Omicron ist in den letzten drei Wochen mit Infektionen auf Rekordniveau durch Großbritannien gefegt, und die Krankenhauseinweisungen nehmen jetzt zu.
Jeder zehnte NHS-Mitarbeiter ist auch arbeitslos, viele isolieren, was das Gesundheitswesen zusätzlich belastet – obwohl es nicht schlimmer ist als zu dieser Zeit im letzten Jahr.
Aber Boris Johnson ist zuversichtlich, dass das Land die aktuelle Welle ohne weitere Einschränkungen überstehen kann.
Gibt es also Grund zum Optimismus?
Bettennummern
In Krankenhäusern in England waren in diesem Winter weniger Betten belegt als vor Covid, wie neueste Zahlen zeigen. Durchschnittlich waren in der Woche bis 26. Dezember täglich 89.097 Allgemein- und Akutbetten geöffnet, davon 77.901 belegt.
Aber der NHS kümmerte sich in der Woche bis zum 26. Dezember 2019 um mehr Krankenhauspatienten. Daten des NHS England zeigen, dass in dieser Woche durchschnittlich 95.917 Betten offen und 86.078 belegt waren, was einer Auslastung von 89,7 Prozent entspricht.
Dies ist höher als die 87,4 Prozent in den neuesten Daten, was darauf hindeutet, dass Raum für weitere Aufnahmen vorhanden ist.
Die Zahl der Betten, die aufgrund von Norovirus-Ausbrüchen nicht verfügbar sind, hat sich fast halbiert, was den Patiententransport erleichtert und weitere Aufnahmen ermöglicht.
Boris Johnson ist zuversichtlich, dass das Land die aktuelle Welle ohne weitere Einschränkungen überstehen kann
In Krankenhäusern in England waren in diesem Winter weniger Betten belegt als vor Covid, wie neueste Zahlen zeigen. In der Woche bis zum 26. Dezember waren täglich durchschnittlich 89.097 Allgemein- und Akutbetten geöffnet, von denen 77.901 belegt waren (im Bild ein Covid-Patient an einem Beatmungsgerät am UCL).
Wo ist die Grippe?
Trotz düsterer Warnungen vor einem „Doppelgipfel“ der Grippe und Covid, die den NHS lahmlegen, muss die saisonale Influenza noch abheben – was den normalen Winterdruck auf Krankenhäuser verringert.
Grippefälle liegen derzeit 95 Prozent unter dem Niveau von 2019-20, dem letzten Winter vor der Pandemie.
Während der letzten schlimmen Grippesaison 2017-2018 gab es in England und Wales 22.000 Grippetote – aber neueste ONS-Daten zeigen, dass es im letzten Monat nur 1.640 Todesfälle aufgrund von Grippe gab.
Freie Intensivpflegekapazität
Der NHS hat jetzt mehr freie Kapazitäten auf der Intensivstation als vor der Pandemie und könnte bei Bedarf noch mehr Betten öffnen.
Die Zahl der Covid-Patienten in der Intensivstation in England ist halb so hoch wie frühere Höchststände. In der Woche bis zum 26. Dezember waren täglich durchschnittlich 4.079 Intensivbetten für Erwachsene geöffnet, aber nur 75 Prozent davon – 3.058 – waren belegt.
Vergleichen Sie dies mit einer Auslastung von 79,6 Prozent in der Woche zum 26. Dezember 2019, als durchschnittlich 3.647 Intensivpflegebetten für Erwachsene geöffnet und 2.903 belegt waren.
Am 24. Januar letzten Jahres befanden sich in England 3.736 Covid-Patienten auf der Intensivstation – der höchste der Pandemie – mit 6.270 für jede Krankheit offenen kritischen Betten.
Covid-Infektionen in England sind auf Rekordwerte gestiegen, aber die Zahl der Patienten auf der Intensivstation ist seit dem Aufkommen von Omicron in Großbritannien unverändert geblieben.
Nur fünf Prozent der Patienten mit Covid im Krankenhaus werden mit mechanischen Beatmungsgeräten versorgt, verglichen mit 11 Prozent auf dem Höhepunkt der Pandemie im vergangenen Januar. Die Zahl der Covid-Patienten in Englands Krankenhäusern hat sich in den letzten 14 Tagen verdoppelt und derzeit werden 15.659 Patienten behandelt.
