LONDON – Als Boris Johnson letzte Woche Energieunternehmen mit einer Windfall-Steuer traf, um mehr Hilfe für kämpfende Verbraucher zu leisten, war dies ein bittersüßer Moment für die oppositionelle Labour Party, die einen solchen Plan seit Monaten vorangetrieben hatte.
Ausnahmsweise konnte Labour behaupten, „den Kampf der Ideen“ gewonnen zu haben. Aber auf einen Schlag hatte Mr. Johnson die Festzeltpolitik der Partei kooptiert und den Kredit beansprucht.
Dies könnte ein Moment der Gelegenheit für Labour gewesen sein. Die Führung von Herrn Johnson war aufgrund eines Skandals um illegale Lockdown-Busting-Partys in der Downing Street in Gefahr – Fehltritte, die letzte Woche in einem Bericht eines Beamten hervorgehoben wurden, in dem es hieß, die oberste Führung „muss die Verantwortung tragen“ für die Nichteinhaltung der Regeln.
Einige politische Analysten sind jedoch der Meinung, Labour sollte sich weniger auf den „Partygate“-Skandal konzentrieren und mehr darauf, den britischen Wählern, die mit einer steigenden Inflation und einer möglichen Rezession konfrontiert sind, eine klare Agenda zu skizzieren.
Labour ist seit 12 Jahren nicht mehr an der Macht und hat die letzten vier Parlamentswahlen verloren, darunter eine Niederlage im Jahr 2019, als Jeremy Corbyn, ein Linker und damaliger Parteivorsitzender, von Mr. Johnsons Konservativen niedergeschlagen wurde.
John McTernan, ein politischer Stratege und ehemaliger Berater des damaligen Premierministers Tony Blair, sagte, Labour habe sich zwar unter dem derzeitigen Führer Keir Starmer ordentlich erholt, aber den Deal mit den Wählern noch nicht „abgeschlossen“.
„Es sieht nach einem bescheidenen Fortschritt aus, weil es ein bescheidener Fortschritt ist“, sagte Mr. McTernan und fügte hinzu, dass es nach der Niederlage von 2019 immer noch eine „massive Neuausrichtung“ sei.
Er lobte die Fortschritte unter Mr. Starmer, sagte aber, die Partei habe noch viel zu tun, wenn sie hoffte, eine Labour-Regierung anstelle der Tories einzusetzen. „Dies ist das Jahr, in dem das Tempo anziehen muss“, sagte er.
Und während die Konservativen bei den jüngsten Kommunalwahlen stark verloren haben, hat Labour nur begrenzte Fortschritte gemacht, wobei kleinere Parteien gut abschneiden.
Herr Starmer erlitt kürzlich einen Rückschlag, als die Polizei erneut untersuchte, ob auch er gegen die Coronavirus-Regeln verstoßen hatte. Er versprach prompt, dass er zurücktreten würde, wenn er von der Polizei mit einer Geldstrafe belegt würde – im Gegensatz zu Mr. Johnson, der dieses Schicksal im April erlitt, sich aber weigerte zu kündigen.
Aber was auch immer die Zukunft von Herrn Starmer sein mag, die Labour Party muss erst noch eine überzeugende Botschaft verfassen, um Regionen im Rostgürtel zurückzugewinnen, die sie bei den letzten Wahlen verlassen haben und die – nach den Ergebnissen der Kommunalwahlen zu urteilen – noch überzeugt werden müssen.
Bei den Parlamentswahlen 2019 wechselten Teile Englands, die jahrzehntelang für Labour gestimmt hatten, massenhaft zu den Konservativen, was es Herrn Johnson ermöglichte, die politische Landkarte neu zu gestalten, so wie es Donald J. Trump 2016 in den Vereinigten Staaten tat.
Seitdem hat Herr Starmer einen Großteil von Herrn Corbyns sozialistischer Agenda verworfen, häufig neben der britischen Flagge posiert, um seinen Patriotismus zu veranschaulichen, eine harte Linie gegen Russlands Invasion in der Ukraine eingeschlagen und als erster Labour-Führer seit mehr als einem Jahrzehnt die NATO besucht .
Aber die Partei muss sich gegenüber den britischen Wählern noch mit einer klaren neuen Vision definieren, und Mr. Starmer, ein ehemaliger Chefankläger, hat wenig von dem Charisma, das Führer in der Form von Mr. Trump und Mr. Johnson auszeichnet.
Sogar er akzeptiert, dass Labour noch nicht in einer soliden Position ist, um Wahlen zu gewinnen.
„Ich habe immer gesagt, das Erste, was wir tun müssen, ist zu erkennen, dass man, wenn man stark verliert, nicht den Wählern die Schuld gibt, sondern die Partei wechselt“, sagte Herr Starmer dieses Jahr in einem Interview nach einem Treffen mit Wählern in einer Stadt -Hall-Meeting am Burnley College im Nordwesten Englands. „Wir haben den größten Teil von zwei Jahren mit diesem schweren Heben, dieser harten Arbeit verbracht.“
Doch die Aufgabe von Labour ist riesig.
