Der Sturm wird voraussichtlich irgendwann am Montag, dem 28. März, die Erde treffen. Ein Sonnensturm ist eine Störung von Partikeln, die durch die elektromagnetischen Eruptionen der Sonne ausgestoßen werden.
Die NASA sagt voraus, dass der Sonnensturm am Montag gegen Mitternacht GMT eintreffen wird.
Die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) geht jedoch davon aus, dass sie achtzehn Stunden vorher gegen 6 Uhr morgens eintreffen wird.
Wenn Sonnenwinde auf das Magnetfeld der Erde treffen, bringt dessen Wechselwirkung die Atmosphäre zum Leuchten.
Dies ist als Polarlicht oder Nordlicht auf der Nordhalbkugel bekannt.
Dr. Tamitha Skov – bekannt als die „Weltraumwetterfrau“ für ihre Online-Himmelsvorhersagen – sagt Empfangs- und Hochfrequenz-Funkprobleme auf jeder Seite der Erde voraus, wenn der Sonnensturm zuschlägt.
Sie fügte hinzu, dass die NOAA-Vorhersage „auf einen schnelleren Sonnensturm hindeutet, der härter treffen wird“.
Dr. Skov sagte, dass die Auswirkungen “die mittleren Breiten” der Planetenoberfläche erreichen könnten.
Auf die Frage, wo Himmelsbeobachter die durch den Sturm verursachte Aurora sehen könnten, schlug sie vor, dass Menschen im ländlichen New York sie vielleicht sehen könnten, aber jemand so weit südlich wie Utah möglicherweise nicht.
New York liegt unterhalb des Vereinigten Königreichs, also besteht die Möglichkeit, dass Briten mit Adleraugen die Lichter erkennen können.
Auf der südlichen Hemisphäre, sagte Dr. Skov, könnten diejenigen in Südneuseeland und Tasmanien möglicherweise die Aurora sehen, „solange es dunkel genug ist“ und der Sturm dort abends zuschlägt.
Diejenigen, die in australischen Städten wie Victoria und Perth leben, haben möglicherweise nicht so viel Glück.
Denn die bei einem Sturm auf die Erde treffenden Sonnenteilchen werden durch die magnetische Sphäre der Erde „in Richtung der Pole abgelenkt“.
Billy Teets, ein Astronom an der Vanderbilt University in Tenessee, erklärte, dass die dabei entstehenden Energievorräte die Atmosphäre um die Pole herum zum Leuchten bringen.
Obwohl Sonnenstürme für manche ein schönes Schauspiel darstellen, können sie schädliche Auswirkungen auf die Logistik- und Navigationssysteme des Planeten haben.
Die NOAA warnt: „Während die Stürme wunderschöne Polarlichter erzeugen, können sie auch Navigationssysteme wie das Global Navigation Satellite System (GNSS) stören und schädliche geomagnetisch induzierte Ströme (GICs) im Stromnetz und in den Pipelines erzeugen.“
Große Sonnenstürme in Form von koronalen Massenauswürfen können verheerende Auswirkungen auf die Erde und die menschliche Infrastruktur haben.
Das Carrington-Ereignis von 1859 ist der intensivste geomagnetische Sturm, der bis heute aufgezeichnet wurde, der Polarlichter bis in die Karibik sah, aber Telegrafenleitungen versagen in ganz Amerika.
Forscher glauben, dass das Carrington-Ereignis, wenn es heute stattgefunden hätte, weit verbreitete elektrische Störungen, Stromausfälle und Schäden aufgrund des Ausfalls des Stromnetzes verursacht hätte.
Ähnliche Stürme wurden in den Jahren seitdem aufgezeichnet. Im Februar zerstörte ein kleiner geomagnetischer Sturm 40 Starlink-Satelliten von SpaceX.