Mark Zuckerberg, der Vorstandsvorsitzende von Facebook, machte die Sicherung der US-Wahlen 2020 zur obersten Priorität. Er traf sich regelmäßig mit einem Wahlteam, dem mehr als 300 Personen aus seinem gesamten Unternehmen angehörten, um zu verhindern, dass Fehlinformationen im sozialen Netzwerk verbreitet werden. Er bat Bürgerrechtler um Rat zur Wahrung der Wählerrechte.
Das Kern-Wahlteam von Facebook, das letztes Jahr in Meta umbenannt wurde, wurde inzwischen aufgelöst. Rund 60 Personen konzentrieren sich jetzt hauptsächlich auf Wahlen, während andere ihre Zeit auf andere Projekte aufteilen. Sie treffen sich mit einer anderen Führungskraft, nicht mit Mr. Zuckerberg. Und der Chief Executive hat in letzter Zeit nicht mit Bürgerrechtsgruppen gesprochen, auch wenn einige ihn gebeten haben, den Zwischenwahlen im November mehr Aufmerksamkeit zu schenken.
Die Sicherung von Wahlen sei nicht mehr das Hauptanliegen von Herrn Zuckerberg, sagten vier Meta-Mitarbeiter mit Kenntnis der Situation. Stattdessen konzentriere er sich darauf, sein Unternehmen in einen Anbieter der immersiven Welt des Metaversums zu verwandeln, das er als die nächste Wachstumsgrenze sieht, sagten die Personen, die nicht berechtigt waren, öffentlich zu sprechen.
Die Akzentverschiebung bei Meta, dem auch Instagram und WhatsApp gehören, könnte weitreichende Folgen haben, da das Vertrauen in das US-Wahlsystem einen brüchigen Punkt erreicht. Die Anhörungen zu den Unruhen am 6. Januar im Kapitol haben deutlich gemacht, wie prekär Wahlen sein können. Und Dutzende von politischen Kandidaten kandidieren diesen November unter der falschen Prämisse, dass der frühere Präsident Donald J. Trump bei den Wahlen 2020 betrogen wurde, wobei Social-Media-Plattformen weiterhin ein wichtiger Weg sind, um amerikanische Wähler zu erreichen.
Falsche Wahlinformationen sind im Internet nach wie vor weit verbreitet. In diesem Monat wurde „2000 Mules“, ein Film, der fälschlicherweise behauptet, die Wahlen von 2020 seien Herrn Trump gestohlen worden, auf Facebook und Instagram weit verbreitet und verzeichnete laut einer Analyse der New York Times mehr als 430.000 Interaktionen. In Beiträgen über den Film sagten Kommentatoren, sie erwarteten Wahlbetrug in diesem Jahr und warnten vor der Verwendung von Briefwahl- und elektronischen Wahlgeräten.
Auch andere Social-Media-Unternehmen haben ihren Fokus auf Wahlen etwas zurückgenommen. Twitter, das im März 2021 die Kennzeichnung und Entfernung von Wahlfehlinformationen einstellte, war mit seinem 44-Milliarden-Dollar-Verkauf an Elon Musk beschäftigt, sagten drei Mitarbeiter mit Kenntnis der Situation. Herr Musk hat vorgeschlagen, dass er weniger Regeln darüber haben möchte, was auf dem Dienst gepostet werden darf und was nicht.
„Unternehmen sollten ihre Anstrengungen verstärken, um sich darauf vorzubereiten, die Integrität der Wahlen in den nächsten Jahren zu schützen, und sich nicht zurückziehen“, sagte Katie Harbath, Geschäftsführerin der Beratungsfirma Anchor Change, die zuvor die Wahlpolitik bei Meta leitete. „Viele Probleme, darunter Kandidaten, die darauf drängen, dass die Wahlen 2020 betrügerisch waren, bleiben bestehen, und wir wissen nicht, wie sie damit umgehen.“
Meta, das zusammen mit Twitter Herrn Trump nach den Unruhen im US-Kapitol am 6. Januar 2021 von seinen Plattformen ausgeschlossen hat, hat im Laufe der Jahre daran gearbeitet, politische Unwahrheiten auf seinen Websites einzuschränken. Tom Reynolds, ein Sprecher von Meta, sagte, das Unternehmen habe „einen umfassenden Ansatz dafür verfolgt, wie Wahlen auf unseren Plattformen ablaufen, seit vor den US-Wahlen 2020 und während der Dutzenden von weltweiten Wahlen seitdem“.
