Die kanadische Regisseurin Emma Seligman war erst vierundzwanzig, als sie 2020 ihren ersten Spielfilm, die Komödie „Shiva Baby“, drehte. In dem Film, der auf einem Kurzfilm basiert, den Seligman als Abschlussarbeit im Filmprogramm der NYU eingereicht hat, kümmert sich eine hilflose College-Studentin namens Danielle, gespielt von Rachel Sennott, um einen Schnellkochtopf einer Shiva für ein Familienmitglied. Dort ist sie gezwungen, sich gleichzeitig mit ihren aufdringlichen jüdischen Eltern, ihrer ausgeglichenen und erfolgreichen Ex-Freundin und ihrem heiß-kalten Sugardaddy (ganz zu schweigen von seiner Frau und seinem Baby) herumzuschlagen. Obwohl „Shiva Baby“ für das relativ kleine Budget von zweihunderttausend Dollar produziert wurde, gewann es während der Pandemie an Dynamik bei der digitalen Vorführung und wurde zu einem Publikumsliebling, als es im Frühjahr 2021 und später im Jahr endlich in die Kinos kam , auf HBO. (Im Jahr 2022 gewann der Film einen Independent Spirit John Cassavetes Award.) Seligman, die in ihre Heimat Toronto zurückgekehrt war, um den Lockdown im Haus ihrer Eltern abzuwarten, und Babysitterjobs angenommen hatte, um zusätzliches Geld zu verdienen, war plötzlich der nächste große Film des Indie-Kinos Hoffnung.
Während der Entwicklung von „Shiva Baby“ schrieb Seligman zusammen mit Sennott auch die queere Teenager-Sexkomödie „Bottoms“, die nach der Veröffentlichung von „Shiva Baby“ von Orion gekauft und letztes Jahr gedreht wurde in New Orleans für ein Budget von mehreren Millionen Dollar. In dem ausgefallenen, ausgelassenen Film spielen Sennott und Ayo Edebiri zwei lesbische Teenager, die abgelehnt werden und einen Plan schmieden, um die heißen Cheerleaderinnen ihrer Schule zu verführen, indem sie einen Kampfclub für Mädchen leiten. Der sehr witzige „Bottoms“ ist eine schwulenlastige Hommage an Teenagerkomödien der späten Neunziger und frühen Zweitausender wie „Bring It On“ und „But I’m a Cheerleader“ und kombiniert kitschige Verrücktheit mit süßer Absurdität. An einem Sommernachmittag traf ich mich mit Seligman, jetzt 28 und zurück in New York, im West Village Café, in dem sie und Sennott sich trafen, um an ihrem Drehbuch für „Bottoms“ zu arbeiten. Wir sprachen über Indie- und kommerzielles Kino, männliche Bestätigung und darüber, ob man ein Idiot sein muss, um ein guter Regisseur zu sein. Unser Gespräch wurde bearbeitet und gekürzt.
Waren Sie als filmbegeisterter Junge in Toronto ein prätentiöser und ehrgeiziger Teenager? Haben Sie gesagt: „Ich möchte Großes leisten“?
Ich habe manchmal das Gefühl, dass ich die Geschichte ein wenig umschreibe. Ich möchte sagen, dass ich Filme einfach geliebt habe, so wie alle meine Freunde Filme geliebt haben, aber dann gehe ich zurück und lese alte Tagebücher, in denen ich denke: „Das habe ich bekommen um nach New York zu kommen“, und daran kann ich mich überhaupt nicht erinnern. Aber ich habe keine Kubrick-Filme gesehen. Es waren Filme aus dem Goldenen Zeitalter Hollywoods oder „ET“, oder Dinge, die herauskamen, wie „Easy A“ oder „Nick and Norah’s Infinite Playlist“.
Wann hatten Sie das Gefühl, dass Sie eigentlich Filmemacher werden wollten?
