„Es gibt viele Mythen über das Geschlechterverhältnis und die Geburt, aber wenn man sich die Forschung genauer ansieht, stellt sich heraus, dass alles, was an echten Daten getestet wurde, an relativ kleinen Stichproben durchgeführt wurde [risking spurious correlations], und einige Aussagen basieren überhaupt nicht auf Beobachtungen “, sagte er.
Die neue Forschung, veröffentlicht in der Zeitschrift PLOS Computerbiologie, ist die erste Untersuchung zahlreicher chemischer Schadstoffe und anderer Umweltfaktoren anhand großer Datensätze aus zwei Kontinenten. Es verwendet Daten von 150 Millionen Menschen in den USA über acht Jahre und Daten von 9 Millionen Schweden über 30 Jahre.
Die Faktoren, die mit signifikanten Veränderungen verbunden waren, wie die Quecksilberbelastung und die Nähe zu Industrieanlagen, führten zu einer Verschiebung des Geschlechterverhältnisses um bis zu 3 Prozent. Bei einer Bevölkerung von 1 Million wären das 60.000 mehr Mädchen als Jungen oder umgekehrt. Frühere Forschungen zu den Auswirkungen giftiger Schadstoffe, genannt PCBs, auf das Geschlechterverhältnis waren nicht schlüssig, aber die neue Analyse ergab, dass sie die Zahl der Jungen signifikant erhöhte.
Die Forscher untersuchten auch zwei sehr belastende Ereignisse in den USA: den Hurrikan Katrina im Jahr 2005 und die Schießereien am Virginia Tech im Jahr 2007. Sie fanden erst 34 Wochen nach den Schießereien am Virginia Tech eine signifikante Veränderung des Geschlechterverhältnisses, bei der mehr Mädchen geboren wurden. Um dies weiter zu untersuchen, sagte Rzhetsky, müssten sich die Studien auf diejenigen konzentrieren, die am stärksten von den Ereignissen betroffen sind, und nicht auf ganze Bevölkerungsgruppen.
Die Größe der analysierten Populationen bedeutete, dass die Studie eine starke statistische Aussagekraft hatte, aber die Wissenschaftler stellten fest, dass sie keine Daten zum Geschlecht von Totgeborenen hatten und dass die untersuchte US-Bevölkerung alle eine private Krankenversicherung hatte und daher nicht vollständig repräsentativ war Population.
Gareth Nye, Experte für Schwangerschaft an der University of Chester, Großbritannien, der nicht Teil des Studienteams war, sagte: „Es wird vermutet, dass Schadstoffe das sehr frühe Stadium der Befruchtung beeinflussen und zu einer Geschlechtsrichtung gegenüber einer anderen führen können. [But] ohne Zellforschung werden das immer Assoziationen sein.“
„Es besteht kein Zweifel, dass Schadstoffe eine Rolle bei Gesundheit und Krankheit spielen und dass diese Form der Computerforschung dazu beiträgt, uns zu helfen, zu verstehen, warum“, sagte er. Er sagte jedoch, dass, obwohl die untersuchten Populationen groß waren, die Zahl der Geburten in den USA relativ gering war, mit einer Gesamtzahl von über 8 Jahren weniger als der Jahresdurchschnitt von 3,8 Millionen Geburten: „Das bedeutet nicht unbedingt [the study is] von geringerer Qualität, weist aber darauf hin, dass die Schlussfolgerungen möglicherweise nicht so sicher sind.“