Eines Morgens im letzten Sommer saß ich an meinem Schreibtisch und starrte gedankenverloren aus dem Fenster, als eine Frau vor einem Nektarinenbaum in meinem Vorgarten stehen blieb. Die Früchte waren klein und noch ziemlich hart, also hatte ich darauf gewartet, sie zu probieren. Als ich sie beobachtete, war ich ein wenig stolz. Vielleicht bewunderte sie, wie viele ich hatte?
Dann sah sie mir plötzlich direkt ins Gesicht, griff in die Zweige, brach zwei der größten Früchte ab und ging weg.
Ich war ebenso fassungslos wie empört. Wie konnte sie einfach mein Obst ohne Erlaubnis nehmen!? Vor allem, weil ich, wenn sie mich gefragt hätte, wahrscheinlich geantwortet hätte: „Ich glaube, sie sind noch nicht reif, aber probier ruhig mal eins.“
Aber hier ist die andere Wahrheit: Meine Bäume stehen direkt neben dem Bürgersteig und man kann sie sehr leicht ernten, während man an einem öffentlichen Ort steht. Ich habe das teilweise getan, weil mein Garten nicht sehr tief ist, und teilweise, weil ich diese Vision hatte, wie ich meine Ernte großzügig mit jedem teile, der vorbeigeht, wenn die Bäume Früchte tragen.
Und alles, was nötig war, war ein dreister Griff nach dem anderen, um meine edlen Absichten zu verspotten.
Dieses „Zwischenspiel“ und meine täglichen Spaziergänge durch ein Viertel voller ungepflückter Obstsorten aus Wohngebieten brachten mich zum Nachdenken: Ist es jemals in Ordnung, das Obst anderer Leute zu nehmen? Ich habe die Frage an die Leser gestellt, damit sie ihre Meinung dazu äußern können. Und wow, haben Sie sich geäußert? Wir haben erstaunliche 855 Antworten erhalten, von denen die meisten mit einem klaren „Es kommt ganz darauf an“ zurückkamen. (Die Gesamtzahl kann 100 % überschreiten, da die Befragten mehrere Antworten auswählen konnten.)
Wenn die Früchte nah genug sind, um sie von einem öffentlichen Weg oder aus dem eigenen Garten mitnehmen zu können, gaben im Grunde mehr als die Hälfte der Befragten den Daumen hoch, dass man sich selbst bedienen darf. (Kein Kommentar dazu, ob man dem Besitzer vor dem Pflücken in die Augen schauen sollte.)
Nur 19 % antworteten auf die Frage „Wann ist es in Ordnung, Obst von einem fremden Baum zu pflücken?“ mit „Nie“. Die Hälfte stimmte mit meiner Besucherin überein, die sich selbst bediente, und meinte, es sei in Ordnung, Obst zu nehmen, das man auf einem öffentlichen Gehweg oder einer Straße finden kann oder das auf einem Ast hängt, der im eigenen Garten wächst.
Fallobst ist laut den Befragten sogar noch fairer, insbesondere wenn es in den eigenen Garten fällt. Die Hälfte der Befragten hatte kein Problem damit, Obst aufzuheben, das auf einer öffentlichen Straße oder im Rinnstein lag, die meisten scheuten sich jedoch davor, Obst auf fremdem Grundstück aufzuheben, selbst wenn es von der Straße aus leicht zu erreichen war.
Nur wenige Befragte sagten „Niemals“, wenn es um das Aufsammeln von Fallobst ging, obwohl einer einen ernüchternden Kommentar machte, der mich innehalten ließ: „Auf das Fallobst wurde wahrscheinlich von den Hunden aus der Gegend gepinkelt.“
Wenn es darum ging, Obst von beladenen, aber offensichtlich vernachlässigten Bäumen zu pflücken, sagten fast 60 % der Befragten, die beste Vorgehensweise sei, an die Tür zu klopfen und den Besitzer zu fragen, ob man etwas mitnehmen könne, selbst wenn das Obst von einem öffentlichen Platz aus leicht zu erreichen sei.
