Vorsichtige Eltern sind das Ziel neuer Appelle zur Impfung von Kindern im Alter von 5 bis 11 Jahren

Wochenlang hatte die Schulleiterin Kemika Cosey angefleht: Würde sie bitte ihren Kindern, 7 und 11, erlauben, Covid-Impfungen zu bekommen?

Ms. Cosey blieb standhaft. Ein hartes Nein.

Aber Mr. Kip – Brigham Kiplinger, der Direktor der Garrison Elementary School in Washington, DC – wischte das „Nein“ weg.

Seit die Bundesregierung vor fast drei Monaten den Coronavirus-Impfstoff für Kinder im Alter von 5 bis 11 Jahren genehmigt hat, ruft Mr. Kip die Eltern der Schule an, schreibt täglich SMS, nörgelt und schmeichelt. Die Tätigkeit als Impfanwalt – eine Aufgabe, die normalerweise von Medizinern und Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens wahrgenommen wird – ist zu einem zentralen Bestandteil seiner Rolle als Pädagoge geworden. „Der Impfstoff ist das Wichtigste, was in diesem Jahr passiert, um Kinder in der Schule zu halten“, sagte Kiplinger.

Größtenteils durch Mr. Kiplingers Fähigkeiten als Eltern-Vax-Flüsterer hat sich die Garrison Elementary zu einer Anomalie der öffentlichen Gesundheit entwickelt: Achtzig Prozent der 250 Garrison Wildcats in den Klassen Kindergarten bis fünfte Klasse haben jetzt mindestens eine Impfung, sagte er.

Aber während die Omicron-Variante durch Amerikas Klassenzimmer gestürmt ist und Studenten nach Hause und in einigen Fällen ins Krankenhaus geschickt hat, bleibt die Impfrate für Amerikas 28 Millionen Kinder in der Altersgruppe von 5 bis 11 Jahren insgesamt noch niedriger als Gesundheitsexperten hatten befürchtet. Laut einer neuen Analyse der Kaiser Family Foundation auf Basis von Bundesdaten sind nur noch 18,8 Prozent vollständig geimpft und nur 28,1 Prozent haben eine Impfung erhalten.

Die Tarifunterschiede zwischen den Bundesländern sind groß. In Vermont liegt der Anteil der vollständig geimpften Kinder bei 52 Prozent; in Mississippi sind es 6 Prozent.

„Zu diesem Zeitpunkt wird es ein langer Weg sein, die Kinder impfen zu lassen“, sagte Jennifer Kates, Senior Vice President bei Kaiser, die sich auf globale Gesundheitspolitik spezialisiert hat. Sie sagt, dass es eine unerschütterliche Beharrlichkeit wie die von Mr. Kiplinger braucht, den sie aus erster Hand kennt, weil ihr Kind seine Schule besucht. „Es ist harte, harte Arbeit, die Eltern zu erreichen.“

Nachdem der Impfstoff von Pfizer-BioNTech Ende Oktober für jüngere Kinder zugelassen wurde, hielt der plötzliche Anstieg der Nachfrage nur wenige Wochen an. Es erreichte kurz vor Thanksgiving seinen Höhepunkt, fiel dann steil ab und ist seitdem ins Stocken geraten. Es schwebt jetzt bei 50.000 bis 75.000 neuen Dosen pro Tag.

„Ich war überrascht, wie schnell das Interesse am Impfstoff für Kinder nachließ“, sagte Dr. Kates. „Selbst geimpfte Eltern waren vorsichtiger, ihre Kinder impfen zu lassen.“

Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens sagen, dass es entscheidend ist, Eltern davon zu überzeugen, ihre jüngeren Kinder impfen zu lassen, nicht nur um die persönliche Bildung aufrechtzuerhalten, sondern auch um die Pandemie insgesamt einzudämmen. Da die Impfungen für Erwachsene eine Obergrenze erreicht haben – 74 Prozent der Amerikaner ab 18 Jahren sind jetzt vollständig geimpft, und die meisten von denen, die es nicht sind, scheinen zunehmend unbeweglich zu sein – bleiben ungeimpfte Grundschulkinder eine große, turbulente Ausbreitungsquelle. Auf dem Weg zur und von der Schule in Bussen, beim Durchqueren von Schulfluren, Badezimmern, Klassenzimmern und Turnhallen können sie unzählige Male am Tag unwissentlich als virale Vektoren fungieren.

