Supervulkan Long Valley: Geologen fragen sich, ob er “aufwacht”
Long Valley Caldera ist eine Senke im Osten Kaliforniens, die sich neben dem Mammoth Mountain befindet. Eine der größten Calderas des Planeten – eine riesige, kesselartige Mulde, die sich nach einer Eruption bildet – misst atemberaubende 32 Kilometer lang und 18 Kilometer breit und ist bis zu 3.000 Fuß tief. Es wurde ursprünglich vor 760.000 Jahren gebildet, als eine verheerende Eruption heiße Asche freisetzte, die später abkühlte und den Bishop-Tuff bildete, einen geschweißten Tuff, der die Region prägt.
Ash wurde acht Meilen in die Luft geschickt, mit Ablagerungen, von denen angenommen wird, dass sie bis nach Kansas im Osten fallen.
Trotz des absoluten Chaos, das Long Valley bei einem Ausbruch verursachen könnte, wird wenig darüber gesprochen. Stattdessen wird Yellowstone mehr Aufmerksamkeit gewidmet, einem weiteren Supervulkan Hunderte von Meilen nordöstlich.
Laut dem Science Channel könnte Long Valley jedoch auf dem Weg zum Ausbruch sein.
Der Supervulkan und seine jüngsten Aktivitäten wurden während der Dokumentation des Senders 2017, „Secrets of the Underground“, erforscht.
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Long Valley Caldera: Der Supervulkan hat in den letzten Jahren Anzeichen von Aktivität gezeigt (Bild: GETTY/Youtube/Science Channel)
Heiße Quellen: Die geothermische Aktivität in der gesamten Region hat eine Reihe von Thermalseen geschaffen (Bild: GETTY)
Rob Nelson, ein Wissenschaftler und Erzähler der Show, sagte: „Es gibt alarmierende Anzeichen für eine mögliche vulkanische Aktivität.
“Und es gibt Hinweise auf eine bevorstehende Eruption, die über dieses Tal verstreut ist – der Ort des zweitgrößten explosiven Vulkanausbruchs in Nordamerika.”
Auch wenn eine moderne Eruption von Long Valley nicht das gleiche Ausmaß hatte wie frühere Ereignisse, stellt sie dennoch eine “existenzielle Bedrohung” für die Millionen Menschen in ihrer Umgebung dar.
Eine vom Science Channel in einem Teil des Tals durchgeführte Untersuchung ergab mehrere Fälle von Rauch, der aus dem Boden aufstieg.
Jared Peacock, ein Geophysiker, wies auch auf ein alarmierendes Merkmal der Caldera hin, das bei der Verwendung von InSAR-Daten, die die Region seit 20 Jahren überwacht, Probleme verursachen könnte.
InSAR ist eine Fernerkundungstechnologie, die einen Strahlungsstrahl auf ein Ziel fokussiert, der dann auf einen Sensor an einer Antenne zurückprallt und eine detaillierte Karte einer Region erstellt.
Mammoth Mountain: Die Depression grenzt an den majestätischen Mammoth Mountain (Bild: GETTY)
Eines der besorgniserregendsten Gebiete, die InSAR identifizierte, befand sich ganz in der Nähe von Mammoth Lakes, einer Stadt in den Bergen der Sierra Nevada.
Auf eine aus den Daten erstellte Karte zeigend, sagte Herr Peacock: “Hier in der Mitte sehen Sie eine wiederauflebende Kuppel.”
Ein glühend heißer roter Punkt ist direkt unter der Erde abgebildet, wo sich wahrscheinlich Magma befindet.
Herr Peacock fügte hinzu: “Etwas darunter drückt es nach oben.”
Um festzustellen, ob die Long Valley Caldera wirklich wieder zum Leben erwacht, haben Herr Peacock und Herr Nelson ein Paar Sensorrohre direkt über dem Punkt aufgestellt, an dem die InSAR-Daten die wiederauflebende Kuppel identifizierten, und nach Anzeichen von Problemen tief unter der Erde gesucht.
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Wiederauflebende Kuppel: Jared Peacock wies auf die rote Markierung hin, die durch die InSAR-Daten erzeugt wurde (Bild: Youtube/Wissenschaftskanal)
Magma: Die Daten deuteten darauf hin, dass etwas wie Magma an die Oberfläche drängen könnte (Bild: Youtube/Wissenschaftskanal)
Die Rohre halfen dabei, Veränderungen im Erdmagnetfeld zu erkennen, sodass die beiden Wissenschaftler feststellen konnten, ob sich unter der Erde Flüssigkeit befand.
Bei den Tests entdeckten sie unter der Oberfläche der Kuppeln riesige Flüssigkeitsmengen: deutliche Anzeichen vulkanischer Aktivität.
Diese Aktivität war jedoch nicht zentralisiert, was Anlass zur Sorge geben würde. Es war eher spärlich und ausgebreitet.
Herr Peacock sagte: “Wir können schlüssig sagen, dass es unten keine riesige Magmakammer gibt. Aber es gibt kleinere Satelliten in der Umgebung.”
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Aber die Gefahr eines Ausbruchs war nicht ganz ausgeschlossen.
Ein Jahr später fand eine im Wissenschaftsjournal GeoScienceWorld veröffentlichte Studie Hinweise auf eine Bodenverformung des Supervulkans.
Geologen, die die Studie leiteten, stellten fest, dass „die anhaltende Hebung darauf hindeutet, dass seit mindestens 1978 neues Magma in das Reservoir eingedrungen sein könnte“.
Die Hebung könnte ein Hinweis auf bewegte Gesteinsschmelze oder die Kristallisation von Material tief unter der Erde sein.
Vulkanische Aktivität: Die Aktivität war spärlich und breitete sich unter der Kuppel aus (Bild: Youtube/Wissenschaftskanal)
In der Studie heißt es: „Trotz 40 Jahren diverser Untersuchungen ist das Vorkommen großer Schmelzmengen im Magma-Reservoir von Long Valley noch immer unaufgeklärt.“
Die Wissenschaftler schätzten, dass das Reservoir Long Valley Caldera „erhebliche Schmelzqualitäten“ enthält, wahrscheinlich mehr als 240 Kubikmeilen (1.000 Kubikkilometer).
Etwa 27 Prozent dieser Schmelze könnten heiß genug sein, um flüssiges Gestein zu versengen.
Laut dem United States Geological Survey (USGS) brach das Long Valley zuletzt vor etwa 100.000 Jahren aus.