Der Torreya State Park im nördlichen „Panhandle“ Floridas wurde in den 1930er Jahren als Naturschutzgebiet angelegt, manche behaupten jedoch, er beherberge eine historische Stätte biblischen Ausmaßes.
Ein ehemaliger Anwalt und Baptistenprediger behauptete jahrzehntelang, dass dieser Rückzugsort in der Wildnis tatsächlich der Ort des Garten Eden aus dem biblischen Buch Genesis sei.
Der Park wird vom Apalachicola River flankiert und ist die Heimat des heute vom Aussterben bedrohten Torreya-Baums. 1956 bekam er neue Nachbarn, als dieser Minister in der nahegelegenen Stadt Bristol eine Touristenattraktion namens „Garten Eden“ gründete – mit Eintrittspreisen von nur 1,10 Dollar pro Karte.
Während viele Bibelgelehrte und Theologen jahrhundertelang darüber spekuliert haben, ob es in der Türkei, in Armenien oder an der Spitze des Persischen Golfs (wo Euphrat und Tigris zusammenfließen) einst einen wahren „Garten Eden“ gab, haben nur wenige Florida in Betracht gezogen.
Der Torreya State Park (oben) liegt in Floridas nördlicher „Panhandle“-Region und wurde in den 1930er Jahren als Naturschutzgebiet angelegt. Manche behaupten jedoch, dass sich dort eine historische Stätte biblischen Ausmaßes befindet.
Der Park liegt am Apalachicola River und ist die Heimat des inzwischen vom Aussterben bedrohten Torreya-Baums. 1956 bekam er neue Nachbarn, als ein Baptistenprediger im nahegelegenen Bristol, Florida, eine Touristenattraktion namens „Garden of Eden“ (oben) gründete – mit Eintrittspreisen von nur 1,10 Dollar pro Ticket.
Dieser Baptistenprediger behauptete, die Geographie des Gebiets, zu dem auch der Torreya State Park gehörte, erinnere an den Garten Eden
Doch der Baptistenpfarrer Elvy E. Callaway, damals ein pensionierter Anwalt, behauptete, er habe mehrere geografische Merkmale der örtlichen Landschaft entdeckt, die der Beschreibung des Garten Eden im Alten Testament entsprächen.
„Der Garten Eden ist in Ost- und Westrichtung nicht mehr als 10 Meilen breit und verläuft parallel zum (Apalachicola-)Fluss von Chattahoochee bis hinunter nach Bristol“, sagte Rev. Callaway 1972 einem Reporter von WFSU-TV.
Den Kern seiner Argumentation bildete eine Passage aus dem Buch Genesis, wo es heißt: „Ein Fluss, der den Garten bewässerte, entsprang Eden und teilte sich von dort in vier Arme.“
Nach der Analyse von Rev. Callaway tritt diese Vierfachspaltung nur bei zwei Flüssen auf der Erde auf, dem Apalachicola und einem anderen Nebenfluss am anderen Ende der Welt in Sibirien.
Der ehemalige Anwalt und Baptistenprediger Reverend Elvy E. Callaway (oben) behauptete jahrzehntelang, dass dieser Rückzugsort in der Wildnis im Norden Floridas der tatsächliche Ort des Garten Eden aus dem Buch Genesis der Bibel sei.
Doch Sibirien, so glaubte der frühere Anwalt und einstmals überzeugte Ungläubige, sei viel zu kalt, um das Paradies zu sein, das in der Genesis als Geburtsort der Menschheit beschrieben wird, so der Reporter aus Florida, Anthony Talcott.
In seinem Buch von 1971 Am AnfangRev. Callaway erklärte, dass das vierarmige Flusssystem des Apalachicola „ohne jeden Zweifel beweist, dass der Bibelbericht wahr ist und dass sich der Garten im Apalachicola-Tal im Westen Floridas befand.“
Jahrzehnte zuvor hatte Callaway die streng baptistische Kirche seines Vaters in Weogufka, Alabama, verlassen und eine säkulare Lebenseinstellung angenommen. Er hatte vor, sein Zuhause zu verlassen und ein Jurastudium zu absolvieren.