Eltern geben zahlreiche Gründe für ihr Zögern an. Und mit ihrer angeborenen Vorsicht gegenüber ihren Kindern sind sie anfällig für weit verbreitete Fehlinformationen. Für viele berufstätige Eltern ist das Hindernis eher logistischer als philosophischer Natur, da sie Schwierigkeiten haben, Zeit zu finden, um ihre Kinder für einen Impfstoff in die Klinik, Arztpraxis oder Apotheke zu bringen.

In einigen Gemeinden, in denen der Widerstand der Erwachsenen gegen Impfstoffe stark ist, fördern die örtlichen Gesundheitsämter und Schulen die Impfungen für Kinder aus Angst vor Gegenreaktionen nicht energisch. Apotheken machen sich möglicherweise nicht einmal die Mühe, die Dosen in Kindergröße auf Lager zu haben.

Trotz der Zunahme von Covid-überfüllten Krankenhäusern, kranken Kindern und dem hochansteckenden Aspekt von Omicron glauben viele Eltern, die immer noch von den Wellen des letzten Jahres beeinflusst wurden, die Kinder im Allgemeinen nicht so hart wie Erwachsene waren, nicht, dass das Virus gefährlich genug ist, um ein Risiko zu rechtfertigen die Gesundheit ihres Kindes mit einem neuartigen Impfstoff.

Experten für Gesundheitskommunikation machen diese Ansicht auch auf die frühen verworrenen Botschaften rund um Omicron zurückzuführen, die ursprünglich als „mild“ beschrieben wurden, aber auch als eine Variante, die den Schutz eines Impfstoffs durchdringen könnte.

Viele Eltern interpretierten diese Nachrichten so, dass die Aufnahmen wenig Zweck erfüllten. Tatsächlich haben sich die Impfstoffe als starker Schutz gegen schwere Krankheiten und Todesfälle erwiesen, obwohl sie bei der Vorbeugung von Infektionen mit Omicron nicht so wirksam sind wie mit anderen Varianten.

Und die Zahl der Kinder, bei denen Covid diagnostiziert wurde, nimmt weiter zu, wie ein Bericht der American Academy of Pediatrics letzte Woche unterstreicht. Dr. Moira Szilagyi, die Präsidentin der Akademie, drängte auf höhere Impfraten und sagte: „Nach fast zwei Jahren dieser Pandemie wissen wir, dass diese Krankheit bei Kindern nicht immer mild war, und wir haben gesehen, dass einige Kinder an schweren Krankheiten litten , sowohl kurz- als auch langfristig.“

Befürworter von Covid-Impfungen erkennen die Dringlichkeit und verdoppeln ihre Bemühungen, Eltern zu überzeugen. Die American Academy of Pediatrics hat Gesprächsthemen für Kinderärzte und Eltern zusammengestellt. Kaiser hat eine eigene elternfreundliche Impfinformationsseite. Patsy Stinchfield, eine Krankenschwester und die neue Präsidentin der National Foundation for Infectious Diseases, hält einen umfassenden Vortragsplan ein und beantwortet Fragen zu Covid-Impfstoffen von Eltern, Teenagern, Kinderärzten und Radio-Talkshow-Moderatoren.

Die Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health hat gerade einen kostenlosen Online-Schulungskurs veröffentlicht, um impffreundlichen Eltern Sprache und Möglichkeiten zu vermitteln, ihre widerspenstigen Freunde anzusprechen. Es bietet Impfstofffakten, Ressourcen und Techniken, um sie einzubeziehen.

Ein Tipp ist, persönliche Geschichten über Covid zu teilen, um den Zweck des Impfstoffs in realen Erfahrungen zu begründen. Eine andere besteht darin, die Covid-Impfung zu normalisieren, indem man Freunden und Familie stolz erzählt, wenn Kinder Covid-Impfungen bekommen.

