MIAMI GARDENS, Florida — Free Press Sportjournalist Rainer Sabin beantwortet drei Fragen, nachdem Georgia Michigan besiegt hat Fußball, 34-11, beim Orange Bowl im Halbfinale der College Football Playoffs in Miami Gardens, Florida.
Was ist für Michigan schief gelaufen?
Man kann behaupten, dass dieses Spiel beim Münzwurf verloren ging, als Michigan ironischerweise einen seltenen Sieg errang. Die Wolverines gewannen den Flip und entschieden sich dann, bis zur zweiten Halbzeit aufzuschieben. Es erwies sich als schlechte Wahl.
Die Bulldogs starteten sofort eine Eröffnungssalve und schossen mit rücksichtsloser Effizienz auf die Verteidigung der Wolverines. Ein First Down zeugte einen anderen, als Georgia Meter in loser Schüttung aufnahm. Weiter ging es, bis die Bulldogs keine fünf Minuten nach Anpfiff in der Endzone eintrafen. Erst zum zweiten Mal in dieser Saison ließ Michigan seinem Gegner den ersten Treffer zu, und die erste Zutat war einem Rezept für eine Katastrophe hinzugefügt worden.
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Von dort aus kochten die Bulldogs weiterhin eine giftige Mischung für die Wolverines. Georgias gerühmte Verteidigungsfront kaute sich ins Rückfeld, stoppte Michigans Bodenangriff und hielt die Wolverines auf einem Saisontief von 88 Yards. Damit löste sich die Spielstrategie auf, die die Wolverines zu 12 Siegen führte. Michigan hatte sich daran gewöhnt, mit Führung zu spielen, und blieb in seinen ersten fünf Spielen nie zurück. Bis Freitag war sein größtes Defizit die Niederlage von vier Punkten gegen den Bundesstaat Michigan am 30. Oktober.
Mit 27:3 zur Halbzeit mussten die Wolverines ihre Erfolgsformel aufgeben. Das laufende Spiel wurde eingestellt und Michigan versuchte, sich aus den Schwierigkeiten zu befreien. Cade McNamara wurde zugunsten von JJ McCarthy entfernt. Aber das Unglück ging weiter, bis Georgia die Wolverines in der zweiten Hälfte aus ihrer Misere befreite.
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Wo sind Michigans Sterne geblieben?
Vor dem Anpfiff fanden Kameras Aidan Hutchinson, der seine Teamkollegen mit einem feurigen Gespräch vor dem Spiel auf Touren brachte. Der Zweitplatzierte der Heisman Trophy war danach jedoch selten zu sehen. Sowohl Hutchinson als auch der andere Star-Pass-Rusher des Teams, David Ojabo, wurden durch Georgias schnelles Passspiel und seine starke Offensivlinie marginalisiert.
Für einen Großteil des Spiels operierte Bulldogs-Quarterback Stetson Bennett in einer unverfälschten Tasche und zerfetzte die Wolverines. Allein in der ersten Hälfte absolvierte Bennett – ein Spieler, der von Georgias eigenen Fans oft verleumdet wird – 16 von 22 Versuchen für 234 Yards und zwei Touchdowns. Er kam praktisch unbeschadet durch das Spiel, da die Wolverines keine Säcke und nur zwei Quarterback-Treffer hatten.
Aber Hutchinson und Ojabo waren nicht die einzigen, die in Aktion vermisst wurden. So auch Hassan Haskins, ein weiterer Held der ansonsten brillanten Saison 2021 in Michigan. Haskins, eine Zündkerze eines Runningbacks, hat am Freitag nie wirklich geschossen. Er konnte sich dem Schlund von Georgias unersättlicher Verteidigung nicht entziehen, und als das Spiel zu einer einseitigen Angelegenheit wurde, wurde sein Wert weiter geschmälert. Er beendete mit 39 Yards auf neun Carrys, bevor er in der zweiten Hälfte vollständig verschwand, als er in die Umkleidekabine ging.
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Was bedeutet dieser Verlust wirklich?
In den meisten Jahren würde eine vernichtende Niederlage im letzten Spiel die bevorstehende Offseason trüben.
Aber das wird nicht passieren, nachdem die Wolverines während ihrer Jungfernfahrt der GFP untergegangen sind.
2021 wurden zu viele Durchbrüche erzielt, als dass das Programm diesen Verlust zu einem entscheidenden Rückschlag werden ließ.
Im siebten Jahr seiner Amtszeit schlug Jim Harbaugh einen neuen Kurs für die Wolverines ein. Er besiegte schließlich den Ohio State und führte Michigan zu seinem ersten Big-Ten-Titel seit 2004. Ein Programm, das vor diesem Herbst festgefahren war, glaubt nun, dass es auf höchstem Niveau mithalten kann. Während Georgia den Wolverines zeigte, dass sie noch einen Weg vor sich haben, hat sich eine neue Denkweise etabliert.
“Michigan sollte an der Spitze stehen”, sagte Center Andrew Vastardis Anfang dieser Woche. „Michigan sollte um die Spitze spielen. Ich denke, dieses Erbe muss weitergeführt werden. … Und ich bin sehr zuversichtlich, dass es in Zukunft so weitergeht.“
Das negative Ergebnis am Freitag sollte diesen Optimismus nicht schmälern. Noch bevor Michigan das Feld gegen Georgia betrat, hatten die Wolverines gewonnen. Ein Team, von dem prognostiziert wurde, dass es irgendwo nördlich von .500 endet, verwandelte sich in einen der besten Kader Michigans der Neuzeit. Das konnte nicht in einer Nacht zerstört werden, selbst als Georgia die Wolverines zerstörte.
Kontaktieren Sie Rainer Sabin unter [email protected]. Folge ihm auf Twitter @RainerSabin. Lesen Sie mehr über die Michigan Wolverines, Michigan State Spartans und melden Sie sich für unseren Big Ten Newsletter an.