Wahre Entfernungen im Weltraum aufdecken

Dieses Hubble-Bild der Woche zeigt eine Fülle von Spiralgalaxien: Die große, markante Spiralgalaxie auf der rechten Seite des Bildes ist NGC 1356; die beiden scheinbar kleineren Spiralgalaxien, die ihn flankieren, sind LEDA 467699 (darüber) bzw. LEDA 95415 (sehr nah links davon); und schließlich befindet sich IC 1947 auf der linken Seite des Bildes.

Dieses Bild ist ein wirklich interessantes Beispiel dafür, wie schwierig es sein kann, zu erkennen, ob zwei Galaxien tatsächlich nahe beieinander liegen oder aus unserer Perspektive hier auf der Erde nur so zu sein scheinen. Ein kurzer Blick auf dieses Bild würde Sie wahrscheinlich zu der Annahme verleiten, dass NGC 1356, LEDA 467699 und LEDA 95415 allesamt enge Begleiter waren, während IC 1947 weiter entfernt war. Wir müssen jedoch bedenken, dass zweidimensionale Bilder wie dieses nur einen Hinweis auf die Winkeltrennung geben, also darauf, wie Objekte über die Sphäre des Nachthimmels verteilt sind. Was sie nicht darstellen können, ist die Entfernung, die Objekte von der Erde haben.

Während beispielsweise NGC 1356 und LEDA 95415 so nahe beieinander zu sein scheinen, dass sie sicherlich interagieren müssen, ist erstere etwa 550 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und letztere etwa 840 Millionen Lichtjahre, also fast eine ganze Menge 300 Millionen Lichtjahr Trennung zwischen ihnen. Das bedeutet auch, dass LEDA 95415 wahrscheinlich bei weitem nicht so viel kleiner ist als NGC 1356, wie es scheint.

Während NGC 1356 und IC 1947 auf diesem Bild durch eine relative Kluft getrennt zu sein scheinen, ist IC 1947 hingegen nur etwa 500 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Der in diesem Bild sichtbare Winkelabstand zwischen ihnen beträgt nur weniger als vierhunderttausend Lichtjahre, sodass sie im dreidimensionalen Raum tatsächlich viel nähere Nachbarn sind als NGC 1356 und LEDA 95415!