Die Landwirte in Europa stehen vor schwierigen Zeiten. Der Klimawandel und die zunehmende Resistenz gegen Pestizide führen dazu, dass einheimische Schädlinge einen größeren Einfluss haben als je zuvor, während neue Populationen invasiver Schädlinge ihren Weg auf die Felder finden.
Juan Estupinan ist CEO und Präsident von Vestron.
Zunehmende Resistenzen der Insekten gegen bestehende Produkte, Verbote von Produkten, die als unsicher – sei es für den Menschen oder die Umwelt – gelten, sowie Bestrebungen, den Einsatz von Pestiziden zu reduzieren, verschärfen die Herausforderungen zusätzlich. So haben die Landwirte nicht nur weniger Pflanzenschutzmittel zur Verfügung, sondern müssen diese auch weniger einsetzen.
Die meisten europäischen Landwirte sind sich zwar einig, dass die Umweltauswirkungen der Landwirtschaft reduziert werden müssen. Tatsächlich müssen sie dies jedoch tun, während sie gleichzeitig die Ernteerträge steigern, um den steigenden Bedarf an Nahrungsmitteln zu decken. Um dies zu erreichen, müssen die Landwirte dringend Zugang zu mehr Möglichkeiten zur Schädlingsbekämpfung haben.
Jetzt ist es an der Zeit, den Landwirten neuartige Produkte auf Peptidbasis zuzuführen, die wirksam gegen Schädlinge wirken und geringe Auswirkungen auf die Umwelt haben, um so zu einer nachhaltigeren Zukunft auf Europas Feldern und in Gewächshäusern beizutragen.
Peptide setzen Zeichen
Die Notwendigkeit von Nachhaltigkeit und Wirksamkeit bei der Schädlingsbekämpfung ist der Antrieb unserer Forschung bei Vestaron. Wir produzieren Biopestizide auf der Basis von Cystin-reichen Peptiden, modifiziert aus dem Gift von Spinnen und anderen giftigen Tieren, die sich zur Insektentötung entwickelt haben.
Die Ursprünge sind neuartig, aber die Realität ist praktisch, da diese kurzen Aminosäureketten herkömmliche chemische Insektizide eins zu eins ersetzen können. Wiederholte Feldversuche haben gezeigt, dass die Produkte eine vergleichbare oder bessere Wirksamkeit gegen Zielschädlinge bieten, während sie nur vernachlässigbare Auswirkungen auf natürliche Feinde und Bestäuber haben.
In den USA wurde unser erstes kommerziell erhältliches Insektizid, SPEAR®, 2018 von der Abteilung für neue Technologien der US-Umweltschutzbehörde EPA zugelassen und wird mittlerweile auf fast einer Dreiviertelmillion Hektar Ackerland eingesetzt. Im März 2024 erhielten wir in den USA und Mexiko die Zulassung für ein zweites Bioinsektizid, BASIN™, und weitere Produkte sind in der Pipeline. Dies ist ein Tempo bei der Kommerzialisierung von Innovationen, das es bei keiner Klasse von Molekülen zur Schädlingsbekämpfung je zuvor gegeben hat.
Um eine Zulassung für SPEAR in Europa zu erhalten, ist die Situation allerdings komplizierter.
Derzeit gibt es in der EU-Gesetzgebung keine gesetzliche Definition von Biopestiziden. In den letzten Jahren haben die Kommission und die Regulierungsbehörden der Mitgliedstaaten Möglichkeiten erwogen, die Zulassungsfristen für bestimmte Pestizide auf Basis von Mikroorganismen, Pflanzenextrakten und anderen natürlichen Produkten zu verkürzen.
Neuere Innovationen wie Peptidprodukte, die ebenfalls aus der Natur stammen, stoßen dagegen erst langsam auf die Aufmerksamkeit der Interessengruppen. Die Regulierungsbehörden und politischen Entscheidungsträger der EU müssen sicherstellen, dass ihre Maßnahmen zur Förderung von Biopestiziden auch für peptidbasierte Produkte und andere zukünftige Innovationen offen bleiben.
Obwohl Produkte auf Peptidbasis von anderen wissenschaftlichen und regulatorischen Gruppen weltweit als risikoarm und als ebenso wirksam wie herkömmliche chemisch-synthetische Pestizide eingestuft werden, ist derzeit noch nicht klar, ob ihnen in der EU die gleiche Vorzugsbehandlung zuteil wird wie anderen biologischen Produkten.