„Es kommt häufig vor, dass die Leute von der Menge an Obst, die ein Baum hervorbringt, überwältigt werden“, schrieb der Umweltspezialist Douglas Kent, ein Sammler und Autor. „Meistens würden sie es gerne einer guten Verwendung und einem guten Nachbarn zukommen lassen. Ich wurde noch nie abgewiesen.“
Am anderen Ende des Spektrums äußerte sich ein Befragter dramatischer. Zwar sei es am besten, anzuklopfen und zu fragen, aber die Fragenden sollten vorsichtig sein, denn, so warnten sie, „in der heutigen modernen Zeit kann das alles Mögliche von einem Gebrüll bis hin zum Tod von jemandem, der ‚sein Eigentum verteidigt‘, zur Folge haben.“
Eine andere Möglichkeit: Vielleicht wird man von einer Überwachungskamera zu Hause aufgezeichnet – und später in den sozialen Netzwerken der Nachbarschaft bloßgestellt, weil man sich ohne zu fragen Obst genommen hat.
Viele andere hingegen sahen im Anklopfen und Fragen eine Möglichkeit, Gemeinschaft zu schaffen und Freundlichkeit zu zeigen. „Fragen Sie, ob der Bewohner Hilfe bei der Obsternte braucht, und fragen Sie dann, ob es in Ordnung ist, wenn ich etwas Obst mitnehme“, schrieb einer.
Fast ein Drittel der Befragten meinte, es sei das Beste, den Baum und seinen Besitzer einfach in Ruhe zu lassen.
„Es ist eine Verschwendung von gutem Obst, aber wenn Sie kein guter Nachbar sind, fassen Sie es nicht an“, schrieb einer. „Wenn Sie den Baumbesitzer kennen, fragen Sie ihn unbedingt, ob Sie etwas davon mitnehmen können. Wenn er älter ist oder nicht in der Lage ist, heruntergefallenes Obst wegzuräumen, bieten Sie seine Hilfe im Austausch gegen Obst an. Und nachdem Sie Ihr Obst genossen haben, bringen Sie ein kleines Geschenk mit, das mit Lebensmitteln zu tun hat (ein schönes Brot oder Muffins/Kekse) oder einfach eine Karte als Dankeschön.“
Etwa 20 % meinten, es sei ok, wenn man nur ein oder zwei leicht erreichbare Obststücke nehme. („Wenn sie es verfaulen lassen, sind sie nicht die Art von Leuten, die man fragen sollte“, schrieb einer.)
Nur wenige befürworteten die Idee, sich einfach selbst zu bedienen, aber es gab auch einige leidenschaftliche Befürworter innerhalb dieser Minderheit: „Wenn es für die Öffentlichkeit zugänglich ist, dann sollte die Öffentlichkeit das Recht haben, es zu genießen“, schrieb einer. „Das Recht des Baumes, sich zu vermehren, hat Vorrang vor dem kolonialistischen Konzept des ‚Landbesitzes‘.“
Was uns zu der offensichtlichen Frage bringt: Was sagt das Gesetz?
Nichts sehr Direktes.
Im kalifornischen Zivilgesetzbuch 833 heißt es: „Bäume, deren Stämme vollständig auf dem Land eines Eigentümers stehen, gehören ausschließlich diesem, auch wenn ihre Wurzeln in das Land eines anderen hineinwachsen.“ Ein Baum wird also zusammen mit allem, was an diesem Baum wächst, Teil des Eigentums dieser Person, also eine Immobilie, sagt der auf Baumstreitigkeiten spezialisierte Rechtsanwalt Derek A. Simpson aus Santa Clarita.
Und laut § 487c des kalifornischen Strafgesetzbuchs machen sich Personen des geringfügigen Diebstahls schuldig, die Immobilien im Wert von weniger als 250 Dollar stehlen – beispielsweise ein paar Nektarinen.
Aber wie immer gibt es ein paar Vorbehalte. Natürlich ist es Hausfriedensbruch, wenn man ohne Erlaubnis das Grundstück einer anderen Person betritt, aber Simpson sagte, es sei nicht ganz klar, ob es Diebstahl sei, wenn man von einem öffentlichen Ort aus Obst von jemandem pflückt. Und was noch wichtiger ist: In einem Text schrieb er: „Der Staatsanwalt hätte das Ermessen, ob er den Obstpflücker anklagt.“
Außerdem, so Simpson, sei das Obst, das an einem Ast hängt, der in den Garten eines Nachbarn hineinragt, technisch gesehen immer noch Eigentum des Baumbesitzers. Der Nachbar könnte jedoch argumentieren, dass das Obst eine Belästigung darstellt – es würde beispielsweise eine Sauerei verursachen, wenn es herunterfällt, oder Fliegen oder Ungeziefer anlocken – und dass er das Recht habe, das Obst zu pflücken, um diese Belästigung loszuwerden. solange das Pflücken dem Baum nicht schadet.
