ist der Schlüssel zu seiner Verbesserung, sagte er.
“Wenn Sie den Ball nicht genug laufen lassen”, sagte Akers, “ist es für uns alle ziemlich schwierig, in einen Groove zu kommen.”
Williams, ein Fünftrunden-Draftpick von Notre Dame, spielte zum ersten Mal offensiv gegen die Cardinals, trug den Ball aber nicht. Gegen die Saints könnte er seine ersten Chancen bekommen.
“Ich bringe einen Funken”, sagte Williams. „Ich kann den Ball laufen lassen, den Ball aus dem Rückfeld fangen, also habe ich das Gefühl, dass ich viele verschiedene Dimensionen in die Offensive bringen kann, und auch Energie.“
Ein effektiver Rushing-Angriff der Rams könnte nicht nur der Offensive – und dem Passspiel – helfen, sondern auch die Verteidigung der Rams entlasten.
Defensivkoordinator Raheem Morris hat während seiner NFL-Karriere sowohl Angriff als auch Verteidigung trainiert. Er kennt den Tribut, den ein effektiver Rushing-Angriff einem Gegner zufügen kann.
„Es ist miserabel“, sagte er. „Wenn Ihre Verteidigung spielt und den Lauf nicht stoppen kann, ist das ein harter, langer Tag, ein harter Tag, um zu versuchen, einen Weg zu finden, um einen Sieg zu erzielen, und normalerweise schaffen Sie es nicht. … Wenn man im Fußball den Ball laufen lässt, und man die Fähigkeit dazu hat, macht das immer alles ein bisschen einfacher.“
Usw.
Center Brian Allen (Daumen), Verteidiger A’Shawn Robinson (Krankheit) und Linebacker Travin Howard (Hüfte) trainierten nicht, und Quarterback John Wolford (Nacken) war laut Rams-Verletzungsbericht eingeschränkt. Defensive Lineman Greg Gaines (Ellbogen) war ein vollwertiger Teilnehmer.