Mit einer Schaufel in der Hand nahm Premierminister Keith Rowley letzten Monat an einem feierlichen Spatenstich teil, um das erste große Solarparkprojekt in Trinidad und Tobago zu feiern, das voraussichtlich Strom für 42.000 Haushalte erzeugen wird.
Aber wenn irgendjemand glaubte, dass das Projekt das Ende der langen Hinwendung des Inselstaats zu fossilen Brennstoffen symbolisierte, dann stellte Mr. Rowley es klar.
„Wir werden weiterhin die uns zur Verfügung stehenden Kohlenwasserstoffe fördern, solange es einen internationalen Markt gibt“, sagte Rowley vor den Augen der Führungskräfte von BP und Shell. „Wenn wir das letzte Barrel Öl oder das letzte Molekül Gas verkaufen wollen, dann soll es so sein.“
Trinidad und Tobago ist bekannt für seine weißen Sandstrände, bergigen Regenwälder und Steel Pan Drums. Aber seine Wirtschaft hängt von Öl und Erdgas ab, nicht vom Tourismus.
Es ist einer der größten Produzenten fossiler Brennstoffe in der westlichen Hemisphäre und mehr als ein Jahrhundert Bohrungen haben ihre Spuren hinterlassen. Die Hauptautobahnen auf der Hauptinsel sind vom Verkehr verstopft und von Industrielagerhallen gesäumt. Öl ist in der Kultur ein fester Bestandteil, ein Thema in vielen Calypso-Liedern. Sogar die Stahlpfannenfässer entstanden aus den Deckeln gebrauchter Ölfässer.
Auch wenn Trinidad in der Klimaschutzpolitik immer wieder schwankt, ist es bei Weitem nicht der Einzige. Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate und die Vereinigten Staaten bauen ebenfalls große Solarparks und suchen gleichzeitig nach neuen Ölquellen. Entwicklungsländer mit Reichtum an fossilen Brennstoffen – zu dieser Gruppe gehören Guyana, Nigeria und Namibia sowie Trinidad – sagen, dass sie nicht einfach auf erneuerbare Energien umsteigen können, weil es ihnen an Kapital mangelt und weil ihre Armen für Sozialprogramme auf billige Strom- und Öleinnahmen angewiesen sind.
Präsident Biden und die europäischen Staats- und Regierungschefs haben keine einfache Antwort. Die Industrieländer sind immer noch Produzenten und Nutzer fossiler Brennstoffe und haben es versäumt, die 100 Milliarden US-Dollar pro Jahr bereitzustellen, die sie ab 2020 für einen grünen Fonds für arme Länder zugesagt hatten.
„Die Länder im Süden sagen den Ländern im Norden: ‚Sie sind diejenigen, die das Klimaproblem verursacht haben. Warum also nicht zuerst handeln, da Sie über das Kapital und die Technologien verfügen, um erneuerbare Energien voranzutreiben?‘“, sagte Anthony Paul. ein ehemaliger Beamter im Energieministerium von Trinidad, der Regierungen und Unternehmen in mehreren afrikanischen Ländern beraten hat.
Trinidad hat zwar nur eine Bevölkerung von 1,5 Millionen Menschen, hat aber schon seit langem eine überdurchschnittliche Energiebilanz. Als zweitgrößter Exporteur von Flüssigerdgas in der westlichen Hemisphäre nach den Vereinigten Staaten verfügt das Land über eines der höchsten Pro-Kopf-Einkommen in der Karibik. Es ist auch ein führender Hersteller von Petrochemikalien wie Ammoniak und Methanol.
Da die Öl- und Gasfelder jedoch altern, ist die Ölproduktion von 230.000 Barrel pro Tag auf ihrem Höhepunkt im Jahr 1978 auf 58.000 Barrel pro Tag gesunken. Die einzige Ölraffinerie des Landes wurde vor vier Jahren geschlossen. Die Gasproduktion ist seit 2010 um 40 Prozent zurückgegangen, was das Land dazu zwang, einen seiner vier Exportterminals für Flüssigerdgas und drei seiner 18 petrochemischen Anlagen zu schließen.
