Nicht einmal zwei Spiele nach Beginn der Serie wird es zwischen den Golden State Warriors und den Memphis Grizzlies bereits heikel. Weniger als drei Minuten nach Beginn des zweiten Spiels am Donnerstag des Halbfinals der Western Conference in Memphis wurde Grizzlies-Flügel Dillon Brooks ausgeworfen, nachdem er mit einem Flagrant 2-Foul bewertet worden war.
Als der Guard der Warriors, Gary Payton II, zu einer schnellen Break herauskam und einen Schuss versuchte, schlug Brooks von hinten nach dem Ball, verpasste Payton jedoch einen heftigen Schlag auf den Kopf. Payton fiel hart zu Boden und verletzte sich am Ellbogen, als er versuchte, sich abzustützen, und war es später für den Rest von Spiel 2 ausgeschlossen.
Nachdem das Spiel mit einem 106:101-Sieg der Grizzlies endete, überbrachte Steve Kerr die düstere Nachricht: Payton hat einen gebrochenen linken Ellbogen. Er wird am Mittwoch ein MRT haben, um das Ausmaß des Schadens zu bestimmen.
“Das war nicht körperlich. Das war schmutzig”, sagte Warriors-Trainer Steve Kerr während eines TNT-Interviews zwischen dem ersten und zweiten Viertel über die Grizzlies. Nach dem Spiel ging Kerr Brooks noch mehr nach. „Die Linie ist ziemlich klar. Du triffst einen Typen nicht, wenn er in der Luft ist, schlägt ihn mit der Keule und bricht ihm den Ellbogen. Das ist, wo die Linie ist.“
Nur Sekunden später nach Paytons Verletzung ging Warriors-Stürmer Draymond Green mit blutigem Gesicht in die Umkleidekabine, nachdem er einen Ellbogen von Grizzlies Big Man Xavier Tillman abgefangen hatte.
Für das Spiel wurde kein Foul aufgerufen, und die Sequenz wurde nicht überprüft. Grün gelieferte doppelte Mittelfinger auf dem Weg in die Umkleidekabine zu den FedExForum-Menschen und kehrte auf die Bühne zurück, um das zweite Quartal zu beginnen.
Die Körperlichkeit des ersten Viertels war besonders bemerkenswert, wenn man bedenkt, was sich in Spiel 1 am Sonntag abspielte, als Green im zweiten Viertel nach einem umstrittenen Flagrant 2-Foul an Brandon Clarke ausgeworfen wurde.
Wenn die ersten beiden Spiele ein Hinweis darauf sind, wird dies eine unglaublich physische und feurige Serie. Es liegt an beiden Teams, dafür zu sorgen, dass sie cool bleiben, wenn es um eine Reise zum Finale der Western Conference geht.