Ein Richter aus Los Angeles hat den Produzenten von „The Walking Dead“ einen weiteren Schlag versetzt, die seit Jahren um einen größeren Teil der Gewinne der Hit-Zombie-Show von ihrem Distributor AMC Networks kämpfen.
Der Richter am LA County Superior Court, Daniel Buckley, der den Fall in den letzten fünf Jahren geleitet hat, wies am Mittwoch die meisten Behauptungen der Produzenten zurück, AMC habe sie um Hunderte Millionen Gewinne aus der Serie und ihren Ablegern betrogen.
Die Entscheidung ist die jüngste in jahrelangen Auseinandersetzungen um das Vermögen, das durch die auf Robert Kirkmans Comics basierende Serie generiert wurde. Kirkman gehört zu der Gruppe von Produzenten, die AMC wegen Gewinnen aus der Erfolgsserie verklagen.
„Dies ist das zweite Mal, dass das Gericht die Hauptansprüche der Kläger zurückgewiesen und ihren Versuch zurückgewiesen hat, ihre Verträge auf der Suche nach einem ungerechtfertigten Glücksfall neu zu schreiben“, sagte AMC-Anwalt Orin Snyder in einer Erklärung.
Anwalt Sheldon Eisenberg, der die Produzenten vertritt, sagte, sie würden gegen die Entscheidung Berufung einlegen.
„Das rechtlich unerklärliche Urteil des Gerichts, mit dem die Ansprüche der Kläger aufgrund der Bösgläubigkeit von AMC von Rechts wegen abgewiesen wurden, hat die früheren Fehler von Richter Buckley bei der Abweisung der ausdrücklichen Vertragsansprüche im Jahr 2020 nur noch verstärkt.“
Der Fall wurde genau beobachtet, um Einblicke in die düstere Welt der Hollywood-Finanzierung zu erhalten, und ist Teil einer Welle von Kämpfen zwischen Schöpfern und Verleihern um Gewinne, da Streaming zur dominierenden Vertriebsform wird.
Im vergangenen Sommer einigte sich AMC mit dem ersten Showrunner von „The Walking Dead“, Frank Darabont, und der Creative Artists Agency auf einen Vergleich über 200 Millionen US-Dollar über die Streaming-Einnahmen aus der Serie.
Darabont verklagte AMC im Jahr 2013, nachdem er aus der Show gefeuert worden war, und behauptete, dass das Netzwerk ihm Millionengewinne durch unangemessene und missbräuchliche „Insichgeschäfte“ entzogen habe.
Da Hollywoods große Studios ihre eigenen Streaming-Plattformen geschaffen haben, ist der Eigenhandel zu einer größeren Bedrohung für die Schöpfer von Shows geworden, eine Situation, in der Studios eine Show machen und anstatt ein breites Feld von Bietern für die Vertriebsrechte zu haben, vorteilhaftere Geschäfte mit ihren eigenen abschließen Streaming-Plattformen.
Kirkman und andere Produzenten verklagten AMC erstmals im Jahr 2017. Sie behaupteten, dass sie Gewinne aus nur zwei der 10 Jahre erhalten hätten, in denen die bestbewertete Sendung in der Geschichte des Kabelfernsehens ausgestrahlt wurde. Der Fall beinhaltete eine komplexe Analyse der Produzentenverträge und die Berechnung der Gewinne aus der Show durch das Netzwerk.
Im Jahr 2020 entschied Buckley, dass der Kabelsender, der sich mit „Mad Men“ und „Breaking Bad“ einen Namen gemacht hatte, seine Verträge mit den Produzenten nicht gebrochen hatte.
Im folgenden Jahr erlaubte das Gericht den Herstellern jedoch, AMC in einer erweiterten Klage wegen Verletzung einer stillschweigenden Verpflichtung zu Treu und Glauben und fairem Handel zu verfolgen.
AMC reichte im Januar einen Antrag ein, die Anklage der Produzenten fallen zu lassen.
Am Mittwoch gab Buckley diesem Antrag statt, erlaubte den Produzenten jedoch, mit eingeschränkteren Ansprüchen fortzufahren.
Hollywood hat bereits mehrere große Urteile über Gewinnaufteilungen gesehen.
Im Jahr 2019 führte ein Schiedsverfahren zu einem Urteil in Höhe von 178,7 Millionen US-Dollar gegen 20th Century Fox Television wegen der Serie „Bones“. Die beispielgebende Auszeichnung wurde später zugunsten der Stars Emily Deschanel und David Boreanaz sowie zweier Produzenten der Fox-Krimiserie auf 50 Millionen US-Dollar reduziert. Der Fall wurde später für einen nicht genannten Betrag beigelegt.
Im Jahr 2010 wurde Disney aufgefordert, den Machern der Spielshow „Who Wants to Be a Millionaire“ 269 Millionen US-Dollar in der größten Auszeichnung in einem Fall von Gewinnbeteiligung zu zahlen.