Gleichzeitig spürt das Land die Auswirkungen eines sich ändernden Klimas: feuchtere Regenzeiten und trockenere Trockenzeiten verringern die landwirtschaftlichen Erträge, stürmischere Meere bestrafen die Fischer und überschwemmen Küstenstraßen und Häuser.
„Wir stehen vor einer großen Entscheidung, ob wir eine neue Richtung einschlagen sollen“, sagte Ryun Singh, Präsident der Trinidad and Tobago Association of Energy Engineers. „Wenn wir es nicht richtig machen, stehen wir vor dem wirtschaftlichen Ruin.“
Vorerst möchte die Regierung von Herrn Rowley den Einsatz fossiler Brennstoffe verdoppeln, indem sie versucht, Energieunternehmen dazu zu bringen, neue Offshore-Felder zu erschließen.
Das Öl- und Gasgeschäft „ist die Grundlage unserer Mittelschicht“, sagte Ainka Granderson, Umweltwissenschaftlerin am Caribbean Natural Resources Institute, einer Forschungsorganisation in San Juan, einer Stadt auf der Hauptinsel. „Öl und Gas waren einst das Rückgrat der Nation, aber jetzt sind sie die Krücke, die uns stützt.“
Diese Krücke wird immer wackeliger.
An einem Nachmittag im April kam ein Tankschiff am Atlantic LNG-Terminal in Point Fortin an, um eine Ladung tiefgekühltes Gas für Großbritannien abzuholen. „Trinidad zur Rettung“, sagte lächelnd Jean Andre Celestain, der Chief Operating Officer des Werks.
Aber weil die Gasproduktion des Landes zurückgegangen ist, füllt das Werk heute nur noch alle 66 Stunden einen Tanker, vor vier Jahren war es noch alle 48 Stunden.
„Die Gasversorgung ist dringend erforderlich“, sagte Ronald Adams, Vorstandsvorsitzender von Atlantic LNG.
Ölkonzerne haben einige neue kleine Felder entdeckt, Analysten rechnen jedoch weiterhin mit einem Produktionsrückgang in den nächsten Jahren.
Aufgrund sinkender Einnahmen aus Energieexporten ist das Bruttoinlandsprodukt des Landes von 2015 bis 2021 um 20 Prozent gesunken. Der Anstieg der Öl- und Gaspreise nach der russischen Invasion in der Ukraine und eine neue Gasentdeckung durch Shell haben im vergangenen Jahr zu einer leichten Erholung geführt .
Doch das reicht nicht aus, um den Rückgang der Energieproduktion und -einnahmen einzudämmen, sagen Energieexperten.
Um das Defizit auszugleichen, versucht das Land, den inländischen Erdgasverbrauch zu reduzieren, damit mehr exportiert werden kann. Das ist die Hauptaufgabe der Solarparks, die BP und Shell auf Trinidad bauen. Um die inländische Gasnachfrage zu senken, schlagen die Energieregulierungsbehörden eine Anhebung der Stromtarife für Einwohner und Unternehmen vor. Dieser Vorschlag stößt auf heftigen politischen Widerstand.
„Wenn man ein Land ist, das Öl und Gas produziert, ist man bei den erneuerbaren Energien immer im Rückstand, weil die Menschen von den günstigeren Stromtarifen profitieren, die mit fossilen Brennstoffen einhergehen“, sagte David Alexander, Professor für Erdöltechnik an der Universität von Trinidad Tobago.
Dr. Alexander und ein anderer Professor leiten die Bemühungen, einen „Atlas zur CO2-Abscheidung“ der erschöpften Öl- und Gasfelder zu kartieren, der zur Speicherung des aus trinidadischen Petrochemieanlagen abgeschiedenen Kohlenstoffs verwendet werden kann, um dem Land dabei zu helfen, die meisten oder alle seiner Treibhausgasemissionen auszugleichen .
Es gibt andere Pläne, Trinidad und Tobago von Gas und Öl abzubringen. Einige Unternehmer sagten, das Land solle ein wichtiger Exporteur von Produkten aus erneuerbaren Energien wie Wasserstoff, Düngemitteln und sauberem Schiffstreibstoff werden.
