Während Russland versucht, seine „Landbrücke“ zu festigen, versucht die Ukraine, in den Süden zurückzudrängen.

Während Russland einen zerstörerischen Krieg in der Ostukraine führt, waren seine Streitkräfte damit beschäftigt, die Verkehrsverbindungen und andere wichtige Infrastrukturen in dem riesigen Landstrich, den es im Süden besetzt, wiederherzustellen.

Verteidigungsminister Sergei K. Shoigu sagte am Dienstag, dass das russische Militär in Zusammenarbeit mit Russian Railways etwa 750 Meilen Gleise im Südosten der Ukraine repariert und die Voraussetzungen für einen „vollwertigen Verkehr“ geschaffen habe, der von Russland durch die östliche Donbas-Region der Ukraine fließen könne. in das besetzte Gebiet in Cherson und weiter auf die Krim.

Er sagte auch, dass durch den Nordkrimkanal wieder Wasser auf die Krim floss – eine wichtige Süßwasserquelle, die die Ukraine 2014 nach der Annexion der Halbinsel durch den Kreml abtrennte. Von The Times überprüfte Satellitenbilder zeigten, dass Wasser durch die Teile des Kanals auf der Krim floss, die bis März 2022 trocken waren.

Russlands andere Behauptungen konnten nicht überprüft werden, und ukrainische Beamte äußerten sich nicht sofort. Aber die Ankündigungen zeigten, dass Moskau, obwohl es den Großteil seiner Kampftruppen in die östliche Industrieregion, bekannt als Donbass, umgeleitet hat, daran arbeitet, seinen Einfluss auf das Land zu festigen, das es im Süden erobert hat.

Die Schaffung einer „Landbrücke“ von Russland zu eroberten Gebieten in der Südukraine würde laut Analysten eines der Hauptziele Moskaus im Krieg erreichen.

Von den 20 Prozent des Territoriums der Ukraine, die jetzt von Russland besetzt sind, erstreckt sich der größte Teil des neu besetzten Landes über die südlichen Regionen Cherson und Zaporizka. Die Besatzungsmächte haben in beiden Regionen russische Währung eingeführt und Stellvertreter ernannt, aber Moskaus Behauptung, es habe die Infrastrukturverbindungen wiederhergestellt, ist ein noch deutlicheres Zeichen dafür, dass der Kreml beabsichtigt, diese Ländereien für sich zu behalten.

Ein Schlüsselpreis ist der Nordkrimkanal, der einst rund 85 Prozent des Süßwassers lieferte, das die Menschen auf der Halbinsel Krim verbrauchten.

Im Jahr 2014, nachdem Russland die Krim in einem Schritt annektiert hatte, den die Ukraine und ihre westlichen Verbündeten als illegal bezeichneten, baute die ukrainische Regierung einen Damm in der Stadt Kalanchak, um den Fluss des Kanals nach Süden zu blockieren. Stunden nachdem Präsident Wladimir V. Putin am 24. Februar den russischen Streitkräften befohlen hatte, in die Ukraine einzumarschieren, beschlagnahmten russische Streitkräfte den Kanal.

Petro Lakiychuk, Analyst am Think Tank „Strategy XXI“ des Zentrums für globale Studien in Kiew, sagte gegenüber staatlichen ukrainischen Medien, der Kanal sei für die langfristigen Pläne des Kreml von entscheidender Bedeutung.

„Der Feind wird dort mit all seiner Kraft bleiben und niemanden verschonen“, sagte Herr Lakiychuk.

Die Wiederherstellung der Eisenbahnlinien könnte auch Russland helfen, indem es schwere Waffen ermöglicht, auf der Schiene in die besetzte Ukraine zu fließen und Russland am Schwarzen Meer Fuß zu fassen, sagten Analysten. Moskau bemüht sich auch um die Wiedereröffnung von Häfen entlang der besetzten Südküste der Ukraine. Herr Shoigu sagte, dass mindestens zwei Häfen, Berdjansk und Mariupol, von Minen geräumt wurden, die von den sich zurückziehenden ukrainischen Streitkräften hinterlassen wurden, und bereit sind, den Betrieb wieder aufzunehmen.