Ich war Teil dieser High-School-Gruppe TIFF Nächste Welle. Es sind zwölf Kinder aus ganz Toronto, und Sie haben Ihr eigenes Mini-Filmfestival, und dabei begann ich zu sehen, wie sich der Vorhang ein wenig öffnete. Aber mir wurde wirklich klar, dass ich mich mit dem Film beschäftigen wollte, als ich in der High School anfing, Theater zu inszenieren. In der zwölften Klasse durfte ich einen Einakter inszenieren, und als ich damit anfing, dachte ich: „Oh mein Gott, ich liebe es, die Kontrolle zu haben und den Raum zu haben, jedem zu sagen, was er tun soll, und mit Technik zu arbeiten.“ Musik und Sounddesign.
Die Erfahrung, ein Teenager-Mädchen zu sein, ist normalerweise etwas entmutigend. War es für Sie überraschend, diese relative Macht zu haben, oder waren Sie im Allgemeinen ein selbstbewusster Teenager?
Ich denke an die Highschool-Zeit zurück, und es war schrecklich, ein emotionales junges Mädchen zu sein, die Ängste, die man verspürt, den Mangel an Entscheidungsfreiheit und den Beginn zu verstehen, wie sehr die Welt gegen einen ist und wie sehr die Welt sie hasst Sie als Frau und haben wirklich Probleme mit diesen Informationen. Ich habe versucht, mich auf diese universelle Art anzupassen. Ich hasste meinen Körper – das war das Größte, wie für so viele Menschen. Ich wusste nicht, wie ich mit meinen Gefühlen umgehen sollte, und dachte, ich sei verrückt. Ich wusste nicht, dass ich schwul bin. Es ist einfach scheiße – es ist scheiße, ein Mädchen im Teenageralter zu sein. Es ist wirklich das Schlimmste. [Laughs.] Aber wenn ich zurückblicke, weiß ich, dass Filme mir das Gefühl gegeben haben, mich zu erden. Es hat mir Mut gemacht, so zu sein, als hätte ich etwas, und es ist eine Bestätigung, wenn andere Leute es erkennen.
Für das College haben Sie sich entschieden, in den USA zur Schule zu gehen.
Meine Mutter wollte unbedingt, dass ich hier zur Filmschule gehe, weil das eine große Leidenschaft von mir war. Sie wusste einfach, dass es mehr Möglichkeiten für mich geben würde. Als ich mich an Universitäten beworben habe, bin ich an die NYU und an die USC gekommen, und ich dachte: OK, wenn ich gehe, dann ist es an der Zeit, die Entscheidung zu treffen, dass ich das weiterverfolgen werde. Ganz gleich, welche Familienangelegenheiten ich in der Therapie bespreche oder was auch immer, nichts wird jemals übertreffen, wie sehr meine Eltern mich unterstützt haben und wie dankbar ich dafür bin. So viele Leute in unserer Gemeinde, die wahrscheinlich mehr Geld verdienten als meine Eltern, hielten es für verrückt, dass sie mich in die Staaten schicken würden, insbesondere an die NYU, die eine der teuersten Schulen ist. Ich habe nie den Druck meiner Eltern gespürt – „Stell sicher, dass du aus diesem Abschluss etwas machst“ –, aber ICH Ich habe diesen Druck gespürt, und ich denke, das hat mir letztendlich geholfen. Ich habe mir diesen Druck selbst gemacht.
Wann haben Sie mit der Arbeit an der Kurzversion von „Shiva Baby“ begonnen?
Es war mein Abschlussprojekt.
Haben Sie zu diesem Zeitpunkt über Modelle nachgedacht, wie Sie sein könnten? Das ist die Art von Karriere, die ich möchte, das ist die Art von Film, die ich machen möchte?