Ein einheimisches Energieunternehmen, Kenesjay Green, arbeitet an der Produktion von Wasserstoff im Petrochemiekomplex Point Lisas. Das Unternehmen plant, erneuerbare Energien und Abwärme von Kraftwerken zu nutzen, um Wasserstoff aus Wasser zu spalten. „Trinidad ist in der einzigartigen Lage, die Energiewende dramatisch voranzutreiben“, sagte Philip Julien, Vorsitzender von Kenesjay. „Es gibt ein riesiges Potenzial und es gibt noch viel zu tun.“
Kenesjay arbeitet mit Yara Trinidad, einem Ammoniakproduzenten, zusammen, um seine Treibhausgasemissionen zu reduzieren, indem es in seinem Produktionsprozess Gas durch Wasser ersetzt. Yara Trinidad hofft, dass es eine der drei Ammoniakfabriken, die es wegen mangelnder Gasversorgung stillgelegt hat, irgendwann wieder eröffnen kann.
Obwohl die Regierung diese Bemühungen unterstützt, liegt ihr Schwerpunkt weiterhin auf Erdgas. „Gas wird es noch Jahrzehnte geben, klar?“ sagte Stuart Young, der Energieminister von Trinidad und Tobago, in einem Interview.
Um die Gasproduktion und den Export zu steigern, setzt das Land seine Hoffnungen auf neue Offshore-Felder. Eines davon, das Manatee-Feld neben der Seegrenze zu Venezuela, wird von Shell erschlossen.
Gleich hinter der Seegrenze gibt es ein mittelgroßes Flachwassergebiet namens Dragon. Trinidad und Venezuela verhandeln seit fünf Jahren über die Produktion und den Export des Dragon-Gases. Shell würde das Feld betreiben und eine Pipeline könnte das Feld in drei bis vier Jahren mit den Exportterminals von Trinidad und Tobago verbinden.
Doch zunächst muss Trinidad eine Einigung mit der Biden-Regierung und der venezolanischen Regierung erzielen, die es Trinidad ermöglichen würde, Erdgas aus dem Dragon-Feld in Venezuela zu exportieren, ohne gegen US-Sanktionen zu verstoßen.
Die Biden-Regierung erteilte der trinidadischen Regierung im Januar eine zweijährige Lizenz für Geschäfte mit Venezuela, allerdings nur unter der Bedingung, dass die Regierung von Präsident Nicolás Maduro keine Barzahlungen erhielt. Trinidad und Tobago hat angeboten, das Benzin für Lebensmittel und Medikamente zu bezahlen, aber Herr Maduro hat dieses Angebot abgelehnt.
Ein weiteres potenzielles Projekt ist das Calypso-Feld vor der Küste der Insel Tobago, das das erste Tiefsee-Gasfeld des Landes sein könnte.
Woodside Energy, ein australisches Unternehmen, entwickelt Calypso mit BP. Aber die Geologie von Calypso ist kompliziert. Das Feld besteht aus nicht miteinander verbundenen Gasblasen, was bedeutet, dass mehrere Bohrlöcher erforderlich wären, was das Bohren teurer macht.
„Wir arbeiten die Konzepte durch und versuchen herauszufinden, wie wir etwas bekommen, das für alle funktioniert“, sagte Meg O’Neill, Geschäftsführerin von Woodside.
Analysten sagten, Trinidad müsse schnell handeln, sonst riskiere es, Gaskunden an andere Exporteure wie die Vereinigten Staaten und Katar zu verlieren, die neuere und effizientere Terminals für Flüssigerdgas bauen.
Das könnte eine große Herausforderung sein, und selbst einige Trinidadier, die lange in der Öl- und Gasbranche tätig waren, befürchten, dass sich kaum etwas tun lässt, um den Niedergang ihrer Branche aufzuhalten.
Ronnie Beharry arbeitete in verschiedenen Feldpositionen, bevor er Manager eines von Touchstone Exploration betriebenen Gasfeldes wurde. Er verfügt lediglich über einen High-School-Abschluss, kann es sich aber leisten, seine älteste Tochter aufs College zu schicken.
„Ich sage ihnen, sie sollen sich andere Optionen ansehen, weil wir begonnen haben, umweltfreundlicher zu werden“, sagte er und bezog sich dabei auf seine drei Kinder. „Ich weiß nicht, wohin die Reise geht. Manchmal glaube ich, dass das Land einen Ersatzplan hat, manchmal aber auch nicht.“