Laut Herrn Reynolds hat Meta Hunderte von Leuten in mehr als 40 Teams, die sich auf die Wahlarbeit konzentrieren. Bei jeder Wahl, sagte er, baute das Unternehmen „Teams und Technologien auf und entwickelte Partnerschaften, um Manipulationskampagnen zu unterbinden, die Verbreitung von Fehlinformationen zu begrenzen und branchenführende Transparenz in Bezug auf politische Anzeigen und Seiten aufrechtzuerhalten“.
Trenton Kennedy, ein Twitter-Sprecher, sagte, das Unternehmen setze „unsere Bemühungen fort, die Integrität der Wahlgespräche zu schützen und die Öffentlichkeit über unseren Ansatz auf dem Laufenden zu halten“. Für die Midterms hat Twitter die Accounts der politischen Kandidaten gekennzeichnet und Infoboxen zur Stimmabgabe bei Kommunalwahlen bereitgestellt.
Wie Meta und Twitter mit Wahlen umgehen, hat angesichts der globalen Natur ihrer Plattformen Auswirkungen über die Vereinigten Staaten hinaus. In Brasilien, wo im Oktober Parlamentswahlen abgehalten werden, hat Präsident Jair Bolsonaro kürzlich Zweifel am Wahlprozess des Landes geäußert. Auch in Lettland, Bosnien und Slowenien finden im Oktober Wahlen statt.
Die Themen der Anhörungen des Hausausschusses am 6. Januar
„Die Menschen in den USA bekommen mit ziemlicher Sicherheit die Rolls-Royce-Behandlung, wenn es um Integrität auf jeder Plattform geht, insbesondere bei US-Wahlen“, sagte Sahar Massachi, Geschäftsführerin des Think Tank Integrity Institute und ehemaliger Facebook-Mitarbeiter. „Und so schlimm es hier ist, denk daran, wie viel schlimmer es überall anders ist.“
Die Rolle von Facebook bei der potenziellen Verzerrung von Wahlen wurde nach 2016 deutlich, als russische Aktivisten die Website nutzten, um aufrührerische Inhalte zu verbreiten und amerikanische Wähler bei den US-Präsidentschaftswahlen zu spalten. Im Jahr 2018 sagte Herr Zuckerberg vor dem Kongress aus, dass die Wahlsicherheit seine oberste Priorität sei.
„Das Wichtigste, was mir im Moment am Herzen liegt, ist sicherzustellen, dass sich niemand in die verschiedenen Wahlen 2018 auf der ganzen Welt einmischt“, sagte er.
Das soziale Netzwerk ist seitdem effizient darin geworden, ausländische Bemühungen zur Verbreitung von Desinformationen in den Vereinigten Staaten zu unterbinden, sagten Wahlexperten. Aber Facebook und Instagram kämpfen immer noch mit Verschwörungstheorien und anderen politischen Lügen auf ihren Seiten, sagten sie.
Im November 2019 veranstaltete Herr Zuckerberg in seinem Haus ein Abendessen für Bürgerrechtler und führte Telefon- und Zoom-Konferenzgespräche mit ihnen, in denen er versprach, die Integrität der Wahlen zu einem Hauptaugenmerk zu machen.
Er traf sich auch regelmäßig mit einem Wahlteam. Mehr als 300 Mitarbeiter aus verschiedenen Produkt- und Entwicklungsteams wurden gebeten, neue Systeme zur Erkennung und Entfernung von Fehlinformationen zu entwickeln. Facebook ging auch aggressiv vor, um giftige Inhalte zu eliminieren, und verbot QAnon-Verschwörungstheorie-Posts und -Gruppen im Oktober 2020.
Etwa zur gleichen Zeit spendeten Herr Zuckerberg und seine Frau Priscilla Chan 400 Millionen US-Dollar an lokale Regierungen, um Wahlhelfer zu finanzieren, Mietgebühren für Wahllokale zu bezahlen, persönliche Schutzausrüstung bereitzustellen und andere Verwaltungskosten zu verursachen.
In der Woche vor den Wahlen im November 2020 fror Meta außerdem alle politische Werbung ein, um die Verbreitung von Unwahrheiten einzudämmen.
Aber obwohl es Erfolge gab – das Unternehmen hielt ausländische Wahleinmischungen von der Plattform fern – kämpfte es mit dem Umgang mit Mr. Trump, der sein Facebook-Konto benutzte, um falsche Behauptungen über Wahlbetrug zu verstärken. Nach dem Aufstand vom 6. Januar verbot Facebook Mr. Trump das Posten. Er hat Anspruch auf Wiedereinstellung im Januar 2023.
