Die Kämpfe tobten am Dienstag in Sievierodonetsk, als russische Truppen in Richtung Zentrum einer Stadt vorrückten, die zu einem zentralen Fokus für die Streitkräfte von Präsident Wladimir V. Putin geworden ist, seit es ihnen nicht gelungen ist, die ukrainische Hauptstadt Kiew zu Beginn des Krieges zu erobern, und sich nach Osten des Krieges drehte Land.
Russische Streitkräfte hätten Teile von Sievierodonetsk besetzt, einer Industriestadt am Sewerski-Donez-Fluss, die die letzte in der Region Luhansk ist, die sich der russischen Kontrolle entzieht, und bewegten sich „allmählich in Richtung Innenstadt“, so der Leiter der ukrainischen Militärverwaltung in Luhansk, Serhij Haidai, sagte.
„Die Straßenkämpfe gehen weiter“, sagte er. Seit Montag waren zwei Zivilisten getötet und vier weitere verletzt worden.
Der Großteil der rund 100.000 Zivilbevölkerung der Stadt aus der Vorkriegszeit ist vor einem wochenlangen russischen Artilleriebeschuss geflohen, aber 12.000 Menschen, darunter viele ältere Menschen, sind nach einer Schätzung des Norwegischen Flüchtlingsrates unter entsetzlichen Bedingungen gefangen Hilfsgruppe.
Familien und junge Menschen haben die Stadt weitgehend verlassen. Viele der verbleibenden älteren Menschen haben gesundheitliche Probleme oder Behinderungen, die eine Flucht unmöglich machen, so Jan Egeland, Generalsekretär des Norwegischen Flüchtlingsrates und ehemaliger humanitärer Koordinator der Vereinten Nationen.
„Es bricht mir das Herz“, sagte Herr Egeland in einem Interview. „Es ist wirklich ein Krieg gegen die älteren Menschen.“ Er forderte einen humanitären Waffenstillstand, um Evakuierungen und die Nachlieferung von Hilfsgütern zu ermöglichen.
Die ukrainischen Behörden stoppten am Montag Versuche, Zivilisten über eine Straße zu evakuieren, die in die Stadt Bakhmut führte, nachdem ein französischer Journalist getötet wurde, als der gepanzerte Bus, in dem er fuhr, von Granatsplittern getroffen wurde, die ukrainische Beamte als russische Granate bezeichneten.
Ein unerbittliches Artilleriefeuer, das bis zu 90 Prozent der Gebäude der Stadt beschädigt hat, hat die verbliebenen Bewohner gezwungen, sich in Kellern und Luftschutzbunkern zu verstecken und kurz aufzutauchen, um Essen zu kochen.
Herr Egeland sagte, er habe die Operation seiner Hilfsgruppe in der Stadt kurz vor Kriegsbeginn besucht und es sei kaum zu glauben, wie viel sich seitdem geändert habe. Die Gruppe hat jetzt den Kontakt zum einzigen Mitarbeiter verloren, der dort geblieben ist; im letzten telefonat mit ihm habe der mitarbeiter die situation als entsetzlich bezeichnet, sagte herr egeland.
Russische Truppen haben Sievierodonetsk wochenlang mit Artillerie beschossen. In den vergangenen Tagen haben sie zwei Schlüsselpunkte im Nordosten der Stadt, ein Hotel und einen Busbahnhof, erobert und auch im Südosten an Boden gewonnen.
Laut Militäranalysten hat Moskau bei seinen Bemühungen, die Stadt einzunehmen, an Druck gewonnen, indem es seine Streitkräfte auf die Region konzentriert hat. Damit beginnt es möglicherweise, einen Fehler zu korrigieren, der zu Beginn der Invasion im Februar begangen wurde, als die Verteilung seiner Streitkräfte über das Land dazu beitrug, dass Moskau es nicht schaffte, Kiew oder die zweitgrößte Stadt des Landes, Charkiw, einzunehmen.
Russische Streitkräfte haben am vergangenen Tag auf 46 Siedlungen in den östlichen Provinzen Donezk und Luhansk geschossen, wobei mindestens drei Zivilisten getötet und sieben weitere verletzt wurden, sagte der Stabschef der Ukraine am Dienstag in einer Erklärung.