Anstatt laxe Waffengesetze anzusprechen, konzentrieren sich die Amerikaner darauf, was die Behörden anders hätten machen können.
Nach der verheerenden Massenerschießung in Lewiston, Maine, Ende letzten Monats begann ein allzu bekanntes Ritual abzulaufen: Der anfängliche Schrecken über den Tod von 18 Opfern wich dem Nachdenken darüber, was die örtlichen Behörden vielleicht noch getan hätten.
Der Schütze Robert Card tobte in einer Bar und auf einer Bowlingbahn. Er durchquerte die Stadt, ohne dass die Polizei eingriff, ließ sein Auto stehen und verschwand tagelang, bis man ihn tot an einer selbst zugefügten Wunde auffunden hatte. Später erfuhr die Öffentlichkeit, dass Card den Strafverfolgungsbehörden bekannt war. Sein Verhalten in den Wochen vor der Schießerei hatte die Menschen um ihn herum alarmiert, darunter auch seine Familienangehörigen und Kollegen der Army Reserve. In einem Bericht, der nach einer versuchten Gesundheitsuntersuchung in seinem Haus Wochen zuvor eingereicht wurde, stellte der Stellvertreter eines Sheriffs aus Sagadahoc County fest, dass ein Reservist besorgt war, dass Card „ausrasten und eine Massenerschießung begehen“ würde.
Die Nachricht, dass die Behörden erfolglos versucht hatten, Kontakt mit dem Schützen aufzunehmen, ließ die Möglichkeit aufkommen, dass die schrecklichen Verbrechen möglicherweise nie stattgefunden hätten, wenn es ihnen nur gelungen wäre. „Der Polizei wurde mitgeteilt, dass ein Schütze aus Maine mit einer Schießerei gedroht hätte“, hieß es in einer Schlagzeile. „Die Abgeordneten wurden gewarnt, dass Robert Card Waffen hatte, mit einer Schießerei drohte und ‚ausrasten‘ würde“, sagte ein anderer. Die Gouverneurin von Maine, Janet Mills, kündigte am Mittwoch an, dass sie eine unabhängige Kommission einsetzen werde, um, wie sie es in einer Erklärung ausdrückte, herauszufinden, „was noch hätte getan werden können, um diese Tragödie zu verhindern“. Die Maine State Police führt eine separate „Nachprüfung“ durch.
Stellvertreter des Sheriffs und Polizeibeamte werden dafür bezahlt, der Öffentlichkeit zu dienen, und die Reaktion der Strafverfolgungsbehörden auf Großereignisse sollte immer einer offiziellen Überprüfung unterliegen. Und natürlich verdienten die Spezifität und Dringlichkeit der Warnungen vor Card eine aggressive Nachverfolgung durch die Polizei. Aber der Fokus auf die Strafverfolgung zeigt auch, wie pessimistisch viele Amerikaner geworden sind, was die Lösung des übergeordneten Problems angeht: In den Vereinigten Staaten kommt es zu einer Plage von Massenerschießungen, die von Menschen begangen werden, die einfachen Zugang zu militärischen Waffen haben.
Die Amerikaner sind frustriert über die Unfähigkeit des Landes, Gesetze zu erlassen und durchzusetzen, die den Verkauf von Waffen einschränken, und kompensieren dies, indem sie sich auf das Verhalten der Strafverfolgungsbehörden vor, während und nach dem Massaker konzentrieren.
Aber kein örtlicher Polizist in Maine oder einem anderen Bundesstaat kann die Folgen der amerikanischen Waffenbesessenheit verhindern. In einem typischen Jahr kommt es in Maine landesweit zu weniger als zwei Dutzend Morden. Wie die Menschen in Lewiston erfuhren, kann ein einzelner Schütze die Kapazitäten der örtlichen Strafverfolgungsbehörden völlig überfordern. Während die Leichen zwei Tage lang identifiziert wurden, wurden die Bewohner der umliegenden Gemeinden gebeten, während der Suche nach dem vermissten Mörder Schutz zu suchen.
Die Behörden in Lewiston sind nicht die einzigen, die von einem Massenschützen überrascht wurden. Selbst die Polizei einer Großstadt würde Schwierigkeiten haben, das Ausmaß der Gewalt zu bewältigen, die ein Mann in Lewiston auslöste. Einige Misserfolge waren herzzerreißend: Letztes Jahr, nachdem ein Massenschütze eine Schule in Uvalde, Texas, angegriffen hatte, trafen Hunderte von Polizisten ein – und standen tatenlos zu, als der Amoklauf, bei dem 19 Kinder und zwei Lehrer starben, mehr als eine Minute andauerte Stunde.
In einer Minderheit der Fälle gelingt es der Polizei, laufende Massenerschießungen zu stören. Dazu braucht es Glück: In einem Einkaufszentrum in Allen, Texas, war Anfang des Jahres zufällig ein Polizist in der Nähe und hörte Schüsse. Er stürzte auf die Geräusche zu und tötete schließlich den Schützen, wodurch sich die Zahl der Opfer auf acht beschränkte.
Da es Jahr für Jahr in einer Gemeinde nach der anderen scheinbar willkürlich zu Massenerschießungen kommt, wird der Druck auf kleine Polizeidienststellen wahrscheinlich nur noch zunehmen. Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, die Fähigkeit der örtlichen Gerichtsbarkeiten, Waffenvorschriften zu erlassen, zu untergraben, bedeutet, dass die Möglichkeit, dass jemand potenzielle Massenschützen im Voraus identifiziert und die Behörden diese Pläne irgendwie rechtzeitig vereiteln, zur einzigen Hoffnung wird, Menschenleben zu schützen.
Das ist, wie die Ereignisse in Lewiston gezeigt haben, eine unwahrscheinliche Kette von Ereignissen. Sich darauf zu verlassen ist eine weitaus schlechtere Strategie, als bessere Gesetze zu erlassen. Die Amerikaner haben die Pflicht, sich über verpasste Warnungen und langsame Reaktionen zu beschweren und die Entscheidungen zu bewerten, die Beamte in entscheidenden Momenten treffen. Aber unabhängige Kommissionen und nachträgliche Überprüfungen können nur dann viel erreichen, wenn Gesetzgeber und Richter das Recht, selbst äußerst zerstörerische militärische Waffen zu tragen, als unantastbar betrachten.