Ich habe immer gedacht, dass ich gerne etwas wie „Aftersun“ oder „Past Lives“ machen würde, etwas so Ruhiges und Hübsches, und wenn ich tippe, kommt nur bla, bla, so viel Dialog heraus. [Laughs.] Ich rede so viel, ich kann nicht anders. Ich wurde wirklich von Lena Dunham und Joey Soloway beeinflusst. Als „Transparent“ herauskam, hatte ich noch nie eine so ehrliche, düstere jüdische Erzählung gesehen. Und „Girls“ wurde uraufgeführt, als ich in der High School war, und ich glaube, es hatte eine tiefgreifendere Wirkung auf mich, als mir überhaupt bewusst war. Die Art und Weise, wie Dunham durch Hannah über ihre Neurose, ihren Körper und ihre seltsamen sexuellen Interaktionen schreibt – sie hat alles verändert.
Wann haben Sie Rachel Sennott kennengelernt?
Ich habe sie kennengelernt, als sie für den Kurzfilm vorgesprochen hat. Sie war ein Jahr jünger als ich, aber das spielte keine Rolle, weil sie den Unterricht an der NYU schwänzte, um alle Filmkinder zu treffen, die sie konnte, und all ihre seltsamen kleinen Beleuchtungsübungen zu machen. Ich sah ihr Gesicht so oft auftauchen und dachte mir: „Sie sollte vorsprechen.“ Sie hatte ein wirklich gutes Gesicht, sie war lustig und sie hatte eine Verletzlichkeit gegenüber ihr. Ich habe den Kurzfilm kurz vor meinem Abschluss gedreht, im April 2017. Am Ende waren es sieben Minuten. Es war ein kleiner Einblick in das, was Sie in dem Feature sehen. Es war eine eigene Geschichte in drei Akten. Danielle hat die Interaktion mit dem Sugar Daddy, ihre Eltern sind da, er kommt, die Frau kommt, das Baby kommt und sie sagt: „Oh mein Gott.“ [Laughs.] Das ist in der Art.
Und wie kam es dann vom Kurzfilm zu dem, was letztendlich Ihr erster Spielfilm wurde?
Rachel ist so strukturiert und ehrgeizig und sie hat mir geholfen, Ziele für das Schreiben des Drehbuchs festzulegen. Ich erfuhr sehr schnell, dass sie Monats-, Jahres- und Dreijahresziele ausgedruckt in ihrem Rucksack mit sich herumtrug. Sie erinnerten sie daran, worauf sie hinarbeitete. Sie ist ein Biest. Sie ging jeden Abend zu offenen Mikrofonen. Ich habe ihr dabei zugesehen, wie sie in der New Yorker Alternative-Szene die Karriereleiter hochkletterte. Und ich hatte das Gefühl: Das ist ein Mädchen, das mich für meine Ziele verantwortlich machen wird.
Ich erinnere mich, dass wir uns ein paar Monate nach dem Dreh des Kurzfilms trafen und ich ihr erzählte, dass ich „Shiva Baby“ zu einem Spielfilm machen wollte und meine Idee für „Bottoms“, die ich zu diesem Zeitpunkt umsetzen wollte eine Teenager-Sexkomödie für queere Mädchen, und ich sehe dich irgendwie in der Rolle, die eher Michael Cera spielt, und kennst du das Mädchen Ayo Edebiri? Ich kannte sie nicht gut, aber ich traf sie auf einer Party und fand heraus, dass sie und Rachel befreundet waren. Ich dachte, wenn ich diesen Film jemals drehen würde, wäre sie perfekt in dieser Rolle, weil sie so unbeholfen und süß ist und so einen Sinn für Slapstick-Humor hat. Und Rachel holte eine große Agenda heraus, einen Planer, und meinte: „Wir sollten uns also einmal pro Woche treffen und an „Bottoms“ arbeiten, und du kommst mit „Shiva“-Seiten zu mir? Das war alles was es brauchte. Du musst das machen, wo du bist, zum Beispiel: Es wird passieren – wir werden diese echten Filme machen. Wir hatten kein Vorbild für das, was wir zu tun versuchten, was irgendwie verrückt ist, aber es braucht einfach zwei verrückte Leute, wissen Sie, was ich meine? Einfach so zu sein: „Lass es uns tun, lasst uns unsere ganze Zeit in diesem Café verbringen.“ [Laughs.]