Das Krankenhaus, in dem Warren George als Krankenschwester in Simbabwe arbeitete, hatte so wenig Grundversorgung wie Gips, dass er keine Abdrücke anfertigen konnte, um Menschen mit gebrochenen Knochen zu behandeln. Bald versuchte er, sich der Abwanderung von mehr als 4.000 Krankenschwestern anzuschließen, die in den letzten zwei Jahren aus dem südafrikanischen Land geflohen waren.
Aber die Regierung hat sich geweigert, ihm und vielen anderen die Dokumente zu geben, die sie benötigen würden, um beispielsweise in Großbritannien oder Kanada zu arbeiten. Er sagt, dass er jetzt als reisender Krankenpfleger nur noch etwa 500 Dollar im Monat verdient und an seinen freien Tagen zusätzliche Schichten übernehmen muss, um sicherzustellen, dass seine Familie genug zu essen hat.
Simbabwer sollen am Mittwoch zur erst zweiten Wahl gehen, seit Robert Mugabe, der zum starken Präsidenten gewordene Befreiungsführer, durch einen Putsch gestürzt wurde.
Die Abstimmung kommt einem Referendum über Präsident Emmerson Mnangagwa gleich, der eine zweite Amtszeit anstrebt, nachdem es Kritikern zufolge nicht gelungen ist, die Wirtschaft zu stabilisieren oder die Abwanderung von Arbeitskräften zu stoppen, einschließlich eines lähmenden „Brain Drain“ von gebildeten Fachkräften. Der Abgang von Pflegekräften und Ärzten hat seit der Covid-Pandemie zugenommen und zu einem weit verbreiteten Mangel an Gesundheitspersonal auf dem afrikanischen Kontinent beigetragen.
Eine dreistellige Inflation ist zur Norm geworden – sie stieg im Juni auf 176 Prozent. Das Land hat Schulden in Höhe von 18 Milliarden US-Dollar und kann aufgrund der politischen Instabilität keine internationalen Kredite erhalten. Arbeitsplätze sind knapp, Ökonomen schätzen, dass 90 Prozent der Arbeit informell sind.
„Jeder, den man auf der Straße trifft, möchte unbedingt das Land verlassen“, sagte Dr. Norman Matara, Leiter der Zimbabwe Association of Doctors for Human Rights, einer Interessenvertretung.
„Einige unserer Kollegen sind nach draußen gegangen – man sieht, dass es ihnen in Südafrika, im Vereinigten Königreich und in Kanada gut geht“, fügte er hinzu. „Man bekommt die Motivation, auch zu gehen, weil wir ehrlich gesagt nur unsere Zeit verschwenden.“
Diese Wahl findet, wie auch die vergangenen, in einem nervösen Umfeld statt, in dem Angst vor Gewalt und Wahlmanipulation zugunsten der ZANU-PF besteht, der Partei von Herrn Mnangagwa, die Simbabwe seit der Unabhängigkeit im Jahr 1980 regiert.
Herr Mnangagwa kam 2017 durch einen Putsch an die Macht, der Herrn Mugabe absetzte, der während seiner fast vier Jahrzehnte an der Macht immer autokratischer wurde. Bei der Wahl 2018 errang Herr Mnangagwa einen Sieg und gewann 50,8 Prozent der Stimmen vor seinem schärfsten Rivalen Nelson Chamisa, der jetzt Präsident der größten Oppositionspartei, der Citizens Coalition for Change, ist.
Diese Wahl ist ein Rückkampf, und obwohl Umfragen auf ein knappes Rennen schließen lassen, bezweifeln viele internationale und inländische Beobachter, dass die Wahl frei und fair sein wird.
„Die Geschichte wiederholt sich, außer dass die ZANU-PF das System der Manipulation perfektioniert hat“, sagte Ibbo Mandaza, ein politischer Analyst in Harare, der Hauptstadt Simbabwes, der einen unabhängigen sozialwissenschaftlichen Think Tank leitet.
Die Polizei hat Dutzende Kundgebungen der Citizens Coalition for Change abgesagt und Dutzende ihrer Unterstützer festgenommen. Ein neues Gesetz, das die Todesstrafe für Simbabwer zur Folge haben könnte, die angeblich das nationale Interesse verraten haben, hat bei vielen Menschen Angst davor, ihre Ansichten zu äußern.
Dennoch geben Umfragen in Simbabwern mit überwältigender Mehrheit an, dass sie mit der Entwicklung des Landes und der Wirtschaft unter Herrn Mnangagwa unzufrieden sind. Wenn er sich durchsetzt, könnte es laut politischen Analysten zu einem Anstieg der Massenmigration von Simbabwern kommen, was andere Länder in der Region belasten würde – insbesondere Südafrika, wo eine eigene angeschlagene Wirtschaft die Gewalt gegen Einwanderer angeheizt hat.
In vielen afrikanischen Ländern mangelt es mehr als in jeder anderen Region an Gesundheitspersonal. Laut James Avoka Asamani, der das Personalteam der Weltgesundheitsorganisation für Afrika leitet, bringt der Kontinent jedes Jahr etwa 150.000 ausgebildete medizinische Fachkräfte hervor, aber jeder Dritte kann keine Arbeit finden, weil das Geld nicht ausreicht, um Stellen zu finanzieren.
