OTTAWA – Papst Franziskus wird sich voraussichtlich an seinem ersten vollen Tag in Kanada am Montag bei den indigenen Gemeinschaften für die Rolle der römisch-katholischen Kirche im berüchtigten Schulsystem des Landes entschuldigen, in dem Tausende und unzählige indigene Kinder starben andere wurden sexuell und körperlich missbraucht.
Der sechstägige Besuch des Papstes erfolgt nach jahrelangen Bitten von indigenen Führern und führenden Politikern um eine Entschuldigung des Vatikans für die Schulen, die dazu bestimmt waren, die indigene Kultur und Sprache auszulöschen, indem Kinder gewaltsam von ihren Familien getrennt wurden, um sie an westliche Lebensweisen anzupassen.
Einige indigene Führer sagen, dass es eines der größten verbleibenden Stücke in Kanadas Bemühungen um Versöhnung über ein brutales Bildungssystem füllen wird, das eine nationale Kommission als eine Form des „kulturellen Völkermords“ deklariert hat.
„Viele von uns haben lange über die katholische Kirche nachgedacht, und dieser besondere Moment könnte diese Zweifel beiseite räumen“, sagte Phil Fontaine, der ehemalige nationale Vorsitzende der Versammlung der First Nations, vor 32 Jahren , war einer der ersten indigenen Führer, der öffentlich den Missbrauch beschrieb, den er in katholisch geführten Internaten erlitten hatte.
„Damit alles funktioniert, muss man vergeben können“, fügte er hinzu. „Und das bedeutet, dass man mit der Kirche Frieden schließen muss.“
Aber andere, insbesondere einige jüngere indigene Völker, begrüßen den Besuch des Papstes mit Gleichgültigkeit.
„Der Papst ist mir egal, ich stehe dem Papstbesuch sehr kritisch gegenüber“, sagte Riley Yesno, 23, ein Doktorand an der Universität von Toronto, der aus der Eabametoong First Nation in Ontario stammt.
„Und das sage ich als jemand, dessen Großeltern in katholische Internatsschulen gegangen sind“, fügte er hinzu. „Ich sehe nicht, wie irgendeines dieser Worte, die er sagen wird, tatsächlich den Schaden beheben wird, den die Wohnheime angerichtet haben. Ich weiß nicht, ob es Heilung für meine Großeltern bringen wird.“
Die kanadische Regierung hat sich vor 14 Jahren förmlich für die Gründung der Schulen entschuldigt und Milliarden von Dollar an ehemaligen Schülern gezahlt. Die evangelischen Kirchen, die sich auch an den Schulen beteiligten, zogen längst nach.
Die katholische Kirche betrieb 60 bis 70 Prozent der rund 130 Internatsschulen, die von der Regierung unter Vertrag genommen wurden. Doch der Vatikan hatte sich jahrelang immer wieder Forderungen nach einer päpstlichen Entschuldigung widersetzt.
Das änderte sich dieses Jahr, nachdem eine Delegation, die die drei größten indigenen Gruppen Kanadas vertrat, im März in den Vatikan gereist war, um erneut auf eine Entschuldigung in Kanada zu drängen. Der Papst, der sich im Vatikan entschuldigte und „Trauer und Scham“ für die Misshandlungen ausdrückte, die die Ureinwohner erlitten hatten, erklärte sich bereit, sich auch in Kanada zu entschuldigen.
Für Francis bedeutet die sechstägige Reise das Ende einer langen Reisedürre. Es wird seine erste Reise außerhalb Roms seit April sein, als er ein Wochenende auf Malta verbrachte, wo er für eine bessere Behandlung von Migranten eintrat.
Der Vatikan verschob abrupt eine sechstägige Reise in die Demokratische Republik Kongo und in den Südsudan, die Anfang Juli stattfinden sollte, und verwies auf anhaltende Probleme mit dem Knie des Papstes, die ihm das Gehen erschwerten.
Er tritt jetzt regelmäßig mit einem Gehstock oder im Rollstuhl sitzend in der Öffentlichkeit auf und hat sich dafür entschuldigt, dass er während öffentlicher Audienzen sitzen geblieben ist.
Ian Austen berichtete aus Ottawa und Elisabetta Povoledo berichtete aus Rom.