Letztes Jahr reichte Frances Haugen, eine Facebook-Mitarbeiterin, die zur Whistleblowerin wurde, Beschwerden bei der Securities and Exchange Commission ein, in der sie das Unternehmen beschuldigte, die Wahlsicherheitsfunktionen zu früh nach den Wahlen 2020 entfernt zu haben. Facebook priorisiere Wachstum und Engagement gegenüber Sicherheit, sagte sie.
Im Oktober kündigte Herr Zuckerberg an, dass sich Facebook auf das Metaverse konzentrieren werde. Das Unternehmen hat sich umstrukturiert und mehr Ressourcen für die Entwicklung der Online-Welt aufgewendet.
Meta hat auch sein Wahlteam umgerüstet. Jetzt liegt die Zahl der Mitarbeiter, deren Aufgabe es ist, sich ausschließlich auf Wahlen zu konzentrieren, bei etwa 60, gegenüber über 300 im Jahr 2020, so die Mitarbeiter. Hunderte andere nehmen an Versammlungen über Wahlen teil und sind Teil davon funktionsübergreifende Teams, in denen sie an anderen Themen arbeiten. Abteilungen, die Virtual-Reality-Software entwickeln, eine Schlüsselkomponente des Metaversums, haben sich erweitert.
Herr Zuckerberg trifft sich nicht mehr wöchentlich mit denjenigen, die sich auf Wahlsicherheit konzentrieren, sagten die vier Mitarbeiter, obwohl er ihre Berichte erhält. Stattdessen treffen sie sich mit Nick Clegg, Metas Präsident für globale Angelegenheiten.
Mehrere Bürgerrechtsgruppen sagten, sie hätten Metas Verschiebung der Prioritäten bemerkt. Mr. Zuckerberg ist nicht mehr wie früher in Diskussionen mit ihnen verwickelt, ebenso wenig wie andere Top-Führungskräfte von Meta, sagten sie.
„Ich mache mir Sorgen“, sagte Derrick Johnson, Präsident der NAACP, der vor den Wahlen 2020 mit Herrn Zuckerberg und Sheryl Sandberg, Chief Operating Officer von Meta, sprach. „Es scheint aus den Augen, aus dem Sinn zu sein.“ (Frau Sandberg hat angekündigt, dass sie Meta diesen Herbst verlassen wird.)
Rashad Robinson, Präsident von Color of Change, einer weiteren Bürgerrechtsgruppe, sagte, Frau Sandberg und Herr Zuckerberg hätten seine Organisation um Empfehlungen im Jahr 2020 gebeten, um Fehlinformationen bei Wahlen zu vereiteln. Ihre Vorschläge seien weitgehend ignoriert worden, sagte er, und er habe seit mehr als einem Jahr mit keiner der beiden Führungskräfte kommuniziert. Er interagiert jetzt mit Metas Vizepräsident für Bürgerrechte, Roy Austin.
Meta sagte, Herr Austin treffe sich jedes Quartal mit Bürgerrechtlern und fügte hinzu, dass es das einzige große Social-Media-Unternehmen mit einer für Bürgerrechte zuständigen Führungskraft sei.
Im Mai schrieben 130 Bürgerrechtsorganisationen, fortschrittliche Denkfabriken und öffentliche Interessengruppen einen Brief an Herrn Zuckerberg und die Geschäftsführer von YouTube, Twitter, Snap und anderen Plattformen. Sie forderten sie auf, Beiträge über die Lüge, Herr Trump habe die Wahlen 2020 gewonnen, zu löschen und die Verbreitung von Fehlinformationen vor den Zwischenwahlen zu verlangsamen.
Yosef Getachew, Direktor der gemeinnützigen öffentlichen Interessenvertretung Common Cause, deren Gruppe Fehlinformationen zu den Wahlen 2020 in den sozialen Medien untersuchte, sagte, die Unternehmen hätten nicht geantwortet.
„Die große Lüge steht im Mittelpunkt der Zwischenwahlen, da so viele Kandidaten sie nutzen, um präventiv zu erklären, dass die Wahlen 2022 gestohlen werden“, sagte er und verwies auf die jüngsten Tweets von Politikern Michigan und Arizona der fälschlicherweise sagte, dass Tote Stimmen für Demokraten abgeben. „Jetzt ist nicht die Zeit, um aufzuhören, gegen die große Lüge vorzugehen.“