Es war die Art von Szene, die man zu dieser Jahreszeit erwarten würde.
Spieler in blauen Dodger-Trikots spielen unter der warmen Sonne Arizonas Fangen, stellen Grounder auf und nehmen Live-At-Fledermäuse.
Trainer und Ausbilder, die von der Seite zuschauen und die Aktivitäten auf drei fein gepflegten Diamanten auf der Camelback Ranch überwachen.
Das vertraute Summen von Gelächter, Anleitung und Konversation, das den Beginn einer neuen Saison begleitet.
Tatsächlich waren am Donnerstagnachmittag alle vertrauten Markierungen des Dodgers-Frühlingstrainings vorhanden.
Alles, außer den großen Ligen, die zu dieser Jahreszeit im Mittelpunkt stehen sollen.
Stattdessen bleibt der Sport fast drei Wochen nach dem Berichtsdatum für MLB-Spieler in der gesamten Liga auf höchstem Niveau eingefroren, inmitten einer Aussperrung der Eigentümer, die bereits zur Absage mehrerer Wochen der Frühjahrstrainingsspiele und der ersten geführt hat zwei Serien der regulären Saison.
Auf den Hinterfeldern der Komplexe in Arizona und Florida bleiben nur die Lager der Minor League, um weiterzumachen. Da Minor Leagues nicht von der Major League Baseball Players Assn. vertreten werden, gilt die Sperrung nicht für sie. So bereiteten sie sich in den letzten Wochen im Stillen auf den planmäßigen Saisonstart vor und veranstalteten ihr eigenes Frühjahrstraining in einem deutlich schwächeren Licht als sonst.
„Natürlich ist es ein bisschen anders, wenn man nicht das Major-League-Team dabei hat“, sagte Will Rhymes, Direktor für Spielerentwicklung bei den Dodgers. „[Not having] Die Begeisterung, die das erzeugt, und die Möglichkeiten für unsere jüngeren Spieler, Erfahrungen mit den Mitarbeitern der Major League zu sammeln, ist auf diese Weise bedauerlich.
Für Minor Leaguers in der Organisation der Dodgers ist dies jedoch kein verschwendetes Lager. Dieses Jahr wird der normalste Zeitplan sein, den viele ihrer Interessenten in ihrer Profikarriere erlebt haben, nachdem die Pandemie dazu geführt hat, dass die Minor League-Saison 2020 abgesagt und die Kampagne 2021 verschoben wurde.
Und obwohl junge Spieler nicht die Chance haben werden, mit ihren Kollegen aus der großen Liga zu interagieren oder in den Frühjahrsspielen der großen Liga aufzutreten oder um einen Platz in der Hauptliga-Liste zu kämpfen (sofern die Arbeitsunterbrechung nicht plötzlich behoben wird), werden sie es dennoch tun in der Lage sein, verlorene Zeit in ihrer Entwicklung zu kompensieren – um weiter an ihrer langfristigen Zukunft zu arbeiten.
„Es ist schön“, sagte Pitcher Ryan Pepiot, ein Drittrunden-Pick im Jahr 2019, der von MLB Pipeline auf dem zweiten Platz im Farmsystem der Dodgers steht. „Wir hatten eine Trainingspause im Frühjahr. Wir hatten einen alternativen Standort … COVID-Protokolle, die jeden zweiten Tag getestet wurden. Es war also sehr angenehm, eine halbwegs normale Nebensaison zu haben.“
Dodgers Minor League Pitcher Bobby Miller, der während seiner College-Karriere in Louisville gezeigt wurde, arbeitete am Donnerstag in Arizona in einer Ausstellung gegen ein lokales unabhängiges Team.
(Darron Cummings/Assoziierte Presse)
Abgesehen von der Abwesenheit von Major Leagues hat sich dieses Gefühl der Normalität im Frühlingstraining fortgesetzt, wo Spieler, die nicht im 40-Mann-Kader der Dodgers stehen, in den letzten Wochen trainiert haben.
„Wir bewegen uns in die richtige Richtung“, sagte Rhymes. „Selbst letztes Jahr hatten wir erst ziemlich spät Antworten darauf, wie das Minor-League-Camp aussehen würde und wie die Minor-League-Saison aussehen würde, die Angst davor. Zumindest in diesem Jahr wissen wir, dass wir, auch wenn die Major-League-Mannschaft einige Hürden hat, planmäßig loslegen werden.“
Am Donnerstag, dem ersten Tag, an dem das Minor-League-Camp der Dodgers für Medienvertreter geöffnet war, wurden die besten Interessenten der Clubs ausgestellt.
Pepiot und andere hochgelobte Pitcher Bobby Miller und Landon Knack nahmen den Hügel in einer Show gegen ein lokales unabhängiges Team. Linkshänder Maddux Bruns, letztes Jahr Erstrunden-Pick des Teams, hob eine Sitzung mit Live-Schlagübungen hervor. Spitzenspieler wie Catcher Diego Cartaya, Infielder Michael Busch und Outfielder Andy Pages bereiteten sich ebenfalls weiter auf die erste Minor-League-Saison in voller Länge ihrer Karriere vor.
„Für die Spieler und das Personal war es sehr beruhigend“, sagte Rhymes.
Natürlich bleibt auch der MLB-Lockout eine Ablenkung. So wie junge Spieler normalerweise eine Berufung in die große Liga im Hinterkopf haben, kämpfen sie jetzt mit der Tatsache, dass die oberste Sprosse der Sportleiter vorerst außer Reichweite ist.
Das sind die Realitäten des Baseballs im Jahr 2022, wobei eine Komplikation die andere ersetzt und kleinere Ligen dazu zwingt, Silberstreifen in der Gegenwart zu finden und sich gleichzeitig auf die Zukunft zu konzentrieren.
„Wir haben es verfolgt“, sagte Knack über die Arbeitsniederlegung von MLB. „Aber zum größten Teil haben wir uns nur auf das vorbereitet, was uns bevorsteht. Die Minor-League-Saison läuft wie gewohnt, und Sie versuchen, sich mehr darauf als auf alles andere zu konzentrieren.“