Die Welt ist verrückt nach Elektrofahrzeugen, aber nicht der US Postal Service.
Die Agentur sagte Anfang dieser Woche es schreitet mit einem Plan voran, seine aktuellen Postlastwagen durch eine neue Flotte zu ersetzen, die fast vollständig von Verbrennungsmotoren angetrieben wird. Der 6-Milliarden-Dollar-Vertrag mit dem Verteidigungsunternehmen Oshkosh sieht die Lieferung von bis zu 165.000 Postlastwagen in den nächsten 10 Jahren vor. Die Fahrzeuge bekommen zwischen 8,6 und 14,7 mpg.
Die Entscheidung wurde von vielen mit Frustration aufgenommen, einschließlich der EPA, die wiederholt über die Auswirkungen gesprochen hat, die eine benzinbasierte Flotte auf die Umwelt haben könnte.
Aber so offensichtlich die EPA und die Regierung von Präsident Joe Biden glauben, dass die nachteiligen Auswirkungen solcher Lastwagen auch sind, das Ergebnis jeder Debatte darüber, was gekauft werden sollte, war ziemlich sicher das Ergebnis, das wir jetzt haben.
Der Prozess des Postdienstes, einen so großen Kauf in Betracht zu ziehen, begann 2015, zu einer Zeit, als Elektrofahrzeuge noch als Nischenkuriosität galten. Es gab kein Argument dafür, dass die damals von Grumman hergestellten und als Long Life Vehicles bekannten Postlastwagen dringend ersetzt werden mussten. Dieser Bedarf ist heute aufgrund vieler Risiken, derer sich die meisten Amerikaner nicht bewusst sind, so viel größer.
Zu viele LLVs, die heute noch auf den Straßen unterwegs sind, haben keine Airbags, keine Klimaanlage und neigen zunehmend dazu, Feuer zu fangen. Sie haben nichts mit modernen Fahrersicherheitsfunktionen zu tun.
Als die Agentur vor sieben Jahren den Ausschreibungswettbewerb eröffnete, sprachen nur wenige über batteriebetriebene Autos oder Lastwagen in irgendeiner Massengröße. Wir waren noch mehr als ein ganzes Jahr davon entfernt Teslas Enthüllung der Limousine Model 3. General Motors hatte gerade erst eine Konzeptversion des Chevrolet Bolt auf der CES-Show gezeigt. Rivian war tief im Stealth-Modus. EVs waren in den Köpfen der meisten Amerikaner verherrlichte Go-Karts.
Der Postdienst betonte in frühen Vorschlägen seinen Wunsch nach einem „Fahrzeug mit alternativem Kraftstoff“ und verpflichtete einige der ursprünglichen Konkurrenten. Der türkische Lkw-Hersteller Karsan testete Hybrid-Lkw in Zusammenarbeit mit dem Van-Hersteller Morgan Olson aus Michigan, ebenso wie der indische Autohersteller Mahindra. Andere, wie der Humvee-Hersteller AM General und Oshkosh, konzentrierten sich weiterhin auf Gasmotoren, versprachen jedoch Verbesserungen der Kraftstoffeffizienz.
Nur ein Team schlug eine echte batteriebetriebene Lösung vor, aber selbst das war nicht rein elektrisch: Der Aufbauhersteller VT Hackney arbeitete mit einem Start-up namens Workhorse zusammen, um einen Prototyp eines überwiegend elektrischen Postlastwagens zu entwickeln, der mit einem kleinen Benzinmotor mit Reichweitenverlängerung ausgestattet war.
Als der USPS Ende 2019 nach endgültigen Vorschlägen fragte, war AM General ausgestiegen. Mahindra folgte bald darauf. VT Hackney gab auf. Workhorse – das von Hedge-Fonds-Darlehen und Ausgliederungen, darunter Lordstown Motors, überlebte – kaufte seinen Partner auf und machte als einzige Elektro-First-Option weiter.
In der letzten Vorschlagsrunde überarbeitete Oshkosh sein Angebot radikal und reichte ein anderes Design ein als das, das es jahrelang getestet hatte – eines, das theoretisch sowohl mit einem gas- als auch mit einem batteriebetriebenen Antriebsstrang funktionieren könnte.
Die Autoindustrie hat in den sechs Jahren, die der USPS damit verbrachte, nach einem Ersatz zu suchen, dramatische Veränderungen durchgemacht. Tesla lieferte das Model 3 und das Model Y aus, Ford Motor Co. brachte den Mustang Mach-E auf den Markt und die Volkswagen Group und ihre Marken begannen mit dem Verkauf einer ganzen Reihe von Elektrofahrzeugen. Aber die Sache mit einem staatlichen Beschaffungsprozess ist, dass er, sobald er in Gang kommt, langsam vorankommt und durch viel Bürokratie erschwert wird.
Oshkosh war erhielt den Zuschlag im Februar 2021, nur wenige Wochen nachdem Präsident Biden sein Amt angetreten hatte und versprach, die gesamte Regierungsflotte zu elektrifizieren. Workhorse focht den Schiedsspruch vor einem Bundesgericht an, wo viele Details über Oshkoshs Last-Minute-Wechsel ans Licht kamen; es ließ den Fall schließlich fallen.
Der USPS hat das vergangene Jahr damit verbracht, Vorwürfe – von der Öffentlichkeit, Gesetzgebern und Workhorse – abzuwehren, dass er den Auftrag nicht ordnungsgemäß vergeben, gegen seine eigenen Beschaffungsregeln verstoßen und sich nicht genug Mühe gegeben habe, um eine wirklich umweltfreundliche Option zu finden. Dank des geheimen Charakters des Wettbewerbs, bei dem die Bieter Geheimhaltungsvereinbarungen unterzeichnen mussten, wissen wir sehr viel über den Prozess nicht.
Die Entscheidung des Postdienstes, zu warten, bis die Grumman LLVs auseinanderzufallen begannen, bevor sie über einen Ersatz nachdachten, ist ein Faktor, der gerne übersehen wird. Wenn die Agentur früher gehandelt hätte, wäre sie möglicherweise in einer besseren Position, jetzt ein neues Ausschreibungsverfahren zu starten, wenn eine Reihe von Unternehmen bereit sind, sich um den Bau einer umweltfreundlichen Flotte zu bewerben.
Stattdessen verspricht die Agentur, dass nur 10 Prozent der neuen Flotte Elektrofahrzeuge sein werden. Auch die theoretische Möglichkeit, die neuen Gas-Lkw zu einem späteren Zeitpunkt umzurüsten, wird verharmlost.
Die Nachrichten dieser Woche haben einen Aufschrei ausgelöst, die Entscheidung zu ändern. Aber neue Lastwagen werden gebraucht, gestern. Jede Verzögerung könnte weitere Postangestellte gefährden.