Die Lakers hatten gegen Ende des vierten Viertels einen knappen Vorsprung von einem Punkt vor den Clippers, als Anthony Davis die Verteidigung einschaltete, um den gefährlichen Paul George an der Außenlinie zu schützen. Der 6-10 Davis duckte sich tief in die Verteidigung, bewegte seine Füße und hielt George vor sich, was es dem Flügelspieler schwer machte, einen Schuss abzuwehren, den er verfehlte.
Ein paar Spieler später legten die beiden mit unentschiedenem Punktestand zurück. Davis war wieder in seiner Verteidigungshaltung und George griff wieder an. Wieder hielt Davis George vor sich und zwang ihn zu einem weiteren Fehlschuss.
Das waren große Momente für die Lakers bei einem spannenden 106-103-Sieg über die Clippers am Sonntagabend in der Crypto.com Arena – Momente, in denen Davis erneut zeigte, warum er als einer der besten Defensivspieler der NBA gilt und warum die Lakers auf sie angewiesen sind Zentrum, um ihre Verteidigung an jeder Stelle des Spielfelds zu verankern.
„Ja, klar [George is] ein phänomenaler Spieler. Er hat tolle Bewegungen. Er kann den Ball gut schießen, kann fahren. Alle Tricks und alles in der Art“, sagte Davis, der zu seinen 22 Punkten und 10 Rebounds einen Block und drei Steals hatte. „Meine Aufgabe ist es also, vorne zu bleiben und es ihnen schwer zu machen. Ich fühle mich sehr wohl dabei, jeden in dieser Liga zu beschützen. Ich habe gezeigt, dass ich die meisten Positionen von eins bis fünf bewachen kann. Und mein Team ist sehr zuversichtlich, dass ich diese Jungs beschütze und defensiv für uns spiele. Wenn man also einen solchen Spieler stoppen kann, fühle ich mich so gut.“
Im entscheidenden vierten Viertel, in dem Davis 10:11 spielte, erzielte er acht Punkte. Aber es war die Verteidigung von Davis, die den Lakers das Spiel rettete. Für ihn ist das freilich nichts Neues. Er ist Vierter in der Liga bei geblockten Schüssen (2,6) und Zweiter bei Rebounds (12,3).
Ob am Pfosten, beim Blocken von Schüssen oder beim Spielen gegen Spieler auf dem Flügel – Davis beweist, warum er ein erstklassiger Verteidiger ist.
„Deshalb sollte er meiner Meinung nach ganz oben auf der Liste der Defensivspieler des Jahres stehen“, sagte Lakers-Trainer Darvin Ham. „Nur seine Vielseitigkeit, den Rand zu schützen, dazwischen zu spielen, seine Hände zu zeigen, seine Füße zu bewegen, über die Drei-Punkte-Linie hinaus zu schützen, kein Foul zu begehen und Jungs in schwierige Situationen zu zwingen.“
Christian Wood tritt für die Lakers auf
In seinen letzten drei Spielen hat sich Christian Wood als wichtiger Leistungsträger für die Lakers erwiesen.
Seine Minuten sind in diesem Zeitraum auf 20,5 pro Spiel gestiegen. Dabei erzielte er 12,0 Punkte bei 53,3 % Schussquote und 6,5 Rebounds pro Spiel.
Er zeigte erneut eine solide Leistung gegen die Clippers, holte sich zehn Rebounds, erzielte neun Punkte und spielte eine gute Verteidigung.
„Für mich ist es Selbstvertrauen. Ich bin ein selbstbewusster Spieler“, sagte Wood. „Leute wie LeBron [James]AD, DLo [D’Angelo Russell]AR [Austin Reaves], sie vertrauen darauf, dass ich den Ball schieße. Ich glaube, zu Beginn der Saison war ich eher daran gewöhnt, zu verteidigen und zu versuchen, ein Hilfsmann zu sein, und AD brauchte Hilfe bei Rebounds. Jetzt heißt es eher: „Geh raus und versuche zu punkten, wenn du eine Chance hast.“ Wenn nicht, dann dribbeln Sie die Übergabe, gehen Sie auf die zweite Seite und die Guards werden versuchen, Ihnen einen Blick zu verschaffen … Ich habe mit Zuversicht geschossen.“