In den 1920er und 30er Jahren war Callaway im Auftrag der neu gegründeten National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) als Ankläger in Lakeland, Florida tätig und trug so dazu bei, die Rassenungerechtigkeit in der Region zu bekämpfen.
Doch kurz nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs freundete sich Callaway mit Dr. Brown Landone, einem pensionierten Arzt aus der Gegend an, der seine goldenen Jahre der Produktion spiritueller und metaphysischer Bücher mit Titeln wie „Transforming Your Life in 24 Hours“ und „Spirituelle Offenbarungen der Bibel“ gewidmet hatte.
Die Form des örtlichen Flusssystems war nur ein Merkmal des Landes, das den Pfarrer zu seiner Schlussfolgerung führte, dass die Region das Eden des Alten Testaments sei. Auch die einheimischen Torreya-Bäume, die zu den seltensten und ältesten der Welt gehören, beeinflussten seine Meinung.
Nach dem Zweiten Weltkrieg freundete sich Callaway mit einem pensionierten Arzt aus der Gegend an, der seine goldenen Jahre der Produktion spiritueller und metaphysischer Bücher gewidmet hatte. Diese Freundschaft hat ihn vielleicht dazu bewogen, das Grundstück zu kaufen, das zu seiner Touristenattraktion „Garten Eden“ wurde (siehe oben).
Bald änderte Callaway seinen Kurs und kaufte genau das Grundstück, das zu seiner Touristenattraktion „Garten Eden“ im Nordwesten Floridas werden sollte.
Doch die Form des örtlichen Flusssystems war nicht die einzige Besonderheit des Landes, die den Pfarrer zu der Schlussfolgerung führte, dass dieses grüne Stück Land im Panhandle einst das Eden des Alten Testaments war.
Auch die einheimischen Torreya-Bäume, die zu den seltensten und ältesten der Welt gehören, beeinflussten sein Denken, vielleicht genauso sehr wie Dr. Landones exzentrische Lehren.
„Die Torreya taxifolia, eine echte Urpflanze, hatte die vorangegangene Eiszeit in einem so genannten ‚Taschenreservat‘ entlang des Apalachicola Rivers überlebt“, so Brook Wilensky-Lanford, Autor des 2011 erschienenen Buches Paradieslust: Auf der Suche nach dem Garten EdenLeg es.
„Es ist ein Überbleibsel einer inzwischen verschwundenen Welt, die vor einem gewaltigen geologischen Ereignis existierte“, schrieb sie in einem Artikel für Religion & Politics der Washington University, „genau wie es sich für einen Überlebenden der Sintflut gehört.“
In den 1950er Jahren war der ohnehin schon seltene Baum aufgrund von Krankheiten und Überernte gefährdet, da der immergrüne Baum aus dem Süden für alles Mögliche verwendet wurde, vom Brennstoff für Flussschiffe über Dachschindeln bis hin zu Weihnachtsbäumen.
Nur ein paar Hundert Bäume waren übrig geblieben, die meisten Setzlinge waren kaum höher als zwei Meter.
Besucher des Parks von Rev. Callaway konnten sich auf einen 3,75 Meilen langen, ausgetretenen Wanderweg freuen, der Garden of Eden Road genannt wird und auf dem viele Exemplare des gefährdeten Torreya-Baums zu sehen sind. Der Pfarrer sagte, das Unternehmen sei ein „gemeinnütziges Heiligtum“.
Rev. Callaway starb 1981 und heute kann sein Garden of Eden-Pfad als Teil des Apalachicola Bluffs and Ravines Preserve der gemeinnützigen Nature Conservancy erwandert werden.
Und auf der fast sechs Kilometer langen Wanderung hat man von Alum Bluff aus noch immer einen Blick auf den Apalachicola River, dem Ort, von dem Callaway lange behauptete, er sei einst die Heimat von Adam und Eva gewesen.