Die richtige Kleidung für ein Outdoor-Abenteuer ist wichtig, und vielleicht zählt keine Kleiderordnung mehr als das, was Sie an der Mondoberfläche tragen.
Ein Raumanzug muss sorgfältig genäht und zusammengebaut werden. Der goldbeschichtete Helm sollte Ihre Augen vor der ungefilterten Blendung der Sonne schützen. Die Stoffe, die dem Körper am nächsten sind, sollten mit Schläuchen mit gekühltem Wasser geschnürt werden, um Sie kühl zu halten. Die äußeren Schichten sollten verhindern, dass einige Dinge (Atmungsluft) und andere (gefährliche Mikrometeoroiden) eindringen. Es ist ein Look von Kopf bis Fuß für einen Anlass auf Leben und Tod.
Die NASA arbeitet derzeit an einem frischen Raumanzug-Design, dem ersten Versuch der Agentur, seit der Apollo-Ära ein brandneues Outfit für Moonwalker zu entwickeln. Die neuen Anzüge werden flexibler sein, sodass sich Astronauten an der Taille drehen und leichter gehen können, anstatt wie die Apollo-Astronauten wie Kaninchen herumzuhüpfen. Und das Design wird weniger Nähte und Reißverschlüsse haben, damit klebriger Mondstaub, der während der Apollo-Missionen an fast allem haftete, nicht hineinrutscht. Die NASA hat seit 2007 bereits 420 Millionen US-Dollar in die Entwicklung gesteckt und plant, weitere 625 Millionen US-Dollar einzusparen um zwei Raumanzüge – ja, nur zwei – flugfertig zu machen.
Laut einem kürzlich veröffentlichten Bericht des Generalinspektors der Agentur werden die Kleidungsstücke jedoch nicht rechtzeitig für die nächste Mondlandung der NASA fertig gestellt, wegen „Finanzierungsengpässen, COVID-19-Auswirkungen und technischen Herausforderungen“. Und es sind nicht nur die Anzüge. Die NASA ist auch hinter der Rakete, die die Astronauten und der Kapsel, die sie tragen wird, starten soll, und hat erst kürzlich einen Auftragnehmer ausgewählt, der das Landesystem baut, das sie auf die Oberfläche bringen würde. Es gibt noch so viel zu tun, und die Frist für diese Mission – Teil des Artemis-Programms der NASA – steht kurz bevor. Das aktuelle Ziel der Agentur, zum ersten Mal seit fast 50 Jahren Amerikaner auf dem Mond zu landen, ist Ende 2024.
“Es ist ein langer Weg, es ist eine Herausforderung, aber der Zeitplan ist 2024”, sagte Bill Nelson, der NASA-Administrator, Ende Mai.
Das ist … bald.
In der Zeit, die Erde zu verlassen und in den Weltraum zu gehen, ist es wirklich bald. Sicher, die NASA hat bereits sechsmal Astronauten auf dem Mond gelandet und sie mit einer Technologie mit weniger roher Rechenleistung als ein Smartphone dorthin gebracht. Die Agentur fängt nicht bei Null an. Aber das derzeitige Budget der NASA für Mondmissionen ist im Vergleich zu dem Betrag, den die US-Regierung für das Apollo-Programm ausgegeben hat, mager, und die Regierung beeilt sich nicht, eine rivalisierende Supermacht zu einem bedeutsamen ersten Mal in der Geschichte der Menschheit zu schlagen. Laut dem jüngsten Bericht des Generalinspektors, der zu dem Schluss kam, dass diese Raumanzüge nicht vor mindestens April 2025 fertig sein werden, ist die Vision der NASA für eine Mondlandung im Jahr 2024 in ihrer jetzigen Form nicht nur schwierig oder unwahrscheinlich, sondern einfach „nicht machbar“. .“ Andere Regierungsberichte sagen dasselbe seit Monaten, noch bevor Präsident Joe Biden sein Amt antrat und Nelson zum Administrator ernannte.
