MOSKAU, 23. August (Reuters) – Der Wagner-Söldnerchef Jewgeni Prigoschin wurde als Passagier eines Privatjets aufgeführt, der am Mittwochabend nördlich von Moskau ohne Überlebende abstürzte, teilten die russischen Behörden mit und weckten bei seinen Verbündeten die Befürchtung, er sei getötet worden.
Es gab keine sofortige offizielle Bestätigung, dass Prigoschin, Russlands mächtigster Söldner und selbsterklärter Feind des russischen Verteidigungsministeriums, physisch an Bord war.
Reuters konnte nicht bestätigen, dass er sich im Flugzeug befand, obwohl ein mit Wagner verbundener Telegram-Kanal ihn für tot erklärte.
Der Sender Gray Zone erklärte Prigozhin zum Helden und Patrioten, der angeblich durch die Hand unbekannter Menschen gestorben sei, die er als „Verräter Russlands“ bezeichnete.
Sollte sich sein Tod bestätigen, würde die Wagner-Gruppe, die im Juni den Zorn von Präsident Wladimir Putin auf sich zog, indem sie eine fehlgeschlagene bewaffnete Meuterei gegen die Spitzen der Armee inszenierte, führerlos zurückbleiben und Fragen über ihre künftigen Einsätze in Afrika und anderswo aufwerfen.
Wer oder was auch immer hinter dem Absturz steckte, sein Tod würde Putin auch von jemandem befreien, der seit seiner Machtübernahme im Jahr 1999 die größte Herausforderung für die Autorität des russischen Führers darstellte.
Es gab keine unmittelbare Stellungnahme des Kremls oder des Verteidigungsministeriums.
„Eine Untersuchung zu einem Embraer-Flugzeugabsturz, der sich heute Nacht in der Region Twer ereignete, wurde eingeleitet“, wurde Rosaviatsia, die russische Luftfahrtbehörde, von der staatlichen Nachrichtenagentur TASS zitiert.
„Laut Passagierliste sind der Vor- und Nachname von Jewgeni Prigoschin darunter.“
Das russische Katastrophenschutzministerium teilte in einer Erklärung mit, dass das Flugzeug, das von Moskau nach St. Petersburg geflogen war, in der Nähe des Dorfes Kuzhenkino in der Region Twer abgestürzt sei.
An Bord seien zehn Personen gewesen, darunter drei Besatzungsmitglieder, hieß es. Nach vorläufigen Angaben seien alle an Bord befindlichen Personen getötet worden, hieß es.
US-Präsident Joe Biden sagte, er sei nicht überrascht von Berichten, dass Prigoschin möglicherweise bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen sei, und fügte hinzu, dass in dem Land, hinter dem Putin nicht stehe, nicht viel passiere.
Wagner-Söldnerchef Jewgeni Prigoschin verlässt das Hauptquartier des südlichen Militärbezirks während des Abzugs der Gruppe aus der Stadt Rostow am Don, Russland, am 24. Juni 2023. REUTERS/Alexander Ermochenko/File Photo erwerben Lizenzrechte
ZWEITES FLUGZEUG MIT PRIGOZHIN VERBUNDEN
Kurz nachdem das Flugzeug vom Himmel gefallen war, kehrte ein zweiter mit Prigozhin verbundener Privatjet, der offenbar auch nach St. Petersburg, Prigozhins Heimatbasis, flog, zurück nach Moskau, wie Flugverfolgungsdaten zeigten, und landete später.
Der 62-jährige Prigoschin war am 23. und 24. Juni der Anführer der Meuterei gegen hochrangige russische Armeeführer, die laut Putin Russland in einen Bürgerkrieg hätte stürzen können. Wagner-Kämpfer schossen während des Aufstands russische Kampfhubschrauber ab und töteten dabei eine unbestätigte Anzahl von Piloten, was das Militär wütend machte.
Er kritisierte auch monatelang die Art und Weise, wie Russland seinen Krieg in der Ukraine führte, was Moskau als „militärische Sonderoperation“ bezeichnet, und versuchte, Verteidigungsminister Sergej Schoigu und den Generalstabschef Waleri Gerassimow zu stürzen.
Viele Russen hatten sich gefragt, wie er mit solch dreister Kritik durchkommen konnte.
Die Meuterei wurde durch Verhandlungen und eine offensichtliche Einigung mit dem Kreml beendet, bei der Prigozhin einer Umsiedlung in das benachbarte Weißrussland zustimmte. In der Praxis schien er sich jedoch nach dem Deal innerhalb Russlands frei zu bewegen.
Er veröffentlichte am Montag eine Videoansprache, die seiner Meinung nach in Afrika aufgenommen wurde und im Juli auf einem Russland-Afrika-Gipfel in St. Petersburg auftauchte.
Unbestätigten russischen Medienberichten zufolge sei auch Dmitri Utkin, Prigoschins rechte Hand, an Bord gewesen und Prigoschin und seine Mitarbeiter hätten an einem Treffen mit Beamten des russischen Verteidigungsministeriums teilgenommen.
Reuters konnte dies nicht bestätigen und es gab keine Bestätigung vom Verteidigungsministerium.
Der Online-Tracker von Flightradar24 zeigte, dass die Embraer Legacy 600 (Flugzeugnummer RA-02795), die angeblich Prigozhin an Bord hatte, um 18:11 Uhr (1500 GMT) vom Radar verschwunden war. Ein unbestätigter Videoclip, der in den sozialen Medien veröffentlicht wurde, zeigte ein Flugzeug, das einem Privatjet ähnelte und vom Himmel in Richtung Erde fiel.
Ein weiterer unbestätigter Clip zeigte das noch immer brennende Flugzeugwrack am Boden. Mindestens eine Leiche war sichtbar. Retter hatten laut TASS sieben Leichen am Unfallort geborgen.
Berichterstattung von Andrew Osborn, Max Rodionov, Mark Trevelyan; Schreiben von Andrew Osborn, Bearbeitung von Grant McCool
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