Randy Lubin erinnert sich genau an den Moment, als sein Leben zu einem improvisierten Musical wurde. Der 35-jährige Spieleautor aus San Francisco hat früher nie gesungen, auch nicht unter der Dusche oder allein im Auto. Auf Wunsch seiner Frau führte er den Kiddusch auf, ein jüdisches Gebet, das jede Woche am Schabbat gesungen wurde, aber das war es auch schon. „Singen war nicht etwas, das ich suchte oder an dem ich besonders viel Freude fand“, sagte mir Lubin.
Seinen Sohn Curio zum ersten Mal zu sehen, änderte alles. „Ich erinnere mich, dass ich einfach von Liebe zu ihm überwältigt war und auch nur das Gefühl hatte, dass er so zerbrechlich wirkt“, sagte Lubin. Auf der Neugeborenen-Intensivstation begann Lubin zu singen, während er die kleinen Hände des Babys bestaunte: „Kleine Finger und kleine Zehen / Oh, Curio, wir lieben dich so.“ Diese Texte – ungeprobt, süß, aufrichtig – wurden zum Beginn des musikalischen Erwachens eines neuen Vaters. Jetzt liefern seine Originalmelodien einen Soundtrack zu vielen Aspekten des häuslichen Lebens: „Sleepy Boy“ für ein Nickerchen, „Get You Clean“ zum Abwaschen und das immer aktuelle „Mr. Poop-Maschine.“
Das Singen erfundener Lieder kann ein aktiver und reichhaltiger Teil des Familienlebens sein, und ein häufiger Ausgangspunkt ist der Beginn der Elternschaft. Aber die Leute singen ihren Babys nicht nur ein Ständchen; Haustiere oder sogar Pflanzen könnten ebenfalls zu ahnungslosen Zuschauern werden. An der Oberfläche sind diese Lieder kaum mehr als Unsinn – spontane, kreativ wilde Melodien, die aus den Menschen herausfallen, wenn sie mit den kleinen Wesen in ihrer Obhut interagieren. Aber sie bieten auch Pflegekräften und Angehörigen eine sinnvolle Möglichkeit, sich zu verständigen, wenn die Sprache allein eine Einschränkung darstellt.
Diese musikalische Verbindung beginnt damit, wie wir mit den Kleinen sprechen. Betreuer aus allen Kulturen interagieren oft intuitiv mit kleinen Kindern, indem sie „Parentesisch“ verwenden, einen Sprachstil, der die Aufmerksamkeit eines Babys mit einer höheren Tonhöhe, mehr Wiederholungen, verlängerten Klängen und Achterbahn-Variationen in der Intonation auf sich zieht. Es fördert das Sprachenlernen und lädt gleichzeitig zur Interaktion zwischen Eltern und Kind ein, selbst wenn die Antwort nur das Geplapper eines Babys ist. Viele dieser Eigenschaften zeigen sich auch darin, wie wir unsere Haustiere ansprechen – denken Sie an die Singsangweise, mit der Sie einen Hund fragen, ob er ein sehr guter und flauschiger Junge ist – was nach Ansicht einiger Forscher auf einem ähnlichen Fürsorgeinstinkt beruht.
Aber das Singen vor Kindern oder Haustieren hat im Gegensatz zum bloßen Sprechen deutliche Vorteile. Studien zeigen, dass Säuglinge das Singen der Mutter der Sprache vorziehen und je nach Art des Liedes mehr Wachheit, Glück oder Ruhe zeigen. Babys finden auch den Gesang eines Vaters sehr ansprechend, besonders wenn er eine höhere Stimmlage verwendet. Diese Gesangskraft scheint sprachunabhängig zu sein; Kleinkinder entspannen sich bei einem Schlaflied in jeder Sprache, auch wenn es nicht ihre Muttersprache ist. Obwohl es weniger Daten darüber gibt, wie sich menschliches Singen auf Tiere auswirkt, hat sich gezeigt, dass das Spielen von Musik für Hunde – insbesondere die unbeschwerten Grooves von Soft Rock und Reggae – sie in Zwingern weniger ängstlich macht. (Mein Partner versucht, diese beruhigende Kraft auszuüben, indem er unseren Katzen ein Ständchen bringt, während sie nach ihrem Frühstück schreien; wir denken gerne, dass sie „Do You Hear the Kitties Sing, Singing the Songs of Hungry Cats“ zu schätzen wissen, inspiriert von einer klassischen Melodie aus Les Misérables.)