Warum verhält sich die NASA-Führung also so, als würde es immer noch passieren?
Als ich mich gestern an die Agentur wandte, erhielt ich eine vorsichtige, aber aussagekräftige Antwort, die darauf hindeutete, dass sich ihre Handlung bald ändern könnte: „Die Agentur wertet das aktuelle Budget und den Zeitplan für Artemis-Missionen aus und wird später in diesem Jahr ein Update bereitstellen.“ sagte mir ein NASA-Sprecher per E-Mail. “Die Sicherheit der Astronauten hat Priorität, und die NASA wird Menschen auf den Mond bringen, wenn dies sicher ist.”
Fast jeder Präsident seit John F. Kennedy hat von einer triumphalen Rückkehr zum Mond gesprochen, aber das Ziel 2024 ist nicht Bidens Erfindung. Die Richtlinie wurde im Frühjahr 2019 verabschiedet und soll „mit allen erforderlichen Mitteln“ umgesetzt werden. Das Programm wurde Artemis genannt, für Apollos Schwester in der Mythologie, und wurde vom ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence, der sich für die Raumfahrt sehr interessierte, und dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump, der wenig über Weltraumaktivitäten wusste, aber gut verstanden, dass eine Erwähnung des Amerikaners Weltraumbemühung führte immer zu Applaus. Die NASA hatte 2028 eine Mondlandung anvisiert, und viele sahen die Kalenderrevision als politisch motiviert an. Trump hatte behauptet, die NASA sei „geschlossen und tot, bis ich sie wieder in Gang gebracht habe“, und wie könnte man dies besser beweisen, als während seiner letzten Amtszeit bei einer Mondlandung den Vorsitz zu führen?
Als Trump das Weiße Haus verließ und Biden einzog, deuteten die zahlreichen Regierungsberichte, die Zweifel an der Durchführbarkeit des Plans aufkommen ließen, in Kombination mit der wahrgenommenen Politik seiner Einführung darauf hin, dass die neue Regierung das Ziel für 2024 leicht genug ablegen könnte. Im Februar sagte ein amtierender NASA-Administrator, dass der Zeitplan „möglicherweise kein realistisches Ziel mehr ist“. Aber bemerkenswerterweise blieb das Datum hängen, ebenso wie das Artemis-Branding, wobei die neue Regierung das Versprechen der Trump-Administration, „den nächsten Mann und die erste Frau“ zum Mond zu bringen, auf „die erste Frau und die erste farbige Person“ verschiebt.
Das Artemis-Programm, sagte mir der NASA-Sprecher, hat Priorität. Der durchschnittliche Amerikaner hat wahrscheinlich nicht viel davon gehört, weil die Regierung ein wenig damit beschäftigt ist, sich mit der Coronavirus-Pandemie, einem das Erbe definierenden Infrastrukturabkommen und anderen erdgebundenen Angelegenheiten zu befassen. Vizepräsidentin Kamala Harris kündigte im Mai an, Pences Platz als Vorsitzende des National Space Council zu übernehmen, aber Biden hat sich nicht im Detail über Amerikas Zukunft unter den Sternen geäußert. Die amerikanische Öffentlichkeit hat das Apollo-Programm in den 1960er Jahren kaum unterstützt, obwohl es im Laufe der Zeit und durch geschicktes NASA-Marketing als Moment der nationalen Einheit dargestellt wurde. In diesem besonderen Moment – mit der Verbreitung der Delta-Variante, Warnungen vor einer Verschlimmerung der Klimakrise und den Folgen der Kapitol-Unruhen, die die amerikanische Demokratie erschüttern – ist eine Mondmission, die an Schein grenzt, wahrscheinlich keine gute Optik. (Wenn Sie sich über den Plan der NASA für eine zukünftige Mars-Mission wundern, habe ich auch hier einige schlechte Nachrichten: Ein Bericht aus dem Jahr 2019 ergab, dass eine Orbitalmission – ein Vorläufer einer Landung – im von der Agentur festgelegten Datum 2033 „unter allen Umständen“ unmöglich ist Budgetszenarien und Technologieentwicklungs- und Testzeitpläne.“)