Rupali Limaye, ein assoziierter Wissenschaftler bei Bloomberg, der die Impfstoffbotschaft untersucht und den Kurs entwickelt hat, sagte, dass die Bereitstellung von Werkzeugen für Eltern, um andere von Covid-Impfungen zu überzeugen, die Aufnahmeraten verbessern könnte, insbesondere jetzt, da einige zögernde Eltern den Rat von Kinderärzten ablehnen. Peer-„Impfbotschafter“, wie sie sie nennt, haben mehr Zeit und üben weniger Machtdynamik aus als gehetzte Ärzte. „Dies ist für viele Menschen ein sehr sensibles Thema“, fügte Dr. Limaye hinzu.

Seit November arbeitet Mr. Kiplinger, der seit fünf Jahren der Schulleiter von Garrison ist, eine tägliche Anrufliste der Eltern ab. Er sagt, er verstehe ihre Besorgnis, weil er die gleiche mentale Gymnastik durchgemacht habe, bevor er sich entschied, seine beiden kleinen Söhne impfen zu lassen.

Er nervt, wo er nur kann: Mittags bittet er Studenten, die Hand zu heben, wenn sie eine Covid-Impfung bekommen haben, applaudiert ihnen und fordert die anderen auf, ihre Leute weiter anzustupsen.

“Ich bin eine echte Nervensäge”, gab er zu. „Ich belästige sie liebevoll.“

Covid war besonders brutal gegenüber schwarzen und hispanischen Familien, deren Kinder etwa 80 Prozent der Schulbevölkerung ausmachen. Herr Kiplinger versteht, dass er als weißer Mann nur begrenzt berechtigt ist, diese Eltern zu bitten, Impfstoffen zu vertrauen, und hat daher schwarze Kinderärzte darum gerungen, medizinische Informationen sowie Bestätigungen bereitzustellen.

„Angesichts der Geschichte des verständlichen medizinischen Misstrauens gegenüber farbigen Gemeinschaften ist Zögern natürlich und verständlich“, sagte er. „Aber um unsere Wildcats sicher und in der Schule zu halten, müssen wir die natürliche Angst vor dem Neuen und Unbekannten überwinden und alle möglichen Maßnahmen ergreifen.“

Viele Eltern sagten ihm, sie könnten ihre Arbeit nicht freigeben, um ihre Kinder zu Spritzen zu bringen. Also koordinierte Herr Kiplinger mit einem Stadtprogramm die Durchführung von Covid-Impfstoffkliniken in der Cafeteria der Schule während der betreuerfreundlichen Stunden von 15:30 bis 19:00 Uhr. Er besucht jede einzelne, begrüßt Familien, hält und umarmt Kinder, während sie ihre Augen schließen und strecken ihre Arme aus.

Ms. Cosey, die Eltern der Garrison, die sich wochenlang entschieden gegen Mr. Kiplingers Bitten gewehrt hatte, hatte sich Sorgen gemacht, dass der Impfstoff die vielen Allergien ihres Sohnes verschlimmern könnte. „Ich brauchte eine kleine Minute, um viel mehr zu recherchieren“, sagte sie.

Anfang dieses Monats brachte sie beide Kinder in eine Schulklinik. Ja, ihr Kinderarzt hatte sie ermutigt, aber sie zollt Herrn Kiplinger auch Anerkennung. Sie lachte. Ihr Fünftklässler ist seit dem Kindergarten bei Garrison: „Mr. Kip ist eher wie eine Familie, also wenn ich sage, dass er nörgelt, ist das ein guter Nörgler!“

Das sagte sie in der Schulklinik: „Mr. Kip hat eine Million Bilder gemacht! Er war einfach super-aufgeregt, dass ich mich entschieden habe, reinzukommen.“

Mr. Kiplinger ist entschlossen, die verbleibenden Impfstoffvorräte in Garrison umzuwandeln. In der letzten Impfklinik stand er dabei, als eine Mutter mit ihrem Mann am Telefon stritt. „Die Mutter und ihre vier Wildkatzen wollten die Spritzen, aber für den Vater war es ein ‚Nein’. Es hat mir das Herz gebrochen“, sagte er.

“Aber wir haben bald eine andere Klinik”, fügte er hinzu, “und ich hoffe, dass er vielleicht vorbeikommt.”