Singen hilft Eltern auch, sich kompetent und engagiert in der alltäglichen Arbeit der Kindererziehung zu fühlen. Eine Längsschnittstudie einer Mutter mit einem Frühgeborenen auf der Neugeborenen-Intensivstation ergab beispielsweise, dass das tägliche Singen zu ihrem Sohn der Mutter half, sich mit dem Baby zu verbinden, ihre Symptome einer postpartalen Depression zu reduzieren und ihr Selbstwertgefühl zu steigern, während sie sich anpasste zu ihrer Elternrolle. Und diese Fürsorgelieder, die oft mit bemerkenswerter Konsistenz in Tonhöhe, Rhythmus und Tempo vorgetragen werden, können zu zuverlässigen und validierenden Skripten für Eltern werden, um ihre Kleinen in verschiedene Modi wie Schlafen oder Spielen zu bringen. „Babys sind Musterdetektoren“, sagt Elise Piazza, Professorin an der University of Rochester, die frühkindliche Kommunikation durch Sprache und Musik untersucht hat. Piazza sagte mir, dass Singen eine Rückkopplungsschleife erzeugt, in der die Freude eines Babys die Eltern dazu motiviert, mehr zu singen, und das Selbstvertrauen der Eltern stärkt. Man kann sich vorstellen, dass das Erfinden eigener Lieder zur Feier ihres jeweiligen Kindes die Eltern weiter stärken könnte. Es könnte ihnen helfen, einen Sinn für eine neue Person zu erkennen, eine Person, die viel Zeit und Energie benötigt, aber nicht mit ihr sprechen kann.
Wenn Eltern singen, schaffen sie einen gemeinsamen Kontext für ihren kleinen Zuhörer und sich selbst. „Musik ist eine Form gemeinsamer Aufmerksamkeit“, sagte mir Psyche Loui, eine Professorin an der Northeastern University, die Musikkognition studiert. Einige Forscher glauben, dass das Lied selbst zu einer Art Treffpunkt wird, der dem Zuhörer und dem Sänger hilft, sich nicht nur emotional, sondern auch physiologisch zu synchronisieren – ihre Herzfrequenz zum Beispiel steigt und fällt zusammen. Singen kann sowohl dem Kind als auch dem Elternteil signalisieren, dass der andere vollständig präsent ist. „Das ist nützlich, damit sich Säuglinge wohl und sicher fühlen“, sagte Loui.
Trotz allem, was uns das Singen gibt, ist es aus vielen Teilen des amerikanischen öffentlichen Lebens verschwunden. Diese hausgemachten Hymnen werden üblicherweise sehr privat gehalten und sind nur für das Kind und die Bezugsperson bestimmt. Chris Maury, ein Engineering Manager in Pittsburgh, Pennsylvania, erzählte mir, dass Singen zu einer Möglichkeit wurde, eine individuelle Verbindung zu seiner Tochter Sydney herzustellen. „Als sie jünger war und nicht widersprechen konnte, war es für mich angenehmer, zu ihr zu singen, als mit ihr zu reden“, sagte Maury. Ein Schlaflied, das er kreierte, wurde zu einer besonderen Art, sie zu beruhigen: „Es war nur für uns beide.“
Für einen Außenstehenden mögen diese Lieder seltsam, albern oder von müden Leuten schlecht gesungen klingen. Nichts davon schmälert ihre Wirksamkeit beim Knüpfen sozialer Bindungen. Vielmehr liegt eine wunderbare Kraft darin, persönliche, unvollkommene Musik zu kreieren, um sich mit den kleinen Geschöpfen zu verbinden, die auf uns angewiesen sind.
Tatsächlich könnten diese Lieder mit genügend Zeit und Wiederholung Teil des Familienerbes werden. Eltern, mit denen ich für diese Geschichte sprach, teilten die Hoffnung, ihre Lieder in der Zukunft zu bewahren, und stellten sich vor, sie eines Tages zu verwenden, um sich wieder mit der Erfahrung der Erziehung eines kleinen Kindes zu verbinden. Loui bemerkte die Kraft der Musik, eine bestimmte Zeit, einen bestimmten Ort oder, was vielleicht am wichtigsten ist, eine bestimmte Beziehung heraufzubeschwören.
Es funktioniert auf jeden Fall für mich. Vor ein paar Jahren erinnerte mich ein langjähriger Freund der Familie an ein albernes Lied, mit dem mich meine Mutter während langer Autofahrten unterhielt, als ich ein wackeliges Kleinkind war. Er versicherte mir mit großem Stolz, dass er sich an alle Texte von „Be Especialee“ erinnern könne, einer Melodie im Stil eines Cheerleader-Gesangs, die die Buchstaben meines alten Spitznamens buchstabierte. Um es zu beweisen, begann er laut zu singen, mit all dem Schwung und der Lautstärke, die die Nummer erfordert. Nachdem ich einen Anflug von Verlegenheit heruntergeschluckt hatte, stimmte ich mit ein. Es war lächerlich: zwei erwachsene Erwachsene an einem Esstisch, die ein Babylied schmetterten. Aber als wir diesen wunderschönen Unsinn sangen, den sich meine Mutter vor Jahrzehnten ausgedacht hatte, begannen sich alte Gefühle zu regen. Als wir das Lied beendet hatten, wusste ich, dass ich sehr umsorgt wurde.