Zwei Hauptkomponenten bestimmen die Lebensdauer einer Anlage: der Reaktordruckbehälter und die Sicherheitshülle, sagt Jacopo Buongiorno, Professor für Nukleartechnik am MIT.
- Der Reaktordruckbehälter ist das Herzstück eines Kernkraftwerks und enthält den Reaktorkern sowie das zugehörige Kühlsystem. Die Struktur muss den Reaktorkern auf einer hohen Temperatur und einem hohen Druck halten, ohne dass es zu Undichtigkeiten kommt.
- Die Sicherheitshülle ist eine Hülle um den Kernreaktor. Es ist so konzipiert, dass es luftdicht ist und im Notfall radioaktives Material zurückhält.
Beide Komponenten sind für den sicheren Betrieb eines Kernkraftwerks von entscheidender Bedeutung und in der Regel zu teuer oder zu schwierig zu ersetzen. Wenn die Regulierungsbehörden Anträge auf Verlängerung der Anlagenlebensdauer prüfen, seien sie am meisten besorgt über den Zustand und die Lebensdauer dieser Komponenten, sagt Buongiorno.
Forscher suchen nach neuen Wegen, um Probleme anzugehen, die einige Anlagen zum Stillstand zu bringen drohten, wie etwa die Korrosion, die Reaktorkomponenten in einer Anlage in Ohio zerfressen hat und dazu geführt hat, dass diese zwei Jahre lang geschlossen war. Neue Methoden zur Überwachung der Materialien in Kernkraftwerken sowie neue Materialien, die der Zersetzung widerstehen, könnten dazu beitragen, dass Reaktoren länger und sicherer arbeiten.
Eine Verlängerung der Lebensdauer von Kernkraftwerken könnte dazu beitragen, dass die Welt ihre Ziele in den Bereichen saubere Energie und Klima erreicht.
An manchen Orten kann die Abschaltung von Kernkraftwerken zu einer stärkeren CO2-Belastung führen, da fossile Brennstoffe eingesetzt werden, um die Lücke zu schließen. Als New York im Jahr 2021 sein Kernkraftwerk Indian Point abschaltete, stieg der Erdgasverbrauch sprunghaft an und die Treibhausgasemissionen stiegen.
Deutschland hat 2023 den letzten seiner Kernreaktoren abgeschaltet, und die Emissionen des Landes sind auf ein Rekordtief gesunken. Einige Experten sagen jedoch, dass der größte Teil dieses Rückgangs eher mit einer Konjunkturabschwächung als mit der zunehmenden Nutzung erneuerbarer Energien wie Wind und Sonne zusammenhängt.
Laut einem Bericht der Internationalen Atomenergiebehörde würde eine Verlängerung der Lebensdauer der globalen Atomflotte um zehn Jahre in den kommenden Jahrzehnten 26.000 Terawattstunden kohlenstoffarmen Strom ins Netz einspeisen. Das entspricht etwa dem aktuellen weltweiten Strombedarf eines Jahres. Dies könnte dazu beitragen, die Emissionen zu senken, während die Welt ihre Kapazitäten für kohlenstoffarme Energie ausbaut.
Wenn es also um die Sanierung des Stromnetzes geht, ist es wichtig, die Älteren zu respektieren, auch die der Kernreaktoren.