Obwohl die ursprünglichen Absichten dieser Politik gut sind, sind die Ergebnisse in der Praxis etwas begrenzt. Wenn ein Produkt nicht unter die sehr begrenzte Definition eines biologischen Schädlingsbekämpfungsmittels fällt, ist es standardmäßig ein chemisches Pestizid – also genau die Produktkategorie, die die EU einschränken möchte. Daher bleiben Peptidprodukte in der Schwebe, da sie alle Qualitäten und Merkmale eines biologischen Schädlingsbekämpfungsmittels mit geringem Risiko aufweisen, aber noch nicht klar als solches kategorisiert sind.
Beschleunigte Zulassungen für naturbasierte Lösungen
Biologische Schädlingsbekämpfungsmittel können eine Reihe nützlicher Schädlingsbekämpfungsoptionen bieten, um chemische Pestizide zu ergänzen oder sogar zu ersetzen. Landwirte benötigen mehr dieser Werkzeuge in ihrem Werkzeugkasten als nur die traditionellen Mikroben und Pflanzenextrakte, die dieser anfängliche, begrenzte Ansatz abdeckt.
Um den Landwirten in Europa zu helfen, müssen wir die Kategorien für Schädlingsbekämpfungsmittel neu strukturieren und ein neues Verfahren zur Beschleunigung der Zulassung naturbasierter Lösungen entwickeln. Dazu müssen synthetische Pflanzenschutzmittel beiseite gelegt und biologische Produkte als eigenständige Produkte betrachtet werden.
In den USA werden Vestarons Produkte anders gehandhabt, weil die Wissenschaft dahinter neuartig und einzigartig ist. Sie haben die Möglichkeit, neben herkömmlichen biologischen Produkten ein beschleunigtes Zulassungsverfahren zu durchlaufen, unterliegen aber wie synthetische Pestizide weiterhin strengen Gesundheits- und Umweltstandards.
Ein entscheidender Aspekt eines strafferen Regulierungssystems in den USA ist die Einbeziehung von Personen mit einschlägiger wissenschaftlicher Erfahrung im Bereich biologischer Wirkstoffe in den Zulassungsprozess neuer Pflanzenschutzmittel. Die regulatorische Risikobewertung biologischer Wirkstoffe erfordert andere Studien als typische toxikologische Tests und erfordert daher besondere technische Kapazitäten. Europa muss in dieser Hinsicht aufholen.
Der Wandel kommt – wenn auch langsam
Die Tatsache, dass die Regulierungsansätze geändert wurden, um eine begrenzte Auswahl biologischer Produkte zu berücksichtigen, zeigt, dass die EU bereit ist, sich mit diesem Thema auseinanderzusetzen und auf dringend notwendige Änderungen bei der Klassifizierung und Zulassung biologischer Produkte hinzuarbeiten. Tatsächlich hat die Europäische Kommission im März Ideen zur Vereinfachung des Regulierungsrahmens für Biotechnologie in der EU vorgestellt, um Genehmigungsverfahren zu straffen und eine schnellere Markteinführung von Produkten zu ermöglichen. Die Anwendung dieser Ziele auf biologische und andere naturbasierte Pestizide könnte für die europäischen Landwirte von großem Nutzen sein.
Wir wissen, dass ein großer Bedarf und ein großer Wunsch besteht, den europäischen Landwirten neue Biopestizide zur Verfügung zu stellen. Um dies im aktuellen Umfeld zu erreichen, verfolgt Vestaron eine zweigleisige Strategie: Wir arbeiten mit politischen Entscheidungsträgern in Europa zusammen, um einen Weg zu finden, die Verwendung von peptidbasierten Biopestiziden zu testen und dauerhaft zu genehmigen, und unterstützen gleichzeitig EU-Landwirte, die eine Notfallzulassung für unsere Produkte in Situationen anstreben, in denen die vorhandenen Optionen nicht funktionieren.
Im Moment bedeutet das, die mediterranen Tomatenbauern in ihrem Kampf zur Bekämpfung der Tomatenminiermotte zu unterstützen (Tuta absoluta) mit unserem Produkt SPEAR® LEP, während wir auf ähnliche Notfallzulassungen für andere Problemarten hinarbeiten. Letztlich brauchen die europäischen Landwirte jedoch dauerhafte Lösungen, und wir hoffen, dass Peptide der Katalysator sein können, der ihnen die Tür öffnet, um einfacher und schneller als bisher Zugang zu anderen technologischen Innovationen zu erhalten. Viele Obst- und Gemüseproduzenten des Kontinents sagen uns, dass sie nicht mehr lange warten können.