Die WHO hat 55 Länder mit einem kritischen Mangel an Gesundheitspersonal identifiziert und schlägt vor, dass ausländische Länder keine Mitarbeiter aus diesen Ländern rekrutieren sollten. 37 dieser Länder liegen in Afrika, darunter auch Simbabwe, das dieses Jahr hinzugefügt wurde. Die Regierung schätzt, dass das Land bis 2030 mindestens 69.000 zusätzliche medizinische Fachkräfte benötigen wird.
Als Angela Khulu, eine 84-jährige Großmutter, kürzlich von einem Auto angefahren wurde und in ein Krankenhaus in Bulawayo im Süden Simbabwes stolperte, beendeten die meisten Verwaltungskrankenschwestern und Krankenhausangestellten bereits ihre Tagesschichten. Sie wartete in einer langen Schlange, während die wenigen diensthabenden medizinischen Mitarbeiter zwischen den Patienten hin- und herwechselten.
Nach zwei Stunden, als die Schmerzen in die linke Seite ausstrahlten, wurde sie von einem Arzt aufgesucht, der empfahl, sie auf innere Blutungen zu untersuchen. Da das Krankenhaus Mpilo Central jedoch nicht über genügend Radiologen – oder Röntgenfilme – verfügte, wurde sie trotz ihrer schwerwiegenden Symptome nach Hause geschickt und aufgefordert, am nächsten Tag wiederzukommen.
Dr. Tawanda Mapfumo, der bei Mpilo Central arbeitet, sagt, er habe sich an das Chaos im Krankenhaus gewöhnt, wo etwa drei Dutzend Patienten auf Holzbänken in den Fluren und Wartezimmern zusammengepfercht seien. Er sagt, dass er das Schuldgefühl nicht loswerden kann, wenn er mit ansehen muss, wie Patienten sterben, weil es keine Ressourcen gibt, um sie zu behandeln.
Diese schwierigen Bedingungen haben insbesondere für Großbritannien die Möglichkeit geschaffen, simbabwisches Gesundheitspersonal abzuwerben. Fast 22.000 Simbabwer haben in den letzten drei Jahren von Großbritannien ein Arbeitsvisum im Gesundheitswesen erhalten (obwohl nicht jeder, der eines erhält, tatsächlich umzieht).
Die Rekrutierung durch Großbritannien hat den Zorn der simbabwischen Regierung auf sich gezogen. Im April schlug Vizepräsident Constantino Chiwenga, der auch Gesundheitsminister ist, die Einführung eines Gesetzes vor, um die Rekrutierung von simbabwischem Gesundheitspersonal durch das Ausland zu kriminalisieren. Es wurde noch kein Gesetz offiziell verabschiedet.
Aber in den letzten zwei Jahren habe es das Gesundheitsministerium für Gesundheitspersonal in Simbabwe schwieriger gemacht, die Unbedenklichkeitsbescheinigungen zu erhalten, die sie für eine Anstellung im Ausland benötigen.
Ein 31-jähriger Arzt, der anonym bleiben wollte, um Ärger mit der simbabwischen Regierung zu vermeiden, sagte, dass er im Jahr 2020, als er seinen Brief beantragte, um nach Namibia zu ziehen und dort zu praktizieren, 40 US-Dollar bezahlte und den Brief noch am selben Tag erhielt.
Als er jedoch Anfang 2021 ein weiteres Schreiben von den simbabwischen Behörden einholte, um für eine weitere Ausbildung von Namibia nach Südafrika zu ziehen, wurde er mit einer Gebühr von 150 US-Dollar und einem fünfseitigen Formular mit Fragen konfrontiert, die er als aufdringlich empfand. Er hat das Formular ausgefüllt und bezahlt, aber seinen Brief immer noch nicht erhalten.
Dennoch sagte er, er habe Glück gehabt, weil er immer noch in Namibia arbeite, wo sein Monatsgehalt von 3.000 US-Dollar etwa das Zehnfache dessen sei, was er in Simbabwe verdiente.
„Es ist weder Ihre Zeit noch Ihre Würde wert“, sagte er und verwies auf die schlechte Bezahlung in Simbabwe.
Das simbabwische Gesundheitsministerium reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Christopher Mutsvangwa, Sprecher der ZANU-PF, sagte, dass die Regierung nicht dagegen sei, dass Bürger ins Ausland gehen, um dort Arbeit zu finden, dass sie aber den Zustrom kontrollieren müsse, um sicherzustellen, dass einige qualifizierte Arbeitskräfte bleiben.
Trotz der Barrieren der Regierung finden Simbabwer immer noch Wege zur Flucht.
Wynter Banda tauschte ihr Leben als Friseurin in Harare, um als Pflegerin in einem britischen Pflegeheim zu arbeiten. Sie und ihr Mann, Godwill, ein Lehrer, verkauften ihr Auto und borgten es sich von Freunden, um die 5.000 Dollar aufzubringen, die sie für die Visagebühr und andere Umzugskosten brauchte.
Ihr Mann schloss sich ihr schließlich an und arbeitet als Lehrer für Naturwissenschaften. Die Lage sei wegen der Schulden und der hohen Mieten angespannt, sagte sie. Dennoch sagte sie, sie hätten die richtige Entscheidung getroffen.
„Auch wenn es nicht einfach ist und die Arbeitszeiten sehr lang und stressig sind, kann ich mir nicht vorstellen, nach Simbabwe zurückzukehren“, sagte sie. „Wir haben dort gelitten.“
Jeffrey Moyo trug zur Berichterstattung aus Harare, Simbabwe bei Lynsey Chutel aus Johannesburg.