Irgendwann wird die NASA ihr Ziel öffentlich revidieren müssen, um den Plan der Realität näher zu bringen. Es ist möglich, dass die Beamten gewartet haben, bis sie einen entscheidenden Aspekt der Artemis-Landemission abgeschlossen haben – das Fahrzeug, das Astronauten von der Umlaufbahn des Mondes zur Oberfläche bringen wird. Die ganze Situation war bis vor wenigen Wochen in der Schwebe. SpaceX von Elon Musk hatte den Auftrag zur Bereitstellung der Landetechnologie gewonnen und schlug Jeff Bezos’ Blue Origin (das mit einigen langjährigen Luft- und Raumfahrtunternehmen zusammengearbeitet hatte). Blue Origin protestierte förmlich gegen die Entscheidung der Agentur, aber ihre Petition wurde von einer Bundesprüfungsbehörde abgelehnt. Dieser letzte Anruf, sagte die NASA Ende Juli in einer Erklärung, „wird es der NASA und SpaceX ermöglichen, einen Zeitplan für die erste Artemis-Landung festzulegen. Die NASA ist bereits für eine Kultur des übertriebenen Optimismus und unrealistischer Fristen bekannt, die ihre Kultur der Terminüberschreitungen nährt. (So auch SpaceX, das sagt, dass es die Starship-Rakete verwenden wird, die das Unternehmen derzeit in Südtexas für den Mondgig entwickelt.) Vielleicht wird die NASA die Landung nur geringfügig auf 2025 verschieben, um das zu bewahren, was sie als “Dringlichkeit” bezeichnet hat “ der Bemühungen, oder es könnte zum 2028-Plan zurückkehren oder, in Anlehnung an Kennedy, „vor dem Ende dieses Jahrzehnts“ belassen.
Was auch immer das Ziel ist, es würde den NASA-Beamten obliegen, sich eher früher als später zu entscheiden. Fristen sind gut – eine klare Ziellinie, gepaart mit einer fröhlichen Atmosphäre, ist ein besserer Motivator als eine nebulöse Zukunft von manche Tage und bald. „Man muss optimistisch sein, um die Schwerkraft zu überwinden und die erstaunlichen Dinge zu tun, die die NASA tut“, sagte mir Lori Garver, die von 2009 bis 2013 als stellvertretende Administratorin der NASA tätig war, vor einigen Jahren in einem Interview über ein NASA-Teleskop, das viele Jahre überfällig. „Auf der anderen Seite hat das dazu geführt, dass wir zu viel versprechen und Fehler machen.“ Im März legte das Raumanzug-Team einige Operationen auf Eis, nachdem Arbeiter die falschen Spezifikationen verwendet hatten, um einen Teil des Lebenserhaltungssystems zu bauen, und es scheiterte. Arbeiter, die vom Büro des Generalinspektors der NASA befragt wurden, machten das Problem unter anderem auf “Planungsdruck” und “schnelles Wachstum des Projektteams, einschließlich der Aufnahme von unerfahrenem Personal” zurückzuführen.
Die nächste Crew amerikanischer Astronauten auf dem Mond wird sich von den ersten Besuchern nicht nur durch ihre Outfits unterscheiden. Die Astronauten, die die NASA ausgewählt hat, um für zukünftige Mondmissionen zu trainieren, kommen aus einer Mischung von Hintergründen; die Hälfte von ihnen sind Frauen, und ungefähr ebenso viele sind nichtweiß. Wenn sie gehen, werden sie ihr Vertrauen auf die NASA und ihre Auftragnehmer gesetzt haben, genau wie ihre Vorgänger, um sie hin und zurück zu bringen. Wozu die Eile?
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