Russlands Versuch, einen Landweg von Russland zur Krim zu errichten, wurde durch die blutige Schlacht um Mariupol verzögert, wo ukrainische Kämpfer trotz Unterzahl und Unterzahl monatelang ausharrten. Mitte Mai ergaben sie sich.

Die Eroberung der zerstörten Stadt war ein wichtiger Schritt zur Erfüllung von Putins Vision von „Novorossiya“ – einem Gebiet, das sich über die Ost- und Südukraine entlang der Schwarzmeerküste bis zur Krim erstreckt. Der russische Präsident hat diese „historisch russischen Länder“ genannt, und Moskau hat schnell gehandelt, um die Bevölkerung dort zu „russifizieren“, Lenin-Statuen errichtet, den Rubel eingeführt, Internetverbindungen zu russischen Servern umgeleitet und ukrainische Mobilfunkbetreiber durch russische ersetzt. Sogar die Telefonvorwahl wurde auf Russland geändert.

Hennadii Lahuta, der ukrainische Leiter der regionalen Militärverwaltung von Cherson, sagte am Dienstag, dass der Kreml plane, diesen Herbst ein Referendum abzuhalten, ein Schritt zur Eingliederung der Region in Russland. Ukrainische Beamte haben geschworen, einen solchen Schritt zu bekämpfen, aber bisher hat ihre Gegenoffensive in der Region nicht viel Territorium zurückerobert.

Rochan Consulting, das die Entwicklungen im Krieg verfolgt, sagte, dass es zwar nur begrenzte Informationen über die Kämpfe im Süden gab, ihre Analyse jedoch darauf hindeutet, dass die ukrainischen Bemühungen aufgrund eines Mangels an Panzern und Infanterie-Kampffahrzeugen „ins Stocken geraten könnten“. Das britische Verteidigungsministerium erklärte am Mittwoch, die Gegenoffensive der Ukraine mache nur begrenzte Fortschritte.

Maj. Roman Kovalyov, ein stellvertretender Kommandant einer ukrainischen Militäreinheit nordöstlich von Cherson, sagte letzte Woche in einem Interview, dass die Ukraine mehr mit störenden Aktionen als mit einer vollwertigen Gegenoffensive beschäftigt sei. „Es gibt einige Siedlungen, die wir durch unsere Aktionen befreit haben, aber das waren Kämpfe auf taktischer Ebene“, sagte er.

Gleichzeitig ist in den besetzten Gebieten ein heimlicher Kampf entbrannt, an dem Kreml-Loyalisten, russische Besatzungstruppen, ukrainische Partisanen und das ukrainische Militär beteiligt sind.

Am Dienstagmorgen veröffentlichten ukrainische Medien ein Video von einer Explosion in einem Café in der Stadt Cherson, das als Treffpunkt für Menschen diente, die mit den russischen Streitkräften kollaborieren. Russische Staatsmedien bezeichneten es als einen Akt des „Terrors“.

Es war der jüngste in einer Reihe von Angriffen auf russische Unterstützer und Stellvertreter. Und es kommt inmitten von Berichten – die höchst unmöglich unabhängig zu überprüfen sind – über ukrainische Guerillas, die wichtige Brücken in die Luft jagen, auf von russischen Streitkräften genutzte Eisenbahnlinien zielen und russische Soldaten auf Patrouille töten.

Oleksiy Arestovych, ein Berater des ukrainischen Präsidenten, sagte, dass es im Süden eine aktive, aber fokussierte Guerillabewegung gebe. „Partisanen kämpfen sehr aktiv“, sagte er in einer Sendung auf seinem YouTube-Kanal.

Maj. Kovalyov von der Cherson-Front sagte, die ukrainischen Streitkräfte würden „mit dem kämpfen, was wir haben“.

„Im Allgemeinen gehen die meisten Waffen, die in die Ukraine verschifft werden, nach Osten“, sagte er. „Das verstehen wir hier.“

Iwan Nechepurenko beigetragene Berichterstattung.