Als die Aussperrung der Major League Baseball diesen Monat endete, stand für Dave Roberts, Manager der Dodgers, eine Sorge über den anderen.
Er machte sich Sorgen darüber, ob seine Startrotation bis zum Beginn der Saison ausreichend gestreckt sein würde und welche potenziellen Auswirkungen der mangelnde Aufbau der Starter auf den Rest des Personals haben könnte.
Wie er am ersten Tag des Camps sagte: „Ich erwarte einfach nicht, dass sechs Innings und 90 Pitches aufgebaut werden, wenn fünf oder sechs Jungs da sind.“
Spulen wir ein paar Wochen vor und Roberts’ Ton hatte sich am Montagmorgen geändert.
Seine Rotation ist im Vergleich zu einem normalen Jahr immer noch hinter dem Zeitplan zurück, aber nicht annähernd an den Rändern, die der Manager im siebten Jahr einst befürchtet hatte.
Stattdessen ist Walker Buehler auf dem Weg, für seinen Eröffnungstagsausflug am 8. April fast vollständig aufgebaut zu sein. Der Rest der Rotation scheint nicht weit dahinter zu sein. Und die Angst vor einem Patchwork-April auf dem Hügel, voller kurzer Starts und de facto Bullpen-Spiele, verschwindet jeden Tag ein bisschen mehr.
„Ich bin selbstbewusster“, sagte Roberts. „Es spricht nur dafür, wenn Sie darüber sprechen, mit dem Pitchen zu beginnen und möglicherweise zwei oder drei Innings aus einem Starter herauszuholen, setzt es viel Stress auf den [bullpen]. Aber jetzt, wo unsere Starter heute stehen, der Aufbau, gibt uns das nur mehr Vertrauen, dass die Pitcher nicht bis April rot markiert sind.
Buehler wird wahrscheinlich der am besten aufgebaute aller Dodgers-Pitcher sein, um die Saison zu beginnen. Sogar während der Aussperrung begann er im Februar planmäßig mit Live-Fledermäusen, nachdem er nach Arizona gekommen war, um in einer privaten Einrichtung zu trainieren. Bei seinem Debüt in der Cactus League erzielte er 4⅔ Innings, bevor er diese Woche weitere fünf Innings in einem B-Spiel warf.
„Das COVID-Jahr [in 2020] Es hat irgendwie geholfen, bereit zu bleiben, aber nicht zu bereit“, sagte Buehler darüber, wie er seine Arbeit ausbalancierte, während er auf das Ende der Aussperrung wartete. „Ich hatte das Gefühl, dass ich in diesem Fall nicht bereit genug gekommen bin, und ich bin jetzt definitiv besser aufgebaut als damals. Das war also ein netter kleiner Trainerkurs dafür.“
Die anderen Starter, die die Saison beginnen – Julio Urías, Clayton Kershaw, Andrew Heaney und Tony Gonsolin – sind auf dem besten Weg, für ihre erste Runde Fünf-Inning-Spiele anzustreben.
„Ich hätte das Under genommen, wenn ich früh zu Beginn des Camps projiziert hätte“, sagte Roberts und fügte hinzu: „Wenn sie diese Schwelle erreichen können, wäre das fantastisch.“
Besonders Kershaws Fortschritte in diesem Frühjahr waren überraschend. Der Linkshänder verpasste letztes Jahr die Playoffs wegen einer Ellbogenverletzung und verschob den Start seines Offseason-Wurfprogramms auf Januar.
Dodgers Pitching Coach Mark Prior, links, spricht mit Pitcher Clayton Kershaw während eines Frühlingstrainings am 13. März.
(Ross D. Franklin / Associated Press)
Dennoch hat er im Camp nicht hinter den Zeitplan geblickt und bei seinem dritten Start in der Cactus League am Montag gegen die Arizona Diamondbacks vier torlose Innings geworfen.
„Er hat jedes Mal wirklich gut ausgesehen, wenn er den Hügel erobert hat“, sagte Pitching-Trainer Mark Prior. „Offensichtlich sind wir vorsichtig und versuchen, vorsichtig damit umzugehen, wie wir ihn aufbauen, mit der kurzen Feder und dem, wovon er kommt. Aber bisher deutet alles darauf hin, dass er gesund aussieht. … Er sieht aus wie der Clayton, den wir immer im Frühjahrstraining sehen.“
Die Aussperrung hat zu einigen Komplikationen geführt.
Heaney, der kurz vor Beginn der Arbeitsunterbrechung als Free Agent unterschrieben hat, wird wahrscheinlich bis zur Fünf-Inning-Marke aufgebaut. Aber nachdem er den ganzen Winter über nicht in der Lage war, mit den Trainern des Teams zu kommunizieren, gewöhnt er sich immer noch an einen neuen brechenden Ball bis spät in den Frühling hinein.
„Ohne den Lockout hättest du mit dem verkürzten Spring mehr Möglichkeiten, mit dem Spieler zu arbeiten und einige Dinge durchzuarbeiten“, sagte Roberts über Heaney, der 10 Runs in 5⅓ Innings aufgegeben hat diesen Frühling.
„Wir haben ihn früh erwischt, ihm eine Art Start- und Landebahn für das gegeben, was wir tun wollten, aber man weiß es einfach nicht, bis man ihn hier hat. Das sind die Kosten für die Aussperrung und das verkürzte Lager.“
David Price hat noch kein Cactus League-Spiel bestritten und braucht länger als andere, um im verkürzten Frühjahr Ausdauer aufzubauen.
Price, der am Mittwoch in seinem ersten Spiel auftreten soll, sollte sich dem neuen Unterzeichner Tyler Anderson als langer Helfer aus dem Bullpen anschließen, der bei Bedarf bei kürzeren Starts huckepack fahren kann. Aber jetzt, sagte Roberts, versuchen die Dodgers einfach, ihn in den nächsten Wochen auf drei Innings auszudehnen.
„Es war ein schneller Start“, sagte Roberts. „Also mit einem Startkrug, mit einem Krug, der eine potenzielle Länge hat, hat er sich einfach nicht aufgebaut. Wir haben einfach keine Zeit.“
Trotzdem befürchtete Roberts einmal, er würde ähnliche Kommentare über die meisten seiner Mitarbeiter abgeben, die in die Saison gehen. Nun sieht es so aus, als würden die meisten dieser Befürchtungen nicht eintreten. Seine Pitcher kommen in diesem Frühjahr schneller voran als erwartet. Und seine Rotation könnte zu Beginn der Saison doch nicht ganz so begrenzt sein.
Kurze Sprünge
Matt Beatys Zeit bei den Dodgers endete offiziell am Montag, als er im Austausch gegen den Minor-League-Pitcher River Ryan zu den San Diego Padres getradet wurde. Beaty war letzte Woche für den Einsatz bestimmt worden.