Nach den Bundestagswahlen 2016 in Australien forderte ein parlamentarischer Ausschuss die Wahlkommission des Landes auf, die besorgniserregend niedrige Wahlbeteiligung zu untersuchen, und sagte, der Trend könne auf Probleme für die Gesundheit seiner Demokratie hinweisen.
Die betreffende Wahlbeteiligung: 91 Prozent.
Bei den US-Präsidentschaftswahlen im selben Jahr gaben knapp 60 Prozent der wahlberechtigten Amerikaner ihre Stimme ab.
Australien ist eines von ein paar Dutzend Ländern, darunter Belgien, Brasilien und Peru, deren Bürger gesetzlich verpflichtet sind, zu wählen. Diejenigen, die dies nicht tun, müssen mit einer Geldstrafe von 20 australischen Dollar – etwa 14 US-Dollar – rechnen, die bei Wiederholungstätern oder bei Nichtbezahlung der Geldstrafe explodieren kann.
Wähler können von ihren Geldstrafen befreit werden, wenn sie einen „gültigen und ausreichenden“ Grund haben, nicht zur Wahl zu erscheinen.
Australiens Wahlkommission sagt, dass die Wahlpflicht ein „Eckpfeiler“ seines demokratischen Systems ist, weil es die Kandidaten dazu anregt, sich an alle Wähler zu wenden, nicht nur an die Engagierteren. Einige in den Vereinigten Staaten haben es bewundernd zitiert, darunter Barack Obama, der in einer Rede von 2015 feststellte, dass diejenigen, die weniger wählen gehen, unverhältnismäßig jung sind, ein geringeres Einkommen haben, Einwanderer oder Minderheiten sind.
„Es wäre transformativ, wenn alle wählen würden“, sagte er. „Das würde dem Geld mehr als alles andere entgegenwirken. Wenn alle wählen würden, würde das die politische Landkarte dieses Landes komplett verändern.“
Umfragen in Australien zeigen auch, dass die Wahlbeteiligung ohne das Mandat ungleichmäßig wäre. Weniger als die Hälfte der unter 35-Jährigen sagen, dass sie definitiv ohne die Anforderung wählen würden, während 71 Prozent der über 55-Jährigen laut Electoral Integrity Project sagen, dass sie trotzdem zur Wahl gehen würden.
Das seit 1924 geltende Gesetz genießt breite Unterstützung, ist aber nicht frei von Kritikern.
Einige, die mit den Wahlmöglichkeiten, die sie erhalten, unzufrieden sind, geben eine sogenannte Esel-Abstimmung ab, bei der sie die Präferenzen für Kandidaten auf dem Stimmzettel in der Reihenfolge ordnen, in der sie zufällig aufgeführt sind. (Der „umgekehrte Esel“ ist eine weitere Protestabstimmung, die von unten nach oben geordnet wird.)
Ein Politiker in East Gippsland Shire im Südosten Australiens, Ben Buckley, sagte in lokalen Medienberichten, dass er sich seit 1996 geweigert habe, zu wählen – auch bei Rennen, bei denen er kandidierte – weil er glaubte, dass es sich um einen illegalen Zwang durch die Regierung handele .
„Wenn Sie ein Wahlrecht haben, sollten Sie ein Recht haben, nicht zu wählen“, sagte Mr. Buckley, ein Buschpilot, 2015 einer Zeitung in Melbourne und sagte, er habe aufgehört zu zählen, wie oft er gezogen worden sei vor Gericht wegen Nichtwählens.