In diesem Jahr haben Gesundheitsexperten auf der ganzen Welt ihre Ansichten zur Ausbreitung des Coronavirus überarbeitet. Aerosolwissenschaftler, Virologen und andere Forscher hatten im Jahr 2020 festgestellt, dass sich das Virus über die Luft ausbreitet, aber es dauerte bis 2021, bis bekannte Gesundheitsbehörden dies anerkannten. Die Aufnahme könnte weitreichende Konsequenzen für alles haben, von Empfehlungen für die öffentliche Gesundheit und Bauvorschriften bis hin zu Blasmusikpraktiken (SN: 14.08.21, p. 24).
Jahrzehntelang dachten Ärzte und viele Forscher, dass Atemwegsviren wie Erkältungs- und Grippeviren hauptsächlich dadurch verbreitet werden, dass Menschen mit Schleimtröpfchen kontaminierte Oberflächen berühren und dann ihr Gesicht berühren. Deshalb flogen in den frühen Tagen der Pandemie Desinfektionstücher aus den Regalen der Geschäfte.
Die Übertragung von Angesicht zu Angesicht ist immer noch ein wahrscheinlicher Infektionsweg für einige Erkältungsviren, wie das Respiratory Syncytial Virus oder RSV. Es stellt sich jedoch heraus, dass sich das Coronavirus hauptsächlich durch feine Aerosolpartikel verbreitet, die vor allem in Innenräumen stundenlang in der Luft hängen können.
Menschen verbreiten solche Aerosole beim Husten oder Niesen, aber auch beim Sprechen, Singen, Rufen und sogar beim leisen Atmen, sodass Infizierte die Krankheit verbreiten können, noch bevor sie wissen, dass sie krank sind. Einige Hinweise deuten darauf hin, dass sich das Coronavirus möglicherweise so entwickelt, dass es sich leichter über die Luft ausbreitet (SN: 25.09.21, p. 6).
Es bedurfte der Sammlung von Datenmassen und mehr als 200 Wissenschaftlern, die die Weltgesundheitsorganisation und andere öffentliche Gesundheitsbehörden dazu drängten, die Verbreitung des Coronavirus in der Luft anzuerkennen. Im April 2021 aktualisierten sowohl die WHO als auch die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten ihre Empfehlungen, um darauf hinzuweisen, dass die Verbreitung über die Luft ein wichtiger Infektionsweg ist (SN Online: 18.05.21).
Diese Anerkennung war von entscheidender Bedeutung für das öffentliche Verständnis dafür, warum das Tragen gut sitzender Masken in öffentlichen Innenräumen erforderlich ist (SN: 13.03.21, p. 14; SN Online: 27.07.21). Maskierung, soziale Distanzierung und andere Maßnahmen zum Schutz vor dem Coronavirus werden auch dafür verantwortlich gemacht, dass die Grippe im vergangenen Winter fast ausgerottet wurde (SN Online: 02.02.21). Experten befürchten ein Wiederaufflammen von Erkältungen und Grippe in diesem Winter, wenn diese Maßnahmen nicht fortgesetzt werden (SN Online: 12.08.21).
Das Wissen, dass COVID-19 eine durch die Luft übertragene Krankheit ist, hat zu Maßnahmen wie der Neuordnung der Sitzordnung in Orchestern geführt (SN Online: 23.06.21) und Aktualisierung der Empfehlungen für eine angemessene Belüftung und Filterung in Gebäuden. Einige Wissenschaftler und Aktivisten haben auch vorgeschlagen, die Sicherheit der Raumluft zu regulieren, um die Ausbreitung von Krankheiten zu reduzieren, ähnlich wie die Sicherheitsstandards für Lebensmittel und Trinkwasser.