Es gibt einen weiteren Rechtsgrundsatz, der besagt, dass dem Grundstückseigentümer alles gehört, was sich auf, über und unter seinem Grundstück befindet, sagt Simpson, und das bedeutete vor 30 Jahren, dass man mit einem Baum des Nachbarn, der auf das eigene Grundstück ragte, so ziemlich alles machen konnte, was man wollte.
Dies änderte sich 1994 mit dem Fall „Booska vs. Patel“, als das kalifornische Berufungsgericht entschied, dass man die Wurzeln eines Baumes nicht bis zur Grundstücksgrenze zurückschneiden darf, wenn dadurch die Gesundheit und wohl auch die Ästhetik des Baumes geschädigt werden.
Das Schlüsselwort hier sei „angemessen“, sagte Simpson. „Angemessenes Verhalten“ – wie leichtes Beschneiden oder Obstpflücken – „könnte also als zulässig angesehen werden.“ Und wenn das überhandnehmende Obst auf das Nachbargrundstück fällt, hat der Grundstückseigentümer das Recht, das Obst zu nehmen, weil ihm das Grundstück gehört, sagte er, und das Obst könnte als Belästigung angesehen werden.
Was Obst angeht, das auf einen Gehweg, eine Straße oder eine öffentliche Gasse fällt, „kann ich mir kein gutes Argument vorstellen, mit dem ein Baumbesitzer behaupten könnte, dass ihm das Obst noch gehört“, sagte Simpson. Trotzdem fühlt er sich nicht wohl dabei, zu sagen, dass es für jeden Passanten zum Mitnehmen bereit wäre, „denn technisch gesehen gehört das Obst jetzt meiner Ansicht nach der öffentlichen Einrichtung, der das Grundstück gehört, wie zum Beispiel der Stadt.“
Dies gilt jedoch nur für Obst, das auf öffentlichem Grund liegt. Es gilt nicht für den Baum, der in jemandes Garten mit ungepflückten Früchten beladen ist. In diesen Fällen, so Simpson, sei ein Gespräch möglicherweise die beste – und am wenigsten prozessträchtige – Lösung.
„Ich denke, eine höfliche Person könnte den Besitzer des Baumes kontaktieren und ihn bitten, etwas Obst mitzunehmen“, sagte er.
Oder sie könnten, wie mehrere unserer Befragten sagten, den Baumbesitzern vorschlagen, sich an eine Organisation zu wenden, die Obst erntet, damit das Obst geerntet und an Hungernde gespendet werden kann. Wir haben eine Liste dieser Organisationen zusammengestellt, sortiert nach Landkreisen. Die größte ist Food Forward, bei der rund 2.000 Freiwillige aus den umliegenden Wohngebieten ungewolltes Obst pflücken und es an lokale Hilfsorganisationen spenden.
Ein paar Dinge, die Sie über diese Nachlesegruppen wissen sollten: Es sind Freiwillige, die kostenlos arbeiten. Erwarten Sie also nicht, dass sie wie professionelle Gärtner kommen und jedes Stück Obst pflücken. Rufen Sie nicht an und erwarten Sie, dass sie noch am selben Tag kommen. Sagen Sie ihnen so früh wie möglich Bescheid, wann das Obst zum Pflücken bereit ist. Und seien Sie darauf vorbereitet, zu erklären, wie viel Obst Sie haben und wie weit es vom Boden entfernt ist. Organisationen wie Food Forward lassen keine Leitern von Freiwilligen; sie dürfen nur Stangen mit Körben verwenden, um Obst zu pflücken, das sie erreichen können. Beachten Sie auch, dass in einigen Teilen Kaliforniens die Nachlesearbeit durch Quarantänemaßnahmen im Zusammenhang mit Fruchtfliegen oder der verheerenden Zitruskrankheit Huanglongbing eingeschränkt sein kann.
Trotz all dieser Etikette-Ratschläge und rechtlichen Grauzonen kann es immer noch verwirrend sein, ob man etwas auswählen soll oder nicht. Am besten ist es, die eigene Risikobereitschaft zu überprüfen und sich an die Regeln zu halten, die wir im Kindergarten gelernt haben: Sei nett und teile.