Aber nur 769 sind an Beatmungsgeräten – vor weniger als zwei Monaten, als die Fälle deutlich niedriger waren. Auf dem Höhepunkt im vergangenen Januar gab es 34.336 Covid-Patienten in Englands Krankenhäusern, davon 3.736 auf der Intensivstation.
Und der Anteil der Patienten mit Covid im Krankenhaus, die dann auf der Intensivstation landen, ist im Vergleich zu den Zahlen im April eingebrochen.
Weniger A&E-Aufnahmen
Es werden weniger Menschen als vor der Pandemie in die Notaufnahme und als Notfall mit einer Krankheit ins Krankenhaus eingeliefert.
Im November gab es in England 2.040.323 A&E-Besucher, gegenüber 2.143.505 im selben Monat im Jahr 2019.
Auch die Zahl der Notfalleinweisungen ins Krankenhaus ist von 559.556 auf 506.238 gesunken.
In der Notaufnahme müssen die Patienten jedoch länger warten, da im November 2021 nur 74 Prozent aufgenommen, verlegt und innerhalb von vier Stunden entlassen werden.
Der Rückgang der Anwesenheiten und Zulassungen erfolgt, obwohl Ärzte jetzt Patienten mit Coronavirus behandeln müssen, was auf eine verringerte Nachfrage aufgrund anderer Erkrankungen hinweist.
Aber die Zahl der Patienten, die mehr als 12 Stunden auf ein Krankenhausbett warten mussten, nachdem die Ärzte beschlossen hatten, sie aufzunehmen, ist von 1.111 auf 10.646 gestiegen.
Omicron ist eine gute Nachricht
Mehrere Studien zeigen nun, dass Omicron weniger gefährlich ist als frühere Varianten, was Hoffnungen weckt, dass es möglich sein könnte, endlich zu lernen, mit dem Virus zu leben.
Südafrika konnte im Dezember zum ersten Mal seit 21 Monaten seine nächtliche Ausgangssperre aufheben, nachdem die Omicron-Welle ihren Höhepunkt erreicht hatte, ohne dass Krankenhäuser überfordert waren.
Eine Studie über Krankenhauseinweisungen im Land, in der die Fälle zuerst beschleunigt wurden, ergab, dass sie möglicherweise zehnmal weniger tödlich ist als frühere Varianten.
Die britische Gesundheitsbehörde sagte, dass Daten zeigen, dass Menschen mit Omicron nur halb so häufig zur Notaufnahme oder ins Krankenhaus eingeliefert werden müssen wie bei Delta. Und sie sagen, dass das Risiko einer Krankenhauseinweisung allein für Omicron – das mittlerweile neun von zehn Infektionen ausmacht – etwa ein Drittel des Risikos für Delta beträgt.
Booster-Antrieb ist der Schlüssel
Das Vereinigte Königreich hat einem höheren Anteil seiner Bevölkerung Auftrieb gegeben als jedes andere EU-Land. Die Wahrscheinlichkeit, dass die Aufgeimpften im Krankenhaus landen, ist achtmal geringer als die der ungeimpften, wie Daten der britischen Gesundheitsbehörde zeigen.
Rund 34,5 Millionen Menschen in Großbritannien haben eine dritte Dosis des Impfstoffs erhalten, die sie schützt und die Wahrscheinlichkeit verringert, dass der NHS mit Covid-Patienten überfordert wird.
Menschen haben 20 Wochen nach einer zweiten Dosis AstraZeneca keinen Schutz mehr vor einer symptomatischen Infektion der Variante.
Und auch die Wirksamkeit des Impfstoffs nimmt im gleichen Zeitraum bei Pfizer- und Moderna-Impfungen ab, auf nur noch 10 Prozent.
Aber der Impfstoff schützt zwei Wochen nach einer Auffrischimpfung zu 88 Prozent vor einer Krankenhauseinweisung, was seine Bedeutung unterstreicht.
Bis zu 90 Prozent der Patienten auf der Intensivstation mit Covid haben ihre Auffrischimpfung nicht bekommen und über 60 Prozent haben überhaupt keinen Impfstoff erhalten.