Im Jahr 2019 eroberten die Konservativen Gebiete wie Burnley in Großbritanniens postindustrieller „roter Mauer“, und Labour schnitt in Schottland, einem weiteren Kernland, schlecht ab und verlor gegen die Scottish National Party. Drohende Änderungen der Wahlgrenzen dürften die Konservativen bei den nächsten Parlamentswahlen begünstigen, die bis Ende 2024 stattfinden müssen, die aber viele für nächstes Jahr erwarten.
Deshalb veranstaltet Labour eine Reihe von Bürgerversammlungen, bei denen ungebundene Wähler gefragt werden, was sie zurück zur Partei locken würde.
Nach der Versammlung in Burnley dachte Lisa Nandy, ein hochrangiges Mitglied der Labour Party, über das Projekt nach, um das zu reparieren, was sie als „Vertrauensbruch“ zwischen Labour und seinen traditionellen Wählern bezeichnete.
„Es hat mir 2019 das Herz gebrochen, als ich sah, wie Gemeinden, in denen ich aufgewachsen bin und die ich mein Zuhause nenne, zum ersten Mal in der Geschichte blau wurden“, sagte Frau Nandy und bezog sich auf die von den Konservativen verwendete Wahlkampffarbe. Sie vertritt Wigan, eine weitere ehemalige Industriestadt, spricht für Labour darüber, wie der Wohlstand in Gebieten außerhalb des wohlhabenden Südostens Englands verbreitet werden kann, und weiß, dass ihre Partei viel zu tun hat.
Den Leuten auf dem Treffen in Burnley gefiel die Idee, die Energierechnungen zu senken, indem man eine Windfall-Steuer auf die Gewinne von Öl- und Gasunternehmen erhebt, sagte Frau Nandy, die sprach, bevor die Regierung den Plan bekannt gab. Doch zu dieser Zeit wussten nur wenige, dass dies einer der wichtigsten politischen Vorschläge von Labour war.
„Die Frage ist, warum wissen sie nicht, dass wir das gesagt haben?“ Frau Nandy beklagte Anfang dieses Jahres und bezog sich auf die Wähler.
Der Grund, glaubt sie, ist, dass Politiker zu viel Zeit in London verbringen und zu wenig „auf dem eigenen Territorium, um mit ihnen über Dinge zu sprechen, die ihnen wichtig sind“.
Labour wendet sich auch an eine Geschäftswelt, deren Verbindungen zur Regierung wegen der Brexit-Regeln, die viele Exporteure mit einem Haufen zusätzlicher Bürokratie belasten, angespannt sind. Bei einem digitalen Treffen mit Unternehmen in den Midlands hörte Seema Malhotra, die für Labour zu geschäftlichen und industriellen Themen spricht, eine Litanei von Problemen, darunter Zollbürokratie, Inflation, steigende Energie- und Lohnkosten sowie Schwierigkeiten in der Lieferkette.
„Ich glaube nicht, dass irgendjemand bis zur nächsten Wahl eine umfassende Politik erwartet“, sagte sie. „Vieles, was wir tun müssen, ist, unsere Beziehung zum Land wieder aufzubauen und unsere Werte darzulegen, und die Menschen müssen die Labour Party wieder kennenlernen.“
„Während die Leute bereit sind, Labour wieder zuzuhören, können wir nicht selbstgefällig sein“, fügte sie hinzu. „Viele Menschen haben noch nicht das Gefühl, dass wir die Vergangenheit vollständig hinter uns gelassen haben, um uns jetzt zu vertrauen. Wir müssen daran arbeiten, weiterhin zu zeigen, dass sich unsere Partei verändert hat.“
Einige Analysten argumentieren, dass Labour wirklich eine schärfere Botschaft braucht.
„Ich kenne so viele Progressive, die denken, dass Politik wie ein Fußballspiel ist: Wenn Sie einen 10-Punkte-Plan für die Gesundheit haben und Ihre Gegner nur einen 5-Punkte-Plan haben, gewinnen Sie 10 zu 5“, sagte Mr. McTernan. „Tust du nicht.“
Stattdessen fügte er hinzu: „Man muss sagen: ‚Das ist Großbritanniens große Herausforderung. Arbeit ist die Antwort. Hier ist warum und hier ist wie.’“
Um erfolgreich zu sein, muss die Partei Leute wie Ged Ennis überzeugen, den Direktor eines Unternehmens für erneuerbare Energien, das das Burnley College mit Sonnenkollektoren ausgestattet hat. Er hat im Laufe der Jahre für Labour und die Konservativen gestimmt, entschied sich aber 2019 für die zentristischen Liberaldemokraten.
Mr. Ennis sagte, er sei davon überzeugt gewesen, dass Labour sehr daran interessiert sei, zuzuhören, gab aber zu, ein verschwommenes Bild von Mr. Starmers Politik zu haben. „Ich denke, was er tun muss, ist mutig zu sein und wirklich klar zu machen, was er liefern will“, sagte er.