„Herzlichen Glückwunsch an den gewählten Präsidenten Muizzu“, schrieb Solih auf X, früher bekannt als Twitter, nachdem er am Sonntag eine Niederlage kassiert hatte.
In einer Erklärung zur Feier seines Sieges betonte Muizzu, dass die Menschen auf den Malediven ihre Differenzen beiseite legen und zusammenarbeiten sollten. „Mit dem heutigen Ergebnis haben wir die Möglichkeit, die Zukunft des Landes zu gestalten. Die Kraft, die Freiheit der Malediven zu gewährleisten“, sagte er.
Die Abstimmung auf den Malediven machte die tiefe Kluft zwischen pro-indischen und pro-chinesischen Lagern im kleinsten Land Asiens deutlich. Indien und China beherrschen den Inselstaat im Indischen Ozean, der über den gesamten Archipel verteilt etwas mehr als 400.000 Einwohner hat und an einem strategisch wichtigen Standort für Handel und Sicherheit liegt.
Die Vereinigten Staaten haben in den letzten Jahren auch der Verbesserung der Beziehungen zu den Malediven Priorität eingeräumt und letzten Monat den Berufsdiplomaten Hugo Yue-Ho Yon als ersten dort ansässigen Botschafter entsandt. Die US-Regierung unterhielt zuvor diplomatische Beziehungen über ihre Botschaft in Sri Lanka.
Das Außenministerium gratulierte Muizzu am Sonntag zu seinem Wahlsieg. Die Vereinigten Staaten „freuen sich darauf, unsere Partnerschaft mit den Malediven zu vertiefen und unsere zwischenmenschlichen Beziehungen auszubauen“, sagte Sprecher Matthew Miller in einer Erklärung.
Auch der indische Premierminister Narendra Modi gratulierte Muizzu. „Indien ist weiterhin bestrebt, die bewährten bilateralen Beziehungen zwischen Indien und den Malediven zu stärken“, schrieb Modi auf X.
Der Amtsinhaber Solih ist seit 2018 an der Macht und drängte im Rahmen einer „India First“-Politik auf engere Beziehungen zu Neu-Delhi. Dazu gehörte auch die Suche nach neuen Handelsabkommen und die Erlaubnis Indiens, eine kleine militärische Niederlassung auf dem Territorium der Malediven zu betreiben.
Solihs Vorstoß war eine Abkehr von der Politik seines Vorgängers Abdulla Yameen Abdul Gayoom, der das Land zwischen 2013 und 2018 führte. Yameen führte das Land näher an Peking heran und unterstützte große Infrastrukturprojekte mit chinesischen Mitteln im Rahmen der Belt and Road-Initiative.
Interessengruppen beschuldigten Yameen während seiner Amtszeit Menschenrechtsverletzungen, und nachdem er 2018 sein Amt verloren hatte, wurde er wegen Bestechung und Geldwäsche ins Gefängnis geschickt, von denen seine Unterstützer behaupteten, sie seien politisch motiviert.
Der 45-jährige Muizzu, ein ehemaliger Bauminister und derzeitiger Bürgermeister der Hauptstadt Malé, war keine offensichtliche Wahl für einen Präsidentschaftskandidaten – aber er sprang ein, nachdem ein Gericht entschieden hatte, dass Yameen nicht kandidieren könne.
Als Verbündeter von Yameen hatte er bei der Überwachung mehrerer großer Infrastrukturprojekte mitgewirkt, darunter einer von China finanzierten 200-Millionen-Dollar-Brücke, die die Hauptstadt mit dem Hauptflughafen der Malediven verband.
Muizzu führte eine Kampagne mit dem Motto „India Out“ und argumentierte, dass die Militärpräsenz auf den Malediven ihre Souveränität untergrabe, und versprach, das gesamte indische Militärpersonal auszuweisen. Er nutzte auch die weitverbreitete Unzufriedenheit mit der schwachen Wirtschaftsleistung des Landes aus und bediente sich eher nationalistischer Rhetorik.
Muizzu gewann letzten Monat die erste Runde der Präsidentschaftswahl; Nachdem kein Kandidat die absolute Mehrheit erreicht hatte, fand eine zweite Stichwahl statt.
Am Sonntag wurde Yameen aus dem Gefängnis in den Hausarrest verlegt. Muizzu hatte versprochen, den ehemaligen Präsidenten freizulassen, falls er die Wahl gewinnen sollte.
Muizzus Sieg löste bei indischen Kommentatoren scharfe Kommentare aus. Brahma Chellaney, ein ehemaliges Mitglied des nationalen Sicherheitsbeirats Indiens und ausgesprochener Kritiker Pekings, schrieb auf
Die antiindische Stimmung auf den überwiegend muslimischen Malediven wurde mit einem Angriff auf eine von Neu-Delhi gesponserte Yoga-Veranstaltung in Malé im vergangenen Jahr in Verbindung gebracht. Berichten indischer Medien zufolge trugen einige der Angreifer Flaggen von Muizzus Fortschrittspartei der Malediven sowie Schilder, auf denen stand, dass Yoga gegen die Lehren des Islam verstoße.
Der indische Einfluss auf den Malediven ist traditionell stark, so schickte Neu-Delhi 1988 Truppen auf die Insel, um einen Putschversuch zu vereiteln, der den von ihm unterstützten Diktator Maumoon Abdul Gayoom gestürzt hätte. (Gayoom wurde schließlich 30 Jahre später, im Jahr 2008, nach den ersten demokratischen Wahlen des Landes von der Macht entfernt.)
Im Jahr 2018 hatte ein indischer Parlamentsabgeordneter öffentlich vorgeschlagen, dass Indien auf den Malediven „einmarschieren“ sollte, falls die Wahlen manipuliert würden, was die Regierung jedoch schnell dementierte.
In Interviews mit der indischen Publikation The Wire sagten Verbündete von Muizzu, dass der gewählte Präsident nicht beabsichtige, die Beziehungen zu Neu-Delhi zu stören, und wahrscheinlich seinen ersten internationalen Besuch in Indien absolvieren werde, wie es andere Präsidenten der Malediven getan hätten.
„Wir sollten in der Lage sein, weiterhin freundschaftliche Beziehungen zu Indien oder auch zu jedem anderen Land zu pflegen, ohne dass wir vor Ort sein müssen“, sagte Ahmed Mohamed, der während der Yameen-Regierung als Botschafter der